在当代画家中，吴冠中的画品极具收藏价值，而他的画作，在拍卖市场上的行情也是当代中国画家中最高的。但吴冠中却有着许多烧画经历，特别是一次把200多张作品一起烧毁。
据统计，吴冠中作品的总成交额已逾20亿元。尽管他的作品拍卖价居高不下。即使冒名顶替的赝品，也动辄以百万元成交。但是他对自己稍有瑕疵的作品从不肯轻易出手。令人惊异的是，他的作品越是走红，他的销毁行动越是强劲。
但是多年以来，吴冠中始终保持着烧自己画的习惯。1966年，他把自己回国后画的几百幅作品和从法国带回来的外国画册和书籍全部毁掉然后烧掉；
1991年，他的画在市场上价值已经非常高了，但他还是把自己十多年来的不满意的作品集中起来，一次性烧毁了200多张作品。这个举动被海外人士称为“烧豪华房子”的毁画行动。
对此吴冠中认为“烧画是很平常的，因为我的画唯一的标准是艺术质量，吴冠中对这一豪举给出的解释是要保留让明天的行家挑不出毛病的画：“作品表达不好一定要毁，古有‘毁画三千’的说法，我认为那还是少的。”
吴冠中晚年对其以往的作品更加苛求，在家里常常抽空把不满意的作品张挂起来，一次次用挑剔的眼光审判，一批批忍痛毁灭。”画到老，“毁”到老——这就是现实中的吴冠中。
假冒吴冠中之名的伪作也非常之多，实属罕见。2005年一幅署名吴冠中的油画《池塘》在北京某拍卖公司拍卖，后经过吴冠中本人的亲自辨认，该画被认定为伪作，他在伪作中签上“此画非我所作，系伪作”。
看着自己的作品在拍卖市场行情越来越高，吴冠中却一反常理地将作品捐赠给了各大美术馆。2008年9月，吴冠中与新加坡国家艺术馆签署文件，将113幅作品捐给新加坡。
他说到只要可以让大众欣赏到好的艺术作品，就是画家的幸福。我的作品属于世界人民，不管哪个国家，他们诚心诚意要并能展示出来，都可以给。
“我一直想说真话”
中国传统有一个说法，叫做“文如其人”。对于吴冠中，则是“画如其人”。他一辈子都是一个正直的人，也敢于讲真话，哪怕得罪权势阶层或既得利益者。
1979年吴冠中在当年中国美协的一次理事会中对“政治第一、艺术第二”开炮，“政治第一，艺术第二，这样的第二，永远是第二，艺术永远上不去。
2007年在政协文艺小组会上，吴冠中就文化体制改革问题，当着分管文化的中央领导的面说出文联美协等机构养了一伙“不会生蛋的鸟”，建议对画家实行“以奖代养”。
吴冠中在晚年最大的心愿就是把“女儿”嫁出去，给自己的作品找个归宿。朴实的一家人没有更多的话语，他们用理解和行动支持吴冠中的捐赠决定。吴冠中幽默地说：“现在我的女儿已经嫁得差不多了，还有几个有点丑。”