因为攻读博士学位，我曾经在新加坡生活了四年，这里也成了我游历其他东南亚国家的“大本营”。四年不是很长，但还是让我对新加坡和整个东南亚产生了很深的感情和浓厚的兴趣。在东南亚的旅居经历，也给我带来了很多思考和问题。
对我们而言，东南亚就像一个既熟悉又陌生的邻居——虽然来往密切，但对他的来龙去脉，我们却知之甚少。2017年一首魔性的《咖喱咖喱》火爆了互联网：“咖喱、肉骨茶、印尼九层塔；沙巴、芭堤雅、阳光热辣辣……”这些关键词都让我们觉得无比亲切。但是，大多数人对东南亚的理解，正如这首歌一样浅尝辄止。
《迟到的东南亚》，查雯著，中国社会科学出版社出版
不仅是在个人层面，在国家层面同样如此。除了作为最热门的旅游目的地，东南亚还是中国周边最具经济活力的地区，也是与中国交往最密切的地区。2020年，东盟首次超过欧盟，成为中国的第一大贸易伙伴。尽管如此，我们对这一地区的研究，却远不及我们对西方的研究那样广泛和深入。之所以会出现这样的现象，和近代西方国家抢占了国际政治中的主导地位，有着密切的关系。东南亚被纳入殖民体系后，不仅区域内的联系被割断了，同时整个地区也被置于从属地位。如今，殖民体系早已瓦解，但人们依然习惯将东南亚国家视为大国的“追随者”。以国际关系学科为例，主流理论多以大国为重，对于中小国家的关注相对有限。即便是针对东南亚国家开展的研究，所采取的视角也多是大国博弈如何影响了东南亚，而非真正立足于东南亚国家本身。正是这样的思维定式，冲淡了很多人对东南亚的兴趣，忽略了它作为一个独立的研究对象所具有的价值。事实上，过往的经验已经说明，东南亚国家的内政和外交均有着很强的内在逻辑，这些国家绝非完全随着大国的脚步而起舞。
本书之所以起了《迟到的东南亚》这个题目，一则是因为，今天我们所看到的东南亚国家，多数形成较晚，在第二次世界大战以后，才陆续登上国际政治的舞台。不仅如此，在文中你还会看到，就连“东南亚”这个概念，也是在第二次世界大战后期，才开始被世界所熟悉和使用的。二则，“迟到的东南亚”这个提法，还有一层“提醒”的用意。相对于中国与东南亚的密切联系而言，我们对这个地区所开展的系统、全面的研究，实在是太少了。
当然，本书对东南亚历史和政治的讨论，绝对称不上系统和全面。但是，我希望它可以引起更多读者对东南亚的兴趣，同时起到“抛砖引玉”的作用。本书的每个章节均以一个或几个相关的问题为切入点，以对答案的探索为脉络，将琐碎的信息串联起来，并且夹杂了很多个人化的观点，以及对于“伪答案”的批判。如果你和我一样，喜欢对一些小问题刨根问底，那么这本书或许可以在一定程度上满足你的好奇心。
（作者：查雯，为外交学院国际关系研究所副教授。）