世界遗产共分为“文化、自然、文化自然和文化景观”四大类，也可以细分出物质、非物质以及记忆类遗产。比如2017年被列入世遗的可可西里，就属于亚洲面积最大的自然保护类遗产（4.5万平方公里），但要说全球面积最大的世遗却是南非中部的弗里德堡陨石坑，核心保护区直径为160千米，整个世遗保护面积则超过7万平方公里。
弗里德堡陨石坑到底有多大？相当于11个上海或60多个香港的面积，坑中核心区生活了55万人的四个小镇，加起来的面积也比新加坡整个国家还要大。曾经还有人尝试过，从陨石坑的最北面直线徒步走到最南面，共翻越28个大小峡谷、盆地和51座海拔800米以上的山，总用时175天。
在19世纪之前，这座陨石坑一直被地质学家们认为是全球海拔最低的火山口，其主要理由是岩石被高温熔化的晶体。但随后的核试验让科学家们发现，弗里德堡陨石坑中的岩体，与美国地下核爆试验和陨石撞击坑中的破碎椎体岩成分一样，除此之外尚未在其他区域发现同类岩体，因而展开调查。
通过无数次的模拟和推算，最终在坑中瓦尔河附近发现高矿石英岩的佐证下，才正式确认这是一颗微型小行星撞击形成的陨石坑，预估秒速约70千米（时速约25万千米）。猛烈撞击的高温把核心区的土壤岩石全部熔化成硬度超高的高矿石英岩，也正是这颗小行星改变了非洲板块的气候与构造，据说好望角的突起与它也有关系。
由于小行星撞击的角度与地球自转相反，大量碎片弹跳后砸向另一面，导致陨石坑出现内外圈和数百个盆地峡谷地貌。所以，弗里德堡陨石坑在南非本地人眼里属于“不详之地”，因为硬石地面无法大规模种植农作物，经过20亿年的恢复仍少有森林出现，大部分区域的土壤厚度都在0.3-0.7米之间。
陨石撞击大约200万年后，地球迎来古元古时代的造山纪（也有地质学家认为是这颗陨石导致），原本一片狼藉的陨石环形坑在大规模板块挤压下变形，还把无数岩体拱出堆积成山体，从而难以分辨火山口和陨石坑的区别。也因为这样，陨石坑中的大部分山体都有天然溶洞，被开发成酒店的Sterkfontein洞穴就是其中之一。
在年龄上，弗里德堡陨石坑只能排在第二位，但面积却是最古老的俄罗斯卡累利阿Suav陨石坑的3500倍，再加上撞击深度世界第一、曾导致地球气候巨变、地貌保存较为完好，以及高温压条件下出现大量黄金、钻石等特点，整个被联合国教科文组织列入世界遗产名录，成为目前世界上面积最大的世界遗产。
由于非洲整体落后的教育和现代工业技术，南非弗里德堡陨石坑的农业和金钻开采业依旧处于落后的手工水平，大片土地被荒废成半盆地半平原荒野。至今仍只有55万人口在坑中生活，2018年的人均年收入低于1500美元，属于急需开发又各种限制的南非最穷地区。
为什么有金矿和钻石还很穷？因为钻石储量太多，多到南非政府都不敢公开，仅帕瑞镇其中一个矿坑的储量就至少在百万克拉以上，这还是20年前勘探的数据。如果开放开采哪怕公开储量数据，那全球的钻石价格在第一时间就会被波及大跌，把钻石出口当成经济命脉的南非当然会选择闭口不言。
陨石坑中心点的弗里德堡镇，虽然是本地区最大的旅游中心区，但仍有大量南非白人富豪前来买地置业。别说外来游客，就连本地人都对此一头雾水，以户外、越野等普及运动又怎么可能吸引这么多富人前来投资呢？直到2007年后大家才知道，原来，南非智慧大学的教授们在一次户外活动时，偶然在弗里德堡镇地下发现一条环形金矿带。
教授们预估金矿带有1700米宽、10公里长，这个消息虽然第一时间就被封锁，但还是在芸芸众口下被披露。南非政府最终只得公开此地黄金储量约1000吨，其他区域仍拒绝公布。弗里德堡镇从此摇身变成“黄金镇”，据说随便一条小路的地下都有金矿，只可惜所有私人产业都被禁止商业开采。