说起中国历史上第一个共和国，大家第一印象想到的，应该是1911年辛辛亥革命爆发后，建立的中华民国。
但是，实际上早在辛亥革命一百四十多年以前，一群下南洋的中国人就在东南亚的加里曼丹岛上，建立了亚洲第一个共和国—兰芳共和国。
而兰芳共和国的开国元首，便是被新加坡国父李光耀视为偶像的，广东省梅县石扇堡人罗芳伯先生。
可惜，作为曾在东南亚叱咤风云的华人领袖，却很少有人知道他的传奇故事。
在中国农业社会时期，因为福建、广州两省人稠地狭，适宜耕种的土地根本不足以养活两省之人。
所以福建、广东一带的老百姓生活难以维持，为了谋生便漂洋洋过海，一次又一次、一批又一批地到南洋谋生。
而创始者罗芳伯便是其中的佼佼者，其实他本名叫罗芳柏，人们习惯尊称他为“罗芳伯”，以至于很多人都以为这就是他的本名。
1738 年，罗芳伯出生在广东嘉应州石扇堡，一个位于粤闽赣三省交界处的贫穷小村落。
据史文所记载，罗芳伯此人自幼学文习武为群儿冠，是个文武双全的人物。
而且为人豪爽大方，尤其喜欢结交朋友，可谓是富有领袖魅力。自幼读书的罗芳伯本是一心考取功名，然而却屡屡落第。
清乾隆三十七年（1772），罗芳伯在乡试中再次落榜，这一次，已经 34 岁的罗芳伯对仕途彻底死心。
于是当年五月，为了摆脱生活窘境，罗芳伯告别家乡，带领一批客家青年下南洋谋生。
漂洋过海来到盛产金矿和钻石的婆罗洲（ 今印度尼西亚西部的加里曼丹岛）。
早在1721 年，英国航海家便已宣称全婆罗洲岛商业已被中国人控制。
同时，华人也是西婆罗洲金矿的发现者。因此，许多华人对此地趋之若鹜。
来到婆罗洲后，罗芳伯便在坤甸住了下来。不久他便发现此地危机四伏。
占据此地的华人因为地域结成各种类似“同乡会”的组织，各个组织之间，经常互相冲突。
另外作为外来族群，婆罗洲的本地土著居民也对富裕的华人抱有敌意，歧视、排挤华人，而来自荷兰东印度公司则虎视眈眈的在旁窥伺。
而罗芳伯发挥特长，积极联络当地的华人和土著居民，充分施展自己与生俱来的交际才能。
1774 年，罗芳伯集齐“有同心者一百八人”，组建了“兰芳会”，后又成立了“兰芳公司”，这便是兰芳共和国的前身。
罗芳伯带领兰芳会，开发金矿，有了自己的圈子和经济基础。
之后罗芳伯又团结华人，组织同乡会，迅速平定了兰腊、万诸居、斯芳坪等各路土匪海盗。
此时罗芳伯的队伍达 3 万多人，又有 20 多万土著归附，当地苏丹亦臣服。
兰芳公司成为婆罗洲最大的华人联盟，拥有庞大的人力、物力和财力，涉及采矿、农业、粮糖等行业。
1 776年，罗芳伯将“公司”改为“共和国”，建立了自治政府。这一年定为兰芳元年。
当时，大家推荐罗芳伯为国王，罗芳伯不同意以王相称，后由各代表商议建立兰芳大总制，称罗芳伯为“大唐总长”或“大唐客长”。
在国家政治制度上，兰芳实行共和体制。国家设置了一套完整的行政、立法、司法机构。
国家有国防部，但没有常设军队，而是全民皆兵，平时分散在各地搞生产，战时集中御敌。
全国分省、府、县三级，由各级公民投票，选举出当地行政机关的负责人。
至于“国之大事，皆咨决众议而行”，类似于后来普遍实行的议会制。
在国家领导人的产生上，兰芳结合中国古代的禅让制，创立了禅让与民主选举相结合的形式。
上任领导在去世或下台前，推荐下届领导，但其能否出任大总长则需要多数公民赞同。
罗芳伯当了19年的国家元首，于1795年病逝。
临终前，他推荐同样具有文韬武略的江戊伯做下届总长，后经选举，江戊伯果然成为继任领导。
同时创建了兵工厂，制造各种枪炮。兰芳还大力发展教育，从清朝聘请一批著名儒生前来教学、大大提高了当地的知识水平。
司法方面是以天地会纲领为基础，进而修订为普及易行的法规，推行以法治国。
并且兰芳还确定了自己的国旗，规定以各式汉服为国家礼服。
兰芳兰芳共和国严格地遵守了这些法规，使得自身实力和影响大增。
吸引了许多当地土著部落前来归附，兰芳共和国的势力迅速扩展到整个婆罗洲。
刚刚建国不久，罗芳伯就派人回国，觐见乾隆皇帝，请求将西婆罗洲纳入大清的版图，或者成为大清的藩属国。
之所以如此，一是因为罗芳伯毕竟是中国人，故土难离乡土情深，他还是想得到故乡人的认可。
一是想找一个强大的靠山，来抵抗荷兰殖民者的侵略扩张。
但是目光短浅的乾隆皇帝，根本不想理睬这些“天朝弃民”，也不承认这个南洋华人建立的国家。
罗芳伯无奈只能请求先于满清建立贸易关系，这个清朝倒是同意了。
兰芳国借助这一点，对外制造假象，宣称自己成为清朝的藩属国了。暂时唬住了入侵的荷兰殖民者。
但是很快满清就走向了衰败，两次鸦片战争更是暴露了其外强中干的本质。
荷兰人认识到清朝已经衰弱，开始肆无忌惮入侵兰芳。
1884年，荷兰人趁着中法战争的时机，全面入侵兰芳共和国。
兰芳共和国的人民一方面在大总长的率领下进行坚决的抵抗。一方面派人请求清朝派兵支援。
但是，此时满清自己已经自顾不暇了，根本顾不上支援这个天朝弃民所建的国家。
最终势单力薄的兰芳共和国被荷兰殖民者灭亡。
而今，印度尼西亚东万 律依然有纪念罗芳伯的“兰芳大学”，在坤甸还有纪念罗 芳伯的纪念厅、墓园和各种庙宇。
而在印尼西加里曼丹的东万律，有一座占地几十平方米的“罗公芳柏之墓”。
而墓前的两座华表， 无时不在向世人宣示着墓主人的传奇人生。