战斗机击落民航客机，这事好像只有世界警察——美国和前苏联这么干过。但实际上，世界各国都曾发生过类似的误会，只是美国和前苏联做得比较多一点而已。鲜为人知的是，中国空军也曾击落过一架英属民航客机，并为此引发一系列严重的后果，好在中方非常有诚意，积极做出赔偿及处理好合情合理的善后工作，事件最终得到圆满解决。那么，此事到底是如何发生的？又是怎么具体解决的呢？
中国空军装备的拉-11战斗机和飞行员
1954年7月23日7时45分，隶属于英国太古集团旗下的——香港国泰航空公司的一架D–54型客机从新加坡国际机场起飞，抵达泰国曼谷后，7名旅客下机，又有9名旅客登机，飞机再次起飞返回香港。此时机上载有乘客13名，机组人员6名，服务员1名。中午十分，飞机飞临中国海南岛三亚南部海域上空时，遭到中国空军的两架拉–11战斗机的拦截攻击，驾驶拉–11长机的是空军第29师58团飞行员赵旭，他认为是台湾方面的军用飞机，在向地面指挥中心汇报后，得到的答复是跟踪监视，但赵旭却认为是国民党的军用侦察机，果断发射23毫米NS-23机关炮弹，DC-54客机引擎中弹起火，右副翼被打掉，失去控制。中国空军两架拉-11歼击机轮番攻击，DC-54机身多处中弹，油箱被击穿起火，紧急俯冲至1000米高度后，两架拉-11歼击机才离去。DC-54被迫以160节的速度紧急迫降于南海海面上，迫降时右机翼和机尾都折断。此次事件，共造成10人死亡8人受伤，死亡人员中包括3名美国人和2名英国人。
号称“空中霸王”的DC-54民航客机，实际上是由军用运输机改装而来
事件发生后，国际舆论一片哗然，西方媒体认为，这是中国有计划、有预谋的一次袭击事件，理由是中国得到可靠情报，这架飞机上有美国或英国的重要人物。另外还有一种说法，说当时海南岛附近海域有苏联的潜艇出没，意思是这起事件是苏联和中方共同策划的。美国和英国的反应异常强烈，美国扬言报复，但中国方面当时还不知道击落的是民航客机。而三天后，中国空军的两架拉–11战斗机在南海上空为波兰“和平”号邮轮护航时，遭到12架美军舰载机的攻击，由于寡不敌众，中国空军的两架战斗机都被击落，长机飞行员周振东和僚机飞行员都壮烈牺牲。美国还以救援这架民航机为借口，派出航母战斗群抵近海南岛，中国也紧急将图-2轰炸机部署于海南三亚机场，中国与美、英、法的关系瞬间降到冰点，大战似乎是一触即发。
拉-11歼击机，其实当时这种活塞螺旋桨式战斗机已经过时，喷气式战斗机已经大行其道
中国政府在得知事件的真相后，责成外交部立即介入调查，事后查明这纯粹是一场误会，经过多轮谈判及协商，中国政府赔偿国泰航空25.14万英镑，赔偿英国政府36.7万英镑。当事飞行员赵旭被判处一年有期徒刑，僚机飞行员韩光荣被关一个月的禁闭，给予空军第18师副师长曹振邦纪律处分。美国还对对此事喋喋不休，怂恿英国政府试图再把事情闹大，但英国表现出了相当的克制，英国拒绝与美国一起发表抗议，没有公开谴责中国，此事到此时基本上算是圆满解决。
那么，问题来了，中国空军飞行员为什么要击落民航客机呢？这说来话长，一句话，中国飞行员没有分清这架飞机是军用轰炸机还是民航客机，如果知道是民航客机，又怎么会朝它开炮呢！中国是礼仪之邦，从不会做违反国际法及国际上约定俗成的事，当时又是朝鲜战争刚刚结束，中国渴望和平，不可能也不会主动攻击别国飞机的，何况又是一家民航客机呢！说到底，飞行员不认识这架飞机。那么，作为战斗机飞行员，又怎么会分不清民航客机和军用轰炸机呢？这说来话又长了！建国之初，中国空军是刚刚起步的新军种，飞机都是进口苏联的，飞行员的培训非常有限，当然，他们的知识也非常有限。会英语的几乎没几个。这架出事的客机DC-54，本来就是由军用运输机改装而来的。C-54由DC-4改装而成，是美国道格拉斯飞机制造公司制造，飞机编号改成VR-HEU，机身喷涂有英文Cathay Pacific Airways（国泰航空公司)的标识，但赵旭和韩光荣都不懂英文，根本就不知道这架飞机是民航客机，当时台海关系紧张，国民党的飞机经常飞临中国东南沿海边境侦察渗透，美国的U-2高空侦察机也频频深入我国内陆地区，也有国民党的飞机去除机徽伪装成民航客机的例子，在这种情况下，我飞行员开炮射击，似乎也是情有可原的。
中国空军装备的拉-11战斗机，曾经在朝鲜战场上击落美军喷气式战斗机
当然还有一个原因，那就是飞行员的学历普遍很低，也没有进行过系统的培训，不认识飞机上的英文，也不认识客机上的机徽。建国之初的空军刚起步，不管是装备、飞行员还是训练水平都不完善。美国及国民党的飞机又经常对我国海南岛海域进行侦察活动，也经常对商船、渔船进行袭击，我空军也常常与敌空战，这也是发生误会的一个原因。再加上这种飞机本就是由军用运输机改装而来，从外形上很难区别是民航客机还是军用运输机，所以导致误击。1952年4月29日，一架法国航空公司的DC-54民航客机在柏林降落时，就被苏联两架米格-15误击，三位乘客受伤。1953年10月24日，瑞典航空公司的一家DC-54也遭到误击，35名乘客全部遇难。
瑞典航空公司的一架DC-54客机遭到误击，机上35人全部遇难
其实，这本就是一场误击，尽管美国上窜下跳、摇旗呐喊，但当事方英国却显得非常冷静，虽然飞机上有美国人，但飞机是英国太古集团旗下的香港国泰航空公司的，中方不与美国打交道，只跟英方交涉。事件最终得到圆满解决，既显示出了中国的诚意，英国也非常的克制和冷静，没有动用驻扎在香港的海空军进行报复，在得到中方的赔偿后，英国认为此事已结束，不跟美国掺和在一起。
拉-11战斗机
最后说一句，误击事件发生后，中国政府表现出大国担当，做出外交道歉并做出巨额赔偿。那时候的几十万英镑可不是说着玩的，那是一笔巨款。反观美国，就是一副无赖嘴脸，做错事总是要狡辩，百般耍赖，无理取闹，没有一个大国该承担起来的责任和担当。