在1942年爆发的中途岛海战中，美国海军凭借高超的情报搜集系统和航空母舰战略以及幸运的战机击败了日本海军。这场战役标志着日本在太平洋海区军事扩张的终结，成为日本后来一连串惨败的开始，最终促使日本向同盟国举起了投降的白旗。
一、美日战争的白热化
1941年12月，日本海军成功地偷袭美国珍珠港、夺取菲律宾群岛并占领了附近岛屿，之后又利用接下来的5个月时间在各地区战事中频频告捷，他们几乎没费什么力气就轻易地占领了马来西亚、新加坡、荷属东印度群岛、菲律宾群岛以及其他位于太平洋中心及以西的部分岛屿。然而，贪得无厌的日本军国主义依然觊觎更多的领土，他们于1942年初将魔爪伸向了巴布亚新几内亚和所罗门群岛，以夺取那里为军事基地，达到孤立和压制澳大利亚及印度的军事目的。
1942年4月至5月，连续发生的两大军事事件导致日本加速了其向东扩张的战争进程。第一件事发生在1942年4月18日的空袭东京事件，这次军事行动是由美国中校詹姆斯•杜立特全权指挥、在“大黄蜂”号航空母舰的配合下进行的，尽管这次轰炸并没有给日本东京造成很大的破坏，但日本最高指挥部对此次行动却大为恼火和不安，他们居然没能阻止敌人对本土的进攻和轰炸。
第二次事件发生在1942年5月7日至8日，日本与美国两国的航空母舰舰队遭遇在珊瑚海域，双方都出动飞机攻击对方舰队，而交战双方一直处在大炮射程和可见范围。不过双方却都没有捞到什么便宜，美国在激战中损失了“莱克星顿”号油轮和一艘驱逐舰，“约克”号航空母舰也严重受损；日本方面则失去了一艘小型航空母舰、一艘驱逐舰以及几艘战船，其他几艘小型航空母舰也都遭到了不同程度的损害。然而，珊瑚海战带来的最重要的结果却并不是这些伤亡数字，而是美国凭借这场战斗第一次成功地阻止了日本开战以来的疯狂进攻。
为了攫取更多的领土以达到保卫和继续扩张大日本帝国版图的目的，日本海军上将山本五十六下令向阿拉斯加的阿留申群岛发起牵制性进攻，同时派遣四艘航空母舰和80多艘战船向位于夏威夷以西大约1000英里的中途岛发动主攻，一旦中途岛归在日本麾下，那么日本本土周围的海上航线也将受到保护，同时也为日本提供了进攻夏威夷的军事基地。最后，日本希望他们能够凭借中途岛海战的胜利彻底摧毁美国舰队，迫使美国最终寻求与日本和解，由此日本的“太阳旗”将插遍亚洲地区的每个角落。
二、日本败绩先露
然而日本人却并不知道美国的情报系统此时已经破译了日本的无线发报密码，美国人已经对日本的作战计划了如指掌。此外，日本人也并不知晓珍珠港的战舰修护队们在夜以继日地工作，美国人已经将“约克”号战舰修复完毕，随时等待出发。
5月28日，美国海军少将弗兰克•杰克•弗莱彻率领着“约克”号战舰和数艘战船以及特遣17舰队（TF）从珍珠港出发开赴中途岛，海军少将雷蒙•史普鲁恩斯则率领特遣16舰队以及“企业”号和“大黄蜂”号航空母舰早在两天前就到达了中途岛，6月2日，两路特遣舰队在中途岛东北大约350英里的海域会合。
6月3日，曾经偷袭美国珍珠港的日本海军上将南云忠一率领着由“赤城”号、“加贺”号、“飞龙”号及“苍龙”号航空母舰组成的日本舰队在中途岛以西600英里地面军事基地派出的战斗机和轰炸机的掩护下向中途岛发起进攻，日本战斗机在未损失一艘战舰的情况下轻而易举地就将老式的美国飞机击落。
6月4日，对逐渐逼近的美国战舰毫无察觉的南云忠一分派了一半的空军集中轰炸中途岛，一架尾随在日本轰炸机后面的美国侦察机迅速将敌人飞机的准确位置如实报告给美国战舰上的史普鲁恩斯与弗莱彻，而日本海军指挥官们却对美国舰队的位置一无所知，航空母舰上的日本官兵们还在忙着将炸弹装上飞机，准备对中途岛发起第二轮轰炸。
美国派出了鱼雷机轰炸敌人战船，然而这些鱼雷机还未发挥威力就被日本的战斗机击落，更糟的是美国空军的第二次轰炸计划也被日本空军粉碎了，美国一组鱼雷机编队中的15架飞机全部被击落，30名飞行员只有1人生还。最后，南云忠一终于侦察到了美国舰队的位置，下令日本战斗机转移集中轰炸目标，装上鱼雷，意欲进攻并最终彻底摧毁美国舰队。
军事计划和目标的转变使日本海军不得不临时准备各种武器装备，各战舰上甲板上堆满了等待填装的炸弹、鱼雷和提供给战斗机的飞行燃料。就这样，具有高超飞行技巧的美国俯冲轰炸机伴随着天赐的良机适时地出现在了日本舰队的上空，就在几架空中日本战斗机还未发现敌军的飞机之前，美国的俯冲轰炸机就已经毫无障碍地横扫了日本战舰，道格拉斯的“无畏”号俯冲轰炸机将日本航空母舰的飞行甲板炸得粉碎，同时还打掉了暴露在外的升降机，日本3艘重型航空母舰——“赤城”号、“加贺”号以及“苍龙”号在不到五分钟的时间里就沉入了海底。
三、中途岛漩涡激荡
当时距离主战场海域40英里之外的日本航空母舰“飞龙”号派出战斗机，重创了美国“约克号”航空母舰，“飞龙”号也受到了美国飞机的攻击，并于6月5日沉没。6月6日，一艘日本潜水艇最终击沉了这艘老牌的美国航空母舰，当时舰上的船员们仍在全力拯救他们的母舰。
日本舰队丧失了它的母舰后返回日本海域，筋疲力尽的美国舰队也已经无力追赶，日本舰队还未完全撤出中途岛，美国舰队中就有一艘重型巡洋舰沉入海底。
美国在这场海战中总共损失了1艘航空母舰、1艘驱逐舰、150艘战船以及约300名士兵，日本9艘航空母舰中损失了4艘，另外还有275架战斗机和4000多名士兵，其中绝大多数都是作战经验丰富的飞行员。更重要的是，美国的造船专家们完全有能力在战后生产出更多的航空母舰和战舰，但缺乏自然资源的日本则在战后恢复工作中困难重重。
中途岛海战之后，日本再也没能发起一次有效的海上进攻。与拥有源源不断的军事资源的同盟国相比，日本军队的人数和战舰数量已经越来越缩减。这场战役结束后不久，美国很快就发动了横跨太平洋的越岛战，收复并占领了日本岛附近的许多岛屿，并以此作为战斗基地向日本本土发动了密集型轰炸。中途岛战役的真正影响就在于它扭转了同盟国在太平洋海域的危局，中途岛海战之前，日本在二战中一直所向披靡、勇往直前，从未遭遇过失败，而在中途岛海战之后却频频失利、一路下滑。
四、结语
如果当年日本成为中途岛海战中的赢家，那么太平洋海域的战事无疑将被拖长，不过美国不太可能采用和平方式解决这场战役，也绝不会坐视日本统治整个太平洋海区和亚洲地区。美国与二战中的其他同盟国在战争打响之初一致认同“欧洲第一”的战略方针，也就是说美国将把在太平洋海区的战争投入降至最低，节省出大部分精力集中在欧洲战场以达到战胜德国的目的。
中途岛海战之后，美国军事领导人意识到他们完全有能力击败日本，于是仍然将战略目标集中在欧洲战场。如果中途岛战役的结局向相反的方向发展，那么美国很有可能会将大部分精力从欧洲转移至太平洋海域，中途岛海战的结局无疑推动了日本最终的无条件投降，自从偷袭珍珠港开始就注定了他们最终走向失败的命运。
参考资料：《太平洋战争》、《第二次世界大战全纪实》、《美日百年恩仇录》