猴痘在四大洲的13个国家突然出现，震动了公共卫生界采取行动。猴痘是一种温和得多的天花近亲，偶尔在非洲引起小规模的爆发，人们认为猴痘传播缓慢，不太可能成为一场大流行。但是科学家们担心的是男男性接触者（MSM）的传播，到目前为止，男男性接触者占了不成比例的比例。这次爆发是痘病毒的一次奇怪而令人不安的回归，自从1980年世界卫生组织（WHO）宣布根除天花以来，这是一个几乎被遗忘的威胁。
目前的疫情于5月7日在英国出现，迄今已确认20例病例。过去3天，西班牙、葡萄牙、美国、加拿大、瑞典、意大利、比利时、法国、德国、荷兰、澳大利亚和以色列报告了100多起疑似病例。大卫·海曼是伦敦卫生与热带医学学院的流行病学家，他帮助根除了天花，并首次参与了非洲大规模猴痘疫情的研究25年前，预计“更多的案件”将在未来几天和几周内曝光。
猴痘病毒通常通过密切接触和呼吸道飞沫传播，但性传播似乎是这次暴发的原因。“这一点都不典型，”流行病学家罗莎蒙德·刘易斯说，他是痘病毒疾病的带头人。“我们绝对应该关注这一新情况，这实际上是最近5天才出现的。”海曼领导的世卫组织具有大流行性和流行性的传染病危害战略和技术咨询小组今天开会，制定了涵盖从需要更积极的监测到使用猴痘疫苗等所有方面的建议。
“猴痘”用词不当；这种病毒于1958年在一个研究猴子的群体中被发现，但它的自然宿主很可能是啮齿动物和其他小型哺乳动物。这种病毒于1970年首次出现在现在的刚果民主共和国，造成发烧、头痛、淋巴结肿大，随后出现类似天花病变的脓疱。在撒哈拉以南非洲地区，当有人接触到受感染的野生动物后，偶尔会发生疫情，并且受感染的旅客有时会把疾病传播到其他国家。2003年，美国有47例与宠物土拨鼠有关的病例，这些土拨鼠被从加纳进口的其他物种感染。
大多数人在几周内就康复了。刚果盆地毒株杀死了高达10%的感染者，但最近的疫情似乎只涉及西非毒株，在过去的疫情中，西非毒株的死亡率约为1%。
刘易斯指出，疫情“通常会自行消失”，因为许多感染者从未感染过其他人。然而，这次疫情“发生在如此广泛的地理区域，总的来说，疑似病例的数量似乎高得惊人。”
疾病控制和预防中心（CDC）的痘病毒和狂犬病分支机构的科学家阿加姆拉奥（Agam Rao）说，虽然“非常罕见和不寻常”，但疫情不太可能成为MSM群体之外的主要威胁，该机构确认了美国首例病例。拉奥说：“这只是人口的一小部分，我们不认为它会像COVID-19那样起飞。”。
本次疫情报告的第一例病例是一名旅行者，他于5月4日从猴痘热点尼日利亚返回英国。临床医生证实病人3天后患上猴痘。但据警方称，此人与迄今为止发现的其他病例都没有关联，暗示可能有多次来自非洲的感染。
昨天，在葡萄牙国家卫生研究所，由圣保罗·戈麦斯领导的一个小组发布了第一个完整的基因组与2018年和2019年游客从尼日利亚出口到新加坡、以色列和美国的病毒最为相似。葡萄牙研究人员从5月4日采集的样本中对病毒进行了测序，这意味着感染者很可能与英国的索引患者没有关系。戈麦斯说，当时，葡萄牙医生不知道是什么导致了病人的病变，他们直到得知英国出现了不寻常的病例群后才对样本进行检测。“没有人能想象出猴痘的病例，”他说。
事实上，猴痘非常罕见，几乎没有医生看过这种病例。它的病变与水痘和梅毒等其他疾病的病变相似，大多数医生不会考虑对其进行检测。除了耗时的测试需要对比HIV实验室大20倍左右的大病毒进行测序，还可以使用聚合酶链反应分析法（polymerase chain reaction analysis），它可以探测到猴痘病毒DNA的微小片段，然后将其放大到可检测的水平。
猴痘的性传播从未被证实，尽管尼日利亚研究人员2017年报告怀疑可能是因为有几个病人有生殖器溃疡。西班牙卫生部健康警报和紧急情况协调中心的负责人费尔南多·西蒙说，5月19日在西班牙报告的7例确诊病例都是参加过性派对的男同性恋或变性人。（西班牙今天又报告了23例疑似病例。）
“大多数病例只在生殖器周围、肛周和口腔周围有病变，”Simón说。没有证据表明精液可以传播病毒。“到目前为止，最可接受的假设是，它是在接触病变后传播的。”但他强调，传播可能是通过不涉及性行为的接触发生的。
到目前为止，西班牙没有一名患者病情严重或仍在住院治疗。其中两人感染了艾滋病病毒，药物控制得很好。男男性接触者和变性者社区的艾滋病毒感染率很高，但没有证据表明免疫系统受损在这次疫情中起到了任何作用。许多受影响国家的卫生官员出于隐私考虑，几乎没有提供有关感染者的细节。（Simón注意到，社交媒体上的小团体利用这个机会对同性恋、双性恋和变性人发表攻击性言论。“很遗憾，但这些群体确实存在。”
海曼说，猴痘可能早在5月份就开始在男男性接触者中传播，但没有被发现。他推测，在COVID-19锁定期间，病毒传播可能处于非常低的水平，“然后突然之间，事情打开了，人们又开始过他们的生活。”
填补天花的生态空缺
猴痘的表亲天花是几个世纪以来的一个主要祸害，它杀死了多达30%的感染者。20世纪60年代和70年代，一场大规模的全球性运动使传播停止；如今，这种病毒是唯一被根除的人类病原体，尽管俄罗斯和美国的实验室仍有样本。随着70年代初病例的急剧下降，各国开始停止使用天花疫苗，因为它的风险大于潜在的益处。这种疫苗含有一种名为痘苗的labmade病毒，在受试者体内复制，有时会造成严重的副作用，每100万接种者中就有一人死亡。世卫组织的疫苗接种运动于去年宣布结束天花。
天花感染和天花疫苗都能预防猴痘，因此在过去的50年里，越来越多的人变得容易感染猴痘。一些研究人员担心猴痘可能会进化到填补天花留下的“生态位”。事实上，报告的病例稳步增长多年来在非洲，新的疫情是第一次在几个大陆同时发生的疫情。
欧洲和北美有两种预防天花和猴痘的疫苗。一个，制造商紧急生物解决方案，与根除运动中使用的疫苗相似，仍然可以在免疫系统受损的人群中引起严重疾病甚至死亡。另一个，来自巴伐利亚北欧，使用了一种非复制形式的痘苗，特别是为了减少副作用而设计的。它是唯一明确批准用于猴痘的疫苗。
疫苗供应不足
本月早些时候，英国开始向接触过猴痘患者的卫生保健工作者提供疫苗。西蒙尼说，西班牙还没有这样做，他指出，该国的传染病临床医生有个人防护设备和经验来保护自己。马萨诸塞州总医院也没有向工作人员提供疫苗，该医院正在处理美国唯一一例确诊病例。医院灾难医学中心的负责人保罗·比丁格说，他们也采取了适当的预防措施。但即使美国已经批准了疫苗，临床医生也不能开这种疫苗：它们只存在于由疾病控制中心控制的国家储备中。目前，它认为医院的医护人员属于“中等”风险，不需要接种疫苗。
即使使用也能预防疾病的疫苗最多4天人接触病毒后，也可用于保护接触者的疑似或确诊猴痘病例。到目前为止，还没有国家宣布这样做的计划。这两种疫苗都供不应求，通常只能通过国家储备供应。
一个奇怪的巧合是，巴伐利亚北欧人本周与海曼和其他九位来自世界各地的公共卫生领导人举行了一次会议，计划在6个月前，讨论鉴于过去几年猴痘病例的增加，需要更多的国家储备疫苗。该公司负责医疗战略的副总裁伯纳德?霍特（Bernard Hoet）说：“我们当时真的认为，这一领域的专家和当局需要开始对此进行反思。”。“像我们这样的公司不可能永远为所有国家储备药品。今天我们有一些剂量，我们要分发，但你想让我们如何决定它们是在这里还是在那里？”
治疗严重猴痘的药物也存在。一个，特科维里马特，2018年成为美国食品和药物管理局（FDA）批准的第一种药物治疗天花在人类试验中证明它是安全的，并且在动物身上使用了密切相关的病毒。根据类似的数据，FDA批准了第二种治疗天花的药物，布林西多福韦，去年。
虽然药物和疫苗为限制疫情的严重性和范围带来了希望，但是世卫组织声明5月18日发布的警告称，“这些措施还没有普及。”如果病例继续增加，病毒在更多国家出现，警钟可能会越来越响。