在清朝，还没有形成国语或者普通话这样的民族通用语。接近现在普通话的北方话当时叫做“官话”（Mandarin）。只有少数读书人，或者当官的才会去学。每个地方的人都是以当地方言交流。
▲光绪二十九年版（1903年）《官话指南》（《官话指南》是日本明治时代的一本北京话教材）
那么在清朝，厦门人是如何讲中文的呢？当时，厦门通行闽南话。私塾也是以闽南话授课。由于厦门是闽南的港口，早期就是移民城市。漳泉两地的人来到厦门，交流，形成了厦门腔的闽南话。虽然每个地方闽南语的口音都不太一样，但由于当时厦门在交通、经济上的重要地位，厦门音成为了闽南地区的标准音（通用音）。当时绝大部分的字典或对译手册，都是以厦门音为标准撰写的。
▲《English and Chinese Dictionary of the Amoy Dialect》（《英厦字典》）作者：麦高温(John Macgowan) 1883年。
▲清末、民国时期闽台地区出版的大部分中外字典或对译手册中，中文使用的是厦门音闽南话发音，而非官话发音（《华英菲西对译手册》
▲《华英菲西对译手册》中的对话章节
那出生于清朝的厦门人讲话跟今天有没有差别呢？这类资料非常的少。不过好在，厦门出了一位著名的华侨—陈嘉庚先生。
陈嘉庚，1874年（清同治13年）生于同安县集美社（今厦门市集美区大社）。17岁那年（1890年）第一次前往新加坡。之后往返于两国。至辛亥革命之时，陈嘉庚已经37岁，所以他的语音，可以作为清朝厦门人的代表。
我们在集美嘉庚纪念馆找到了一段陈嘉庚先生1954年在全国人大会议上的讲话录音。由于陈嘉庚不会讲普通话，因此就算是在全国人民代表大会上的发言，也是使用闽南话。
陈嘉庚的闽南语是典型的集美腔。声韵调与厦门市区口音略有不同。例如，他的阴上声调变调（如：祖国的“祖”字、海外的“海”字），念的是中升调，而市区念高平调。“月”字的读音是kerh，而市区念keh。“举”、“去”的读音是kir、khir。更接近同安腔。
▲1910年的厦门英文地图（局部），地名使用闽南语英译。认得出来是哪些吗？
还有一个有趣的现象是，由于陈嘉庚没有受到国语教育的影响，所以他不管看到什么字，反应的都是闽南语。这就出现了书面语与口语的差异。在演讲中，陈嘉庚几乎是照着稿子上的字用闽南语念的，因此会跟平时口语有些差异。比如，“我们”说ngo mun，不说goan/gun（阮），“他们”说tha mun，不说in（亻因）。作为助词的“的”说tik，不说e。“那里”说na li，不说hia（遐）。
▲《三字经》闽南语厦门音白话字读本，用闽南语念三字经必须使用文读
用闽南语直接念书面语需采用文读音。由于在普通话普及后，闽南语缺乏系统性的教学，现在闽南语的使用者在读报纸、文件遇到一些书面语词，一般会转换成意思相近的闽南语词汇。许多人看到一些不常见的字眼，甚至无法用闽南语念出，这个在以前是不存在的。
▲《厦门音的字典》打马字(Talmage John V.N.)著（1902年）。字典对每个汉字都会标上文读音，然后用口语解释字的意思。
那其他地区成长于清朝的人说话是什么样的呢？我们来看一下左右视频做的剪辑。里面有北京人、江苏人、广东人、山西人、东北人说话的视频，还有当年的中国人讲英文的录影。
▲不同地区清朝成长的人的讲话视频
▲溥仪，北京人。光绪三十二年（1906年）出生，在清朝生活近6年。
▲唐宝玫（左），江苏人。在清朝生活近17年。
▲范小姐（右），广东人。在清朝生活近17年。
▲施小姐（中）在清朝生活近14年。
▲孔祥熙，山西人。光绪六年（1880年）出生，在清朝生活近32年。
▲东北军，东北人。在清朝生活近10年。