飞行出租车赛道一窥：带乘客上蓝天，坐有翅膀出租车能实现吗？
飞行汽车一直是梦境一般的存在，但是当一些梦想家开始重视电池、轻质材料、电动机和人工智能技术时，这种由商业变现转变而来的推动力有可能让空中出租车成真。自从大型城市拥堵不堪，个人飞行器就可能是全世界城市运输的理想选择，问题是什么时候实现呢？
（一）
《亲爱的数据》观察到，最近的世界对电动垂直起降(eVTOL)飞机的兴趣非常大，具体的迹象有以下几个。
第一、美国国家航空航天局对于计划拥有载客飞机商业模式的公司（即使飞机上没有飞行员），计划提供载人的适航和安全评估程序。
第二、航空巨头空客，汽车制造商奥迪和Italdesign设计公司搞了一个“Pop.Up Next”无人机的原型机。
第三、世界领先的电气垂直起落领域新闻提供者，直飞行协会称，电动垂直起降技术即将成为主流。
第四、美国三大理工院校之一的佐治亚理工学院航空航天工程副教授Brian German说，“这似乎激发了硅谷和全世界的兴趣”。他同时也是获得多项美国国家航空航天局资助的项目，其中包括城市空气流动相关研究的首席研究员。
第五、优步举办的“Elevate”峰会在会议举办的第二年人数爆发至1200人左右。
第六、新加坡计划在2019年开放天空以进行无人驾驶出租车试飞。
第七、沃尔沃公司首席汽车设计师，托马斯·英格拉特（Thomas Ingenlath）在2018年11月份广州车展上接受外媒采访时，以非常乐观的态度谈论起飞行汽车，肯定的说“这不是玩笑，会成为现实”。
先不着急下结论，这一观察是否能够形成结论，我们先看看全球出行行业领导者优步（Uber）的动态。虽然不是最早到场的“选手”，优步还是计划在2023年至少在三个城市提供试点，按需求定制的空中交通服务的计划，并将于2020年开始测试。
算一下这就是明后年的事情，看来进展非常迅速。
（二）
再看一下美国国家航空航天局是在造概念，还是在玩真的？该局协理署长Jaiwon Shin博士说，在接下来的几年里，我局将举办一系列运行示范项目，以解决现在已经知道的城市空中交通（Urban Air Mobility）挑战，让参与者相互学习，共同提高。定在2010年要搞一场大活动，帮助解决认证和运营审批的障碍，以及提高公众对城市空中交通安全的信心，促进生态相互学习，同时想造一个像人工智能打败围棋高手一样的科技大事件，彻底颠覆公众的想象力。
《亲爱的数据》也不知道是不是对城市地面交通过为绝望，智慧城市的思路不想再被困在堵车的路上，遁地之后，人类已经开始要上天发展了。
曾有几条令人兴奋的科技新闻飘过我们的视野，虽然当时没有引起足够的注意。那就是在2018年2月，空客公司的Vahana A³完成了首个53秒的飞行。一个月后，Kitty Hawk公司在新西兰进行了一项名为科拉（Cora）的无人驾驶电动垂直起降飞机的飞行测试，
该公司也许并不是一家知名科技公司，但是该公司的一位主要投资者非常的出名，是谷歌公司Larry Page的联合创始人，该位投资者悄悄透露，公司其目标非常清楚，赚钱。不不，这样太直接了，重说一遍，公司目标是推出商业服务，提高出行质量，共建美好生活。
可能大家对A³还不是很了解，此处补充一下基本的背景知识。空中客车公司的Vahana是由空中客车公司资助的电动垂直起降8-prop飞行原型机。
Vahana项目于2016年开始，作为A³的首批项目之一，A³是空中客车集团在硅谷的先进项目和合作伙伴前哨。空中客车宣布 “设想Vahana被城市日常交通的通勤者用作汽车或火车等短程城市交通的替代品，而且要求成本可比”。
空中客车公司计划2020年样机的生产投入能够就绪。2017年，小型模型曾在美国加利福尼亚州圣克拉拉市进行了Vahana的概念测试。
有没有一种感觉，一场城市空中出租车的大战就要开始了。空中客车可能表示，该计划的灵感来源于全球科幻迷和被堵在北京西二旗和国贸CBD的乘车者的呼声。
（三）
据报道，这个赛道，不，应该叫这个空中航道，的另外一个竞争者Joby Aviation公司，正在推进一个名为S4的神秘项目，因为该项目尚未公开发布更多官方信息，所以称之为神秘。AirSpaceX是另一家有志于带乘客上天的公司，这家总部位于美国底特律的初创公司承诺到2026年将在美国50个最大的城市部署2500架飞机。
在全球范围内，许多电动垂直起降原型正在开发中，作为城市交通的理想工具，以不同方式解决噪声、效率、性能、可靠、安全和成本等关键问题。优步已邀请五家飞机制造商：贝尔，波音公司的奥罗拉航空、巴西航空工业公司卡瑞姆和皮普瑞尔提交方案，计划从驾驶飞机开始并过渡到无人驾驶飞机。
Brian German教授认为“参与者以各种姿态进入这个市场。最显而易见的问题是，人们可能会问为什么不是直升机？因为大多数交通工具的共同点是使用电池驱动的电动机来操作螺旋桨或转子，而电动垂直起降飞机是实用的，可维修的飞机，但噪音和操作成本绝对是技术障碍。
该类飞机最有前途的三个概念是升力推进巡航结构（lift plus cruise configuration），倾斜机翼（tilt wing）和倾斜转子（tilt rotor）。这个技术路线正在重塑和重塑航空业。但是目前仍处于混乱的阶段，压倒性的技术线路并没有出现。过渡时期的技术难点非常清楚。关键在于升力加巡航器带动的推进系统。一个方案是升力推进巡航系统有一个单独的提升系统和另一个用于向前飞行的系统，而另一种方案是斜翼飞机，使用一个推进系统同时提供上升和向前的两种动力。当机翼向上倾斜以便垂直飞行起飞和降落时，转子提供升力。
看来这两个方案的不同就是：在电动垂直起降领域，倚天剑和屠龙刀到底是合一，还是分开使用，还需要探讨。
Brian German教授还指出，
“所以有各种各样的空气动力学方面的权衡。不同的技术配置可能适用于不同的城市，具体取决于速度和飞行范围等需求。另外，还有与充电相关的电气和机械挑战，比如为快速充电或本地电池存储提供大量电力的电网；布局和架构挑战、飞行员培训、政府批准；甚至启动这个市场需要制造出最少所需要的设备的数量。很多这些事情都不会马上解决，我不确定会发生什么程度的事情，但市场上出现了很多正面的行动意向。这个发展过程可能就像在航空发展的早期，一些进展会让市场兴奋，然后还有会观望还有会起伏和反复。很难说这不是一个航空的新时代。
可以看出，科学家、科技公司对这个领域有很强的把握，而不是说一些“现在技术在高速发展之中，我们不限制自己的技术路线” 的空话。能够看到的、已经存在的技术思路和障碍都非常的清晰。
（四）
解决完思路问题，接下来就是撸起袖子加油干的阶段了。
具有里程碑意义的重要进展的也不断出现，年初试飞成功的两家公司都在摩拳擦掌。Volocopter公司提出出租车服务预计将在两到三年内开始在世界某个未知的地方运行，这个计划让未知地方会是哪里这个问题充满了猜想的空间。在科拉公司，升力推进巡航器看起来有点像一个传统的飞机，吊杆上的许多旋翼在机翼周围以供升力，巡航螺旋桨在飞机的后部。（见下图）
优步首席执行官Dara Khosrowshahi在2018年1月的技术会议上讨论了该公司的计划。他说，“我认为这将在未来10年内发生。”
如果我们的猜想都是正确的，Brian German教授也说得非常清楚——人类正在重塑和重新想象航空的未来。
《亲爱的数据》在想：不久的将来，我们用手机预订一辆飞行出租车，停在小区的停车场里，而且还不知道驾驶舱里有没有飞行员。”（完）
亲爱的数据
出品：谭婧
美编：陈泓宇