凤凰木——花木春秋（27）
乌拉盖河赞凤凰木曰异国国花入清廷，羊城只感影朦胧，彤彤火焰燃星岛，翩翩凤凰翔九龙
我是从港台歌曲中，知道有一种植物叫凤凰木的，我觉得它只生长在南方，因为我没在北方见到过，也没有听北方的歌手唱过；我想象它是开红花的，因为孟庭苇唱的《凤凰木》说到“红红的火焰开满了山谷”。
虽然已有多次去南方的经历，可竟然没有注意到这种树，直到2019年春，我到佛山小住时才见识了它的真容。佛山有个旅游景点叫祖庙，祖庙边上有个叫“泥模岗”的公园，我是在那儿发现这种树的。那个公园很小，但花木不少，其中一棵大树上挂着标牌，上写“凤凰木”。
原来这就是传说中的凤凰木，我兴奋异常，不由上下打量：它遒劲的枝干四向伸展，如张开的巨伞，二回羽状复叶如大鸟的尾羽，一片葱茏。仰望树冠，细碎的树叶在天幕上晃动，如同明月下斑驳的树影，不知是不是因此，香港人也称它为“影树”。
略有遗憾的是，枝头没有开放的花，只能见到球状的花苞，无法见证“红红的火焰”。据西双版纳热带植物园的网站介绍，凤凰花、木棉花、火焰花并称“热带三把火”，而且一般文章中提到凤凰木也着重描述它的花，所以我觉得，只有见识了凤凰木的花，才算真正见识了凤凰木，而眼下的凤凰木还没有开花，让人很不甘。
没想到半个月之后，我和老伴去新加坡旅游，在那儿看到了开花的凤凰木。我们是在从机场去酒店的途中看到凤凰木的，树上的花红成一片，彤彤如燃在黑夜里的火，非常醒目。之后我们游览新加坡滨海南公园时，又近距离地观赏了这火一样的花。它的萼片是红的，花瓣是红的，花蕊也是红的，所有的红都非常浓烈，如果硬要比喻，就像调重颜色的中国红。它的五片花瓣中，中间旗瓣略大，上有黄色或白色条纹，其它花瓣的下部，隐约可见黄色的亮斑，使得它们在晃动中有了更强的燃烧感。
9天之后 ，我们去香港旅游时，又在九龙公园见到了凤凰木，花开得也是如火如荼，像火凤凰翱翔天空。
“凤凰”是中国特有的神鸟，“凤凰木”也应该是中国的原生树木，可它竟然不是，《中国植物志》说它“原产马达加斯加”。
一种非洲岛国的树种，是怎样来到的中国？为什么会有一个中国化的名字？有种说法是，葡萄牙人于清代将它带到澳门，栽在凤凰山，所以就叫了“凤凰木”。
有人还提供了依据——清代吴其濬《植物名实图考》（初刊于1848年）中记载：“凤皇花（注：凤皇即凤凰），树叶似槐，生于澳门之凤皇山。开黄花，经年不歇，与叶相埒；深冬换叶时花少减，结角子如面豆。今园林多植之，或云洋种也。按《岭南杂记》，金凤花色如凤，心吐黄丝，叶类槐。”从“开黄花”、“吐黄丝”这些特征看，它并不像豆科凤凰木属的凤凰木，而更像豆科云实属的金凤花。据说缅甸有开黄花的凤凰木，但1992年才传入中国，种植得还很不普遍，肯定与凤凰山上的“凤皇花”无关。所以，我觉得仅凭这个依据，不足以支撑上述的说法。
在翻阅资料时，我倒找到了更有力的证据，我国著名树木分类学家陈嵘在1933年出版的《造林学各论》中的记载：“凤凰木为落叶乔木，原产非洲，分布热带全部。自海通以来，传至我国广东，今各处竞栽植之。……广东之栽植凤凰木，系自鸦片战争以后，或云在明季已有输入。澳门有此树十余株，约在百龄以上。盖葡萄牙人与中国通商最早，澳门为最初中葡互市地点，此树或即由葡领南洋地方移入。”此证据中有一点非常重要，就是提到澳门有百年以上的凤凰木老树，据此推算，在十九世纪上半叶澳门就已引入了凤凰木。有了这个证据，吴其濬的说法也有了可能，那就是凤凰山上既有凤凰木，也有金凤花，二者很相似，吴其濬就把它们混在一起说了。
准确记载凤凰木引入时间的是台湾出版的《杨氏园艺植物大名典》，书中说：“1897年由马达加斯岛寄赠引入台湾；1898年福羽氏由日本寄赠；1904年亦引入。”
关于凤凰木引入广州的时间，没找到准确记载，但在中国数字植物标本馆能发现一些线索。该馆收入的采集自中国的凤凰木标本中，时间最早的就出自广州，采集时间为1917年5月20日，采集地为“广东省中大农科”，采集人为蒋英（我觉得这位采集人可能就是我国著名植物学家蒋英，因为那个时期蒋英就已经开始采集标本了）。由此可知，凤凰木已于1917年5月20日之前在广州栽培。
“凤凰木”这个名字，除了源于凤凰山这种说法之外，还有人认为源于其形态，广州林业科学研究所原所长陈策在其2006年出版的《华南优良园林树木图谱》中就说：“因其叶如飞凰之羽、花若丹凤之冠而得名。”
另外，陈嵘在《造林学各论》中还提到了凤凰木的别名：“其树姿态与中国产楹树（Acacia sp.）相似，普通人称为洋楹。又因其花作深红色，远望如烽火当空，故又名火树（Fire tree）。”《中国植物志》还提到凤凰木有另外一个别名“红花楹”。
凤凰木是马达加斯加的国花，选它的理由很明了，马达加斯加是它的原产地。还有一个叫“圣基茨和尼维斯联邦”的中美洲岛国也把它作国花，选它的理由不详。有人说可能是为纪念一位名字与凤凰木相关的法国总督。英法曾在此争夺殖民地，最终英国获胜，英国的殖民地独立了，为什么要选与法国人相关的花作国花？待查。
凤凰木传入中国，在南方广受欢迎，种植成了气候的福建厦门市、台湾台南市就选它作了市树。种植成了气候的厦门大学、海南大学、台湾成功大学、深圳中学选它作了校花校树。
人们喜欢赋予花木某种寓意，它那凤尾般的叶，火焰般的花，会让人想起“凤凰涅槃”，浴火重生，于是便被视为砥砺前行、永不言弃的精神象征，自然也就有了当选市花的资格。
凤凰木花开之日，正值学子毕业之时，火树之下的离别惆怅，往往转化为火一样的情思，凤凰花也就成了母校永恒的记忆。
再就是凤凰花，超越了中国文人喜欢的淡雅含蓄，呈现出原始的热情与奔放，焕发着无限的生机，激励人奋发向上，开拓进取，即使作为时代精神的象征，也当之无愧。