从11月15日开始，U盘制造商不必再为“99专利”（“用于数据处理系统的快闪电子式外存储方法及其装置”，专利号ZL99117225.6）付出专利费了。
近日，朗科科技发布公告称，其核心基础发明专利“99专利”的申请日期为1999年11月14日，根据《中华人民共和国专利法》第四十二条，“发明专利权的期限为二十年，自申请日起计算”的规定，99专利的专利权期满终止日为2019年11月14日。
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不过公告还表明，99专利到期后，对公司既有的专利侵权诉讼没有影响，也不影响公司针对99专利到期前的侵权行为在法定期限内追究法律责任的权利。
专利收入毛利率100%
对于朗科科技而言，“专利授权许可收入”几乎是一门“无本万利”的生意。
朗科科技全称为深圳市朗科科技股份有限公司，1999年5月由邓国顺、成晓华等人创立。2010年1月，朗科科技在A股创业板成功上市，被称为“中国移动存储第一股”。目前，朗科旗下有深圳市朗博科技有限公司和NETACTECHOLOGY（HONGKONG）LIMITED（香港朗科）两家全资子公司。
公开信息显示，朗科科技主要业务为闪存盘、移动硬盘、固态硬盘、存储卡等的研发、生产和销售，以及相关专利运营。其中，产品运营指通过从事闪存应用及移动存储产品的研发、生产、销售获取收入；专利运营则是通过全球专利诉讼、专利海关保护和协商谈判获取专利授权许可收入。
据朗科科技2018年年报，该年度其营业收入为9.67亿元，净利润为6449.66万元。其中，专利授权许可收入达到3629.26万元。而同期营收占比最大的产品——“闪存控制芯片及其他”，毛利率仅有5.37%，虽然营业收入达到6.52亿，但减去其营业成本仅剩3499.84万元。
AI财经社统计其2009年至2018年以来公布的收入数据，专利授权许可收入一项，毛利率最低也在98%以上，自2015年以来更是年年保持在100%。10年间，光凭借这一项收入，朗科科技便“躺赚”2.04亿。
值得一提的是，在维护专利权方面，朗科科技是少见的“硬刚”派。
2006年，朗科诉索尼专利侵权一案最后以庭外和解收场，索尼赔偿1000万美元；2017年，朗科和美国老牌存储公司PNY十多年的漫长拉锯以朗科获胜而告终，PNY赔偿771万美元；与PNY的官司结束之后，东芝、金士顿等国际电子厂商纷纷和朗科签订授权协议。
在中国裁判文书网以“深圳市朗科科技股份有限公司”为关键词进行搜索，2014年至2019年间，案由涉及“知识产权与竞争纠纷”的裁判文书共有48份，据AI财经社不完全统计，其中至少有23份文书明确涉及99专利。
除专利授权许可收入以外，另一门“躺赚”的生意是房屋租赁。自2011年开始，朗科科技将朗科大厦各层分别出租给了腾讯科技（深圳）有限公司、深圳市参数领航科技有限公司、深圳市华软泰科科技有限公司。2018年，朗科科技房屋租赁业务的营业收入为3741.49万元，毛利率为85.7%。
领先一步 掉队20年
通过U盘专利“躺着数钱”的好日子，朗科科技已经过了20年。
朗科科技号称是国内外最早涉足闪存应用及移动存储领域的公司之一。自1998年起，朗科科技、以色列公司M-Systems、新加坡公司Trek和韩国公司FlashDriver等几乎同时开始争夺U盘的专利权。
在这场竞争中，朗科科技占得了先机。1999年，朗科科技在11月14日提出了专利“用于数据处理系统的快闪电子式外存储方法及其装置”，即后来的“99专利”。2002年7月24日，朗科科技的专利被国家知识产权局授予了发明专利权。2004年12月7日，朗科科技获得美国国家专利局正式授权的闪存盘基础发明专利，专利号为US6829672，成为国内外承认的“U盘发明者”。
只要做U盘，都避不开“99专利”，拥有了专利权的朗科科技很快居于垄断地位。
20年来，不少企业想将这个“U盘发明者”拉下马来。早在朗科科技在国内获得发明专利权时，以色列公司M-Systems就立即向中国国家知识产权局提出了无效复审。近几年来，北京旋极信息股份有限公司、威刚科技（苏州）有限公司等都曾针对朗科科技的99专利，向国家知识产权局提出无效宣告请求。
这一系列尝试最后都以失败告终。根据朗科科技发布的相关公告，截至2018年6月20日，国家知识产权局专利复审委员会针对99专利无效宣告请求的审查共16次，其中12次申请人撤回无效宣告请求，4次专利复审委员会决定维持朗科科技99专利的专利权全部有效。
但20年后回头来看，朗科科技所占据的专利优势已经不再，原来那个处处占得先机的“爽文”故事正在变成“龟兔赛跑”的寓言。
截止至2018年12月31日，朗科科技专利及专利申请总量327项，拥有已授权专利304件，其中授权发明专利262件，另有已提出申请尚未授权的发明专利申请8件。然而，朗科科技的专利池却难以填补99专利到期后空缺的“半壁江山”。
朗科科技在公告中坦陈，其专利运营业务对99专利形成重大依赖，目前尚无有效措施从根本上解决该专利到期失效后对公司经营造成的风险。
整理朗科科技近年来的研发投入，其研发投入金额占营业收入的比例已从6%减少到2%左右，基本处于下降区间。2018年，朗科科技研发费用为2148.90万元，研发费用占营业收入比例仅为2.22%。而根据2019年三季报，该年度1-9月朗科科技研发费用为1579.55万元，远低于销售费用2074.03万元。
朗科科技在公告中表示：“因公司研发和技术创新严重不足，专利主要集中于闪存等传统移动存储领域，而传统移动存储正日益被云存储、移动互联等加速取代，主要专利以及专利池都面临失去商业价值的整体性、系统性风险。”