“淡马锡”三字是马来语“Temasek”的音译，意思是“海上的集市”。淡马锡公司成立于1974年，是由新加坡财政部监管主导、以私人名义注册成立的一家控股公司。公司以控股方式管理着23家国联企业，总资产超过20亿美元，占全国GDP的8%。
公司的主要业务是资产经营和管理，集中于资本投资和财务管理。总公司仅有150人，大部分业务人员为在海外留学、具有硕士以上学位的专业人士。公司在香港、马来西亚设有办事处。公司一直坚持人员精干、高效率的原则。这是它至成立以来，取得显著成绩的重要原因之一。
淡马锡天生的职责就是“政企分开”，董事会相当于“防火墙”，切断了政府和管理层之间的关联。一方面，董事会成员提名需要经政府批准，以确保淡马锡有一个能够胜任的董事会；另一方面，董事会指导管理层运作，企业本身有完全自主的决策权。依赖职业经理人的专业投资，实现股东长期利益的最大化，实现国有资本的保值增值。政府指导淡马锡的宗旨是通过有效的监督和商业性战略投资来培育世界级的公司，从而为新加坡的经济发展做出贡献。截止2019年，淡马锡持有3130亿新元的净投资组合，增值1000倍。在新加坡，淡马锡是国有资本的代言人，是国民经济的隐形推手，造就了新加坡经济的繁荣景象。这头来自新加坡的金融巨无霸，已经成为亚洲最大的国家财富主权基金之一，将投资的触角伸向东南亚各国、中国大陆、台湾、北美、欧洲、拉丁美洲等地。
淡马锡起源了国家资本，又能够保持高度的决策独立性，坚守市场化运作，给我们的启示是政府与市场从来不是非此即彼，淡马锡内敛又不失灵活，在风云际会的国际资本市场中，审时度势，务实的做出最佳选择。