据新加坡《联合早报》报道，11月14日，由西班牙空间科学研究所、英国伦敦大学玛丽皇后学院的研究人员组成的国际团队在英国《自然》杂志发表报告说，他们对此前获取的大量天文数据分析后认为，一颗质量至少是地球3.2倍的寒冷行星（俗称“超级地球”）可能正在绕一颗红矮星运行。这颗红矮星是距离太阳最近的孤立恒星，距太阳系仅六光年。
欧洲南方天文台本月13日发布的“超级地球”巴纳德星b的构想图。（法新社）
“超级地球”通常指质量大于地球但低于海王星、天王星等太阳系内冰巨星的行星。这项突破性发现有助于天文学家进一步认识地球邻近星球。西班牙和英国研究机构的研究员深入观测了红矮星巴纳德星，并结合过去20年对这颗红矮星的径向速度等所记录的数据展开综合分析。
他们发现，巴纳德星每隔233天的数据中就会出现一个低振幅信号，这可能意味着这颗红矮星周边存在一个“超级地球”，并称它为巴纳德星b（Barnard’s Star b）。它可能处在离红矮星比较远的区域中，表面温度估计在零下150摄氏度左右，也就是说，这颗行星是一个冰冻世界，对地球生命并不友好。
不过，他们相信冰面下有液态水，故不排除它孕育生命的可能。该团队也表示，如果这颗行星上存在大气层，温度或许会更高，环境也就没那么严酷。