在机器人竞争的一片红海中，异军突起的一支其实是教育机器人。
文 蓉蓉
自机器人诞生以来，教育机器人就承载了人们对未来机器人科技的重视与期待。这其中，早教机器人因为能够全方位训练儿童学习能力、帮助孩子培养学习兴趣，开发潜能，以及协助父母照顾宝宝等优势，拥有着非常广阔的发展前景，引起市场的广泛关注。那么，在中国，未来市场如此利好之下，当前的情况又如何呢？
早教机器人抢占“二胎”政策红利，玩家众多差异性小
根据2010年中国第6次人口普查结果显示，我国0～14岁儿童超过2.2亿。“二胎政策”放开后，每年新生婴儿达到2000万以上。庞大的新生婴儿数量自然催生出巨大的早教市场。
数据显示，作为服务型机器人重要分支的教育机器人，未来5年内全球教育机器人的市场规模将达111亿美元，教育服务机器人的服务与内容营收更可能占据市场整体的77％以上。
正是基于此，一众教育机器人厂商似乎已经沉下心来，专注发力早教机器人市场，并将早教机器人看作教育行业的下一个广阔蓝海。近几年，市面上流行各种各样的儿童早教机，种类繁多，让人眼花缭乱：小忆机器人、友悦宝机器人、360机器人、布丁机器人、ibotn爱蹦等。“儿童早教机器人”的东西亦不断活跃在各大众筹平台上，搜得到的包括eRobot、快乐童年、语兜等等，既有长期根植于儿童机器人领域的公司，也有安保领域的领头企业大华股份及互联网公司360公司也加入了儿童机器人产品的开发中。定价方面，功能简单的儿童机器人最低也要200多元，而高价者可以达到5000元以上，可以说儿童机器人是早教产品的“贵族”。但是在产品关注度上，却远不及其它品类的消费级机器人来得瞩目。
机器人产品
对此，一位创业者这样解释“儿童早教机器人从结构和控制的角度不难， 难在内容和交互以及机器人的学习能力，现在很多儿童早教机器人都只是语音互动和和用手机控制动一动，语音对话根本达不到顺畅程度，大人们大无法接受更何况孩子”。当然，若是早教机器人只有这么一个问题也就好办了，不幸的是，儿童机器人面临的问题比怎么解决产品难点这个要恐怖多了。
就目前而言，能真正在垂直技能方面有深入研究的企业却是凤毛麟角，大部分儿童早教机器人仍然处于“平板+轮子”的模式，还没有某一款机器人成为广大群众的新宠。此外，超过80%的产品功能几乎相同，内容缺乏创新，没有自己的特点和突破点，区别仅在产品外观上。
与此同时，儿童早教机器人的销售状况并不理想，在天猫销售最好的小鱼在家儿童机器人，截至2017年2月中旬也仅有1600多台的销量。据业内人士估算，2016年国内儿童早教机器人总销售量大约只有10万台，与庞大的人口基数相比，这一销售数据可谓惨淡。
那么，为什么行业炒作旺盛，而公众接受却相对缓慢，二者之间为何存在脱节呢？
内容交互差、功能匮乏、自学习能力差成早教机器人主要瓶颈
早教机器人需要兼顾人机交互的趣味性与教育性，是否有趣决定了孩子的使用意愿和使用效果，而是否具有良好的教育功能则决定了家长的付费意愿。所以，坦白点说，儿童早教机器人还是存在以下这几个问题。
1.内容交互差、功能匮乏
要做出有用的儿童机器人，关键是看儿童机器人的使用者是谁，要为谁服务？这部分群体现在使用的东西，机器人是否能代替。
KOMO儿童机器人负责人表示，儿童教育重在内容和交互方式，现在很多儿童机器人都只是语音互动和和用手机控制动一动。语音交互直接拿科大讯飞的语音技术肯定是不够的，他们做的通用语意交流方案，你用这个跟小孩交流的话，这个场景往往是比较固定的，比如说小孩喜欢聊小动物，科大讯飞肯定不会在小动物环境下特定语义下的技术做的很深入，这样创业公司只能把它的语音SDK拿过来，要做二次深度开发的。
而儿童的肢体动作目前这个只能创业公司自己做，这个是跟机器人的自动控制相关的。否则如果语音对话根本达不到顺畅程度，大人们都无法接受更何况孩子。
2.大部分不具备自学习能力
目前的机器人大部分是不具备自学习能力, 但这偏偏是决定一个机器人能走多远的重要因素之一，早教机器人也不例外。早教机器人的难点不在结构和技术上，难点在于情感的交互和内容的生产以及机器人的自学习能力。
有业内人士指出，语音是未来机器人和人之间的交流方式。这一点或可以从微软小娜、苹果Siri等语音助理上得到印证。而语音交流的关键技术不是语音识别而是语义理解。这项技术的实现需要巨大的语料库支持，而不同语言之间的差异给这项工作带来了更大的挑战。像国外的Nao机器人以及日本的ASIMO等都在学习能力上有了不小的突破。
3.难以同时满足家长和儿童的口味
“其实说实话，我没有很强的给孩子买机器人的愿望，主要是我不知道它的用处是什么，看着好像也就是个玩具，但还是因为孩子的‘喜新厌旧’在不断的买买买，要是早教产品内容更加丰富、形式更立体生动、价格还在能承受范围的话就完美了。”家长宋女士说。
这样的窘境，在早教机器人里并不少见。有些产品只是家长喜欢，孩子不喜欢或者孩子喜欢，家长不买单，这就是一个很大的问题。美国中经合集团的高级副总裁高文博也介绍，早教机器人最重要的属性还是教育，所以在设计之初就要有好的教育定位，增强教育属性成为诸多教育机器人目前在深耕的方向。
“小孩子喜欢喜欢一个东西是非常直观的，第一眼没让他喜欢上后面机会就不大了”一位创业者如是说。
作为教育类的产品，核心在于内容。因此，能否沉淀下来，踏踏实实生产优质内容是决定产品成败的关键因素。
AR交互将为早教机器人打开一片蓝海
早教机器人的定位应是一个集时尚和体验与一体的革命性科技产品。如果在使用体验和产品设计上无法满足儿童的审美观和体验感，无法实现突破性提升的话，那么早教机器人就无法迎来行业的风口。
那么如何实现这种突破呢？或许我们可以从国外的一些智能早教产品中寻找一些启示。
迪士尼之前发布了一个品牌宣传活动，在新加坡街头，一块广告牌被加上了“魔法”，手机一扫，广告牌会出现迪士尼家族成员，包括米老鼠、狮子王、人鱼公主等卡通形象。小朋友怎会不被吸引？
这就是AR技术，虚拟与现实结合，更加注重人机交互。
现阶段早教机器人，无论多么的智能，总归是机器人。而有了AR技术的加成，就可以让机器人的表情（屏幕）更加丰富多彩，小朋友就可以与跃出屏幕之外的事物互动，更加直观、更加立体、更加趣味地学习知识，真正实现寓教于乐。
比如，机器人说“I am thirsty”（我很口渴），然后小朋友们可以在一堆卡片里找到一杯水的那张，放在机器人面前，机器人会说“哇，真好喝”，这种交互方式将会提升机器人的趣味性和人性化。
也正基于此，AR早教在国外十分受推崇。据国际权威机构研究表明：通过AR教育的记忆效果高达70%，效果远胜于文字、声音、形象等传统形式。
在国外：使用AR进行早教已成为常态
AR技术能带来立竿见影的早教效果，使得国外市场上掀起了AR早教热潮，目前国外的AR早教已发展得较为成熟。
在加拿大，儿童教育产品提供商利用AR技术，推出了面向儿童的可交互世界地图。这幅地图含有80多个可识别的对象，这些对象由世界上一些著名的地标或有各地特色的动物组成。孩子在法国地图上可以扫描埃菲尔铁塔的图像，在中国地图上可以扫描熊猫的图像，扫描这些图像后孩子们会获得该对象相关的早教内容，这些内容以音频和视频的方式进行呈现，从而让孩子认识世界上一些著名的地标和有各地特色的动物。同时它将每月更新内容，以持续激发孩子对世界的好奇，让孩子足不出户了解大千世界。
AR教育高达70%
在英国伦敦，专注非英语母语幼儿语言教学的机构Lingumi，日前刚刚完成天使融资。其最大特色便是结合AR技术，通过泡沫方块体和Lingumi Play App一起向孩子教授英语词汇和表达技巧，打开了学龄前孩子们学习外语的新的窗口。此外，Lingumi还拥有完整的英语学习课纲，他们希望最终能让教师教授英语时采用他们的教学思路和资源。Lingumi表示他们的最终目标是：“结合AR增强现实技术，创造一种全新的学习方法。”
在国内：AR早教混沌初开千亿市场待激活
国外AR早教发展成熟，但是国内，AR早教却尚处于刚刚兴起的阶段，真正做AR早教产品的企业凤毛麟角。目前已经推出的是360儿童机器人AR版、小哈机器人、阿U机器人，还有一些正在众筹或者设计中，还没有量产。
以“小哈”早教机器人为例，其专注于3-8岁孩子，通过将AR、4D的技术与早教课程进行有效相结合，小朋友能将自己平面的绘画作品变成AR迷你动画片，在教材之一的画纸上进行自由创作，然后在“小哈”面前扫描一下画纸，这些动物就活跃在屏幕上。在对应的视频里，“小哈”除了能用中英文讲解动物特征和习性之外，还能提供英语单词学习，这些都大大提高了儿童的兴趣。
不过，AR早教机器人的技术门槛并不是很高，关键是丰富有趣的早教内容。所以，360儿童机器人并没有自己开发AR技术，而是和诸多儿童内容提供商合作，将其内容嵌入。
360儿童机器人AR版是互联网公司360所推出，小哈AR机器人在众筹网站上受热捧很快募集成功，这两个成功的案例将推动国内诸多儿童机器人、早教机器人加入AR功能。可以预计，今年将有更多的AR早教机器人推出，AR功能将成儿童机器人的标配。
IP是AR早教的关键
知识产权(intellectual property)，简称IP，定义：一种人们潜意识认同的文化元素。IP具有潜移默化的关联式的情景感知，像是小孩子看到《熊出没》的玩具时，小孩子的购买欲很强，这是IP所带来的共鸣性，因为一个IP能决定一个人的主观判断，甚至能影响思想成熟的大人。
IP与“内容”如何关联？举个例子，为什么“精灵宝可梦GO”的AR游戏会风靡全球？这是一种场景式的回忆，唤醒人们青少年时期对“精灵宝贝”的情感。这是AR技术的互动所带来的元素，通过这些元素与经典IP结合，会有一种更为奇妙的效果，因为他们本就已经具有非常鲜明特点。
AR早教，一定得把AR技术和早教内容完美融合，归根到底是内容决定成败。有了强大的IP支持，产品内容才能喜闻乐见，被广大儿童接受。未来，得IP者得AR早教的天下。
结束语：从现阶段看，AR技术和早教机器人，同为时代进步下的科技产物，有着天然的搭配基因，两者结合，有着1+1＞2的效果。未来我们将看到更多更成熟的AR早教机器人产品，它也将逐步革新现阶段传统灌输式的教育模式。
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