1991年，《黄飞鸿之壮志凌云》横空出世，鬼才导演徐克开创了新派武侠片的先河。该片动作潇洒飘逸，天马行空却不虚幻，表演精彩逼真好看，尽管当时以黄飞鸿为题材的影视剧层出不穷，但李连杰版本却成为了无法逾越的经典。一时轰动整个东亚及东南亚，李连杰也凭借扎实的功底，精彩的演出享誉大江南北，成为亚洲当红动作巨星。其实当年《黄飞鸿》拍摄及发行并非一凡风顺，可以说是跌宕起伏，几经磨难。
1986年，狄龙、张国荣、周润发三架马车演绎《英雄本色》爆红，一时风头无两，在徐克的最初构思中，想用狄龙演黄飞鸿，周润发演梁宽，顾忌到周润发戴墨镜穿披风小马哥的形像深入人心，让他穿上长袍马褂演市井梁宽，怕观众接受不了，风险太大才作罢，至此，徐克没有找到合适人选，《黄飞鸿》的拍摄就搁置下来了。
1989年，徐克到美国进修导演学，恰好此时李连杰也已来到美国，以开武馆教打拳为生。徐克拜访了李连杰，顺道拍摄了《新猛龙过江》，本片1992年为蹭《黄飞鸿》热度改片名为《黄飞鸿92之龙行天下》。直到此时，徐克才认为李连杰就是他心目中黄飞鸿的不二人选，于是徐克向嘉禾高层谏言举贤，使用李连杰出演黄飞鸿。
1990年影片预案定下后，却拖沓半年迟迟无法开机，徐克果断启用崔宝洙任制片人，不到一个月顺利开拍。拍摄后期，李连杰受伤，脚髁骨折，为不影响拍摄进度，徐克设计了精妙的竹梯大战，远景和全景由替身熊欣欣等完成，近景和特写由李连杰出演。所以观众仔细观看就会发现，一些远景和近景与特写的镜头不是连贯完成的，当然如果不仔细观察，你不会发现这一破绽的。有影迷挪喻″被心甘情愿骗了25年"。
1991年，《黄飞鸿之壮志凌云》杀青上映，香港市场爆收2967万港帀票房，轰动香江，由此带动了新潮武侠片热潮，两岸三地掀起了一股新派武侠跟风潮。
拍电影需要很多成本，投入大量资金，当时香港素有亚洲好莱坞之称，意即港片不仅香港人看，还出口到台湾、韩国、日本及新加坡等东南亚国家，香港市场太小了，仅靠此别说赚钱，就是回本都有困难。当时中国大陆电影市场还不规范，没有发展起来，只是盗版光碟充斥市场。台湾是香港电影的最重要出口市场之一，很多台湾老板投资拍港片。由于当时两岸关系还没有正常化，没有三通，无法正常交往，李连杰的大陆身份成了《黄飞鸿》台湾上映发行的阻碍之一。
如果不能在台湾上映，将会损失台湾版权费数百万甚至近干万港币，这对嘉禾公司来说损失巨大。嘉禾高层急了，一面赶紧在美国替李连杰申请绿卡，一边向台湾审查机构出示李连杰香港永久居留证、厄瓜多尔护照影本，甚至组织卫星视讯连线记者会，嘉禾公司并出面担保证明李连杰身份。台湾审查机关以中国大陆不承认双重国籍为依据，同意影片在台上映和李连杰赴台宣传电影。
这对李连杰成长为一代巨星非常重要。如果不能赴台，电影不能在台上映，将损失巨额版权费，李连杰片酬肯定将大幅缩水，也就不会出现两年后的1993年，台湾影业大佬杨登魁出资3000万港币预购李连杰三部电影台湾版权费，力助其成立正东电影公司的故事了，李连杰的电影人生将会改写，此后的人生轨迹无法预测。自此之后，李连杰在台湾人气暴涨，演员生涯平步青云。1994年，在台湾媒体评选的影视四大天王竞争角逐中，李连杰力压成龙、张学友、周润发等大腕名星，名列第一名，成为名副其实的功夫皇帝！
从李连杰精彩绝伦的演艺生涯看，有两个极其重要的转折点。如果说闯荡好莱坞成就了李连杰扬名世界的国际功夫巨星威名，那么出演《黄飞鸿》系列绝对是触底反弹的火箭助推器。这从《黄飞鸿》系列韩国版权费可以佐证。1992年，韩国花费不到700万美金引进64部香港电影，其中光《黄飞鸿之男儿当自强》版权费就占了160万美金，可以说是卖了天价。可见《黄飞鸿》系列在韩国吸金力有多强，据报道《黄飞鸿之壮志凌云》在韩国票房达到1000万美金，否则韩国老板也不会下血本引进购买，李连杰1993年也不会有上涨到1600万港币的巨额身价了。