1978年11月12日，一架波音707客机停在了新加坡巴耶利巴机场，舱门打开，邓小平副总理脚步轻快地下了飞机。新加坡方面很重视邓小平的来访，总理李光耀亲自到机场迎接。此时，离中新正式建交还有12年之久，然而，这并不影响两国领导人开诚布公地谈论国家大事。
不过，令人意外的是，新加坡方面竟然提出了一个针对邓小平喜好的请求，双方免不了一番尴尬。然而，邓小平的一个举动化解了尴尬，同时也赢得了新加坡方面的赞美和肯定。
早在两年前，也就是在1976年5月，应华国锋总理的邀请，李光耀便率领新加坡政府代表团访问了中国，这是李光耀第一次访华，是作为两国关系的破冰之旅，意义非同一般。当时，病重的毛泽东支撑着身体，会见了李光耀。
被誉为“新加坡国父”的李光耀，在对华关系上其实一直是很务实的。
1965年新加坡正式建国，李光耀成了首任总理。在李光耀时期，新加坡的外交有四个特点：主权至上、实用主义、和平共处、积极外交。新加坡在大国间持中立立场，周旋于各大国之间以求与各大国良好互动。在70年代中后期，新加坡基本立国问题解决后，李光耀便积极拓展对华关系。
1976年访问中国时，李光耀就曾表示：“新加坡认为，中国越强大，对新加坡越有利，中国同美、苏的力量更加平衡，新加坡就更加安全。”
李光耀这次访华，也为之后邓小平访问新加坡打下了基础。
新加坡北邻马来西亚，南隔新加坡海峡与印度尼西亚相望，在马六甲海峡南端，国土面积仅仅724平方公里，人口570万（2019年）。新加坡有多小？拿香港来说吧，土地面积为1106平方公里，常住人口为747万（2020年），新加坡和香港的拥挤程度差不多，而且还比香港小不少。
1965年，刚刚建国的新加坡能不能继续存在都是一个大问题，住宅短缺、土地与自然资源都缺乏，失业率高达12%。对于新加坡首位总理李光耀，任重道远啊！
为了让新加坡存活下来，李光耀把重点放在国家经济发展上来。他重视制造业，裕廊工业区正式成立，并在加冷、大巴窑等地建立轻工业基地。为了吸引外资，政府给足了外国企业一系列的优惠。工业化发展迅速，使得新加坡的制造业在十年内成为世界主要电子产品出口国，经济快速发展，很快成为东南亚重要的金融和转口贸易中心，一跃成为了“亚洲四小龙”之一，发展速度令人啧啧称奇。
邓小平此次访问新加坡是带着使命去的，他想看一看新加坡这样一个弹丸之地，究竟为何能成为“亚洲四小龙”之一？
邓小平参观了新加坡的新兴工业中心。望着新加坡先进的工业体系，再想想中国工业的现状，他不由得叹气，不过也更加坚定了要改变中国现状的决心。
邓小平十分关心一个问题，新加坡的老百姓到底过着什么样的日子。李光耀便让新加坡住房和发展局局长范德安陪同邓小平去。
邓小平参观了一些地方，突然他对范德安说：“我要看小康之家，新加坡小康之家。”
于是，范德安带邓小平到大巴窑的一处住宅。进门后，在经过主人同意后，邓小平打开了冰箱，冰箱里装了鸡、鸭、鱼、猪等各种肉类，他感叹着：“你们小康之家很富有啊。我们同样是华人，为什么你们这样有钱，我们这样穷？”
在新加坡访问期间，邓小平接见中国驻新加坡机构主要负责人时便指出：要把好管理、质量和技术的关，工厂才可能办得好。他还说北京在前三门一带建了30栋房子，外面好看，里面就不行了，要派人出来看看，学学别人是怎么搞的。他还严厉不失幽默地说，不要总觉得自己好，不要只和国内的比，要把目光放长远一些，跟国际上先进的东西比，比得过那才是真的好。
其实，在访问新加坡前，邓小平已经访问了泰国和马来西亚，从11月5日开始泰国之行，再到终点站新加坡，他的行程已达几千公里。为什么他要接连访问这么多国家？
那时因为1978年12月，将会召开一次改写中国命运的会议，十一届三中全会。邓小平之所以要连访那么多国家，是因他想通过一轮出访，了解世界各地发展的趋势，为中国的发展找一些参照物。
当邓小平看到新加坡百姓过着小康生活时，他想到的是中国人民在将来某一天也会过上小康生活。可是，究竟是何时？又要如何实现呢？
邓小平在与李光耀会谈时，开诚布公地将自己的疑惑说出来。
没想到李光耀直言不讳地说：全世界华人都有机会发财，为什么中国人不能发财？那是制度有问题。
听到这话时，在场的不少人员都震惊了，这不是让邓小平难堪吗？
邓小平停顿片刻，不但没生气，没反驳，反而十分虚心地问道：“你要我怎么做？”
这下，李光耀大吃一惊，原以为自己触怒了邓小平，没想到中国领导人却如此真诚谦逊，一下子就拉近了彼此的关系。于是李光耀也就放大了胆，知无不言，言无不尽。
李光耀聊到了中国的教育，他认为中国的改革发展最重要的问题就是教育。因为在特殊年代里，中国已经损失了两代人的教育，对整个国家的影响非常大。
邓小平说，对中国而言最有吸引力的是新加坡开放和引资的经验。而这时新加坡也处在转型期，他和李光耀也谈到了劳动密集型发展期之后的种种情况。
两人相谈甚欢，期间邓小平向李光耀发出了到中国访问的邀请。李光耀说等中国恢复元气了他就去。
1988年邓小平会见李光耀
邓小平想了想说，恐怕那还需要很长时间。
李光耀却摇了摇头说：“中国真要追上来,甚至会比新加坡做得更好,根本不会有问题。”
邓小平有些疑惑。
李光耀便解释说：“怎么说我们（新加坡）都不过只是福建、广东等地目不识丁、没有田地的农民的后裔，你们（中国）有的却尽是留守中原的达官显宦、文人学士的后代。”
邓小平听后，深深地陷入了沉思。
中国拥有五千年的文明，在历史长河里，经济、文化等都处在世界先进水平。然而却没能赶上工业革命的那趟列车，被资本主义列强狠狠地甩在了后面，被他们欺负得不像样。新中国成立后，困难和机遇虽然都摆在眼前，可是中国的脊梁、中国的根基、中国人的精气神都还在，只要努力拼搏，就没有克服不了的困难，就能缩短和新加坡这样先富起来国家的距离，甚至在将来的某一天超越他们。
访问新加坡，邓小平收获很多，不虚此行，不过有一件事却让他有点“不自在”。
新加坡的工作人员在安排邓小平和李光耀会谈时，跟中方提出了一个请求：请邓副总理不要在会谈时抽烟。
这个请求确实有点为难邓小平了。
在20世纪20年代，邓小平在法国勤工俭学时就养成了抽烟的习惯，这习惯伴随了他大半生。在红军两万五千里长征的艰苦环境下，一根烟也成了奢侈品，烟瘾犯了怎么办？
办法都是人想的，邓小平和罗荣桓两人就捡了些干的树叶子，再把树叶子弄碎了，然后找一点报纸来，把碎叶子裹起来，就成了一支“叶子烟”了。两人抽了起来，看着像那么回事，不过可真够呛人的。没办法，条件不允许，总要为艰苦的岁月找点乐趣。
在我们看到的影像资料中，时常会发现邓小平烟不离手，偶尔还会看到他身边放置的熊猫牌香烟。就算是在会见外宾时，他也少不了抽烟。如果碰到一个同样也喜欢抽烟的外宾，邓小平的话题也经常是从抽烟开始的，看上去随意又亲切，一点没有架子，拉近了彼此的距离。
他手中的烟仿佛是缓解紧张气氛的调和剂，不会令人反感，反而还给他增加了几分独特的魅力。这也成了邓小平极富特色的外交方式。
可以说，抽烟是邓小平的一大爱好。
新加坡工作人员提出让邓小平不要抽烟的请求，难道是因为他们国家的规定很严格？要知道新加坡可有“花园城市”的美誉，他们在环境保护上出台了一系列措施，随地吐痰、抽烟、扔垃圾等，被逮到了就会收到一张罚单，一两百新币就没有了。
其实，新加坡方提出这样的请求是出于私人问题，李光耀患有鼻炎，对烟味过敏。
邓小平虽然爱烟，但绝对没到嗜烟的程度，听到李光耀有鼻炎后，他也会考虑对方的感受，于是爽快地答应了工作人员的请求。
施燕华
到会谈的地方，随行的翻译施燕华不经意间发现，邓小平头顶上方的天花板新安装了一个类似于抽油烟机的净化空气的机器。用意很明显，如果邓小平想抽烟也没关系。
从这点来讲，新加坡方面做得还是不错的。毕竟邓小平是李光耀的贵宾，如果限制了贵宾的喜好，多少有些尴尬。
会谈进行中，邓小平和李光耀谈话的兴致都很浓。坐在邓小平身边的施燕华发现了一个小秘密。
每当邓小平谈得起劲儿时，一只手会轻轻地摸摸口袋，从里面把烟拿出来，本想抽一根时，可突然又想起了东道主李光耀有鼻炎，于是又轻轻地将烟放到口袋里去。会谈的时间很长，邓小平好几次从口袋里取出烟来，可他都没有点燃，又将烟放回口袋里去。每每在他非常想抽烟时，他都想起了李光耀对烟味过敏这事。
就这样，邓小平一忍再忍，忍了整整一个下午，他都没有抽一根烟。他宁愿忍受着煎熬，也会尊重对方的习惯，不仅赢得了李光耀和新加坡工作人员的好感，同时也彰显了他个人的无穷的人格魅力。
其实，邓小平发自内心尊重宾客，而克制自己的喜好是常有的事。1986年10月，他会见英国女王伊丽莎白二世时，也非常克制自己，全程没有抽一口烟。
邓小平为了尊重李光耀或是英国女王，而克制住自己的抽烟喜好，细微之举也能窥见伟大之处。
李光耀在他的回忆录中，就曾对1978年与邓小平的会面做了评价，他这样写道：“邓小平是我所见过的领导人当中给我印象最深刻的一位。尽管他只有5英尺高，却是人中之杰。虽已年届74岁，在面对不愉快的现实时，他随时准备改变自己的想法。”
如果一个人老纠结在过往中，不懂得变通，不会以开放的姿态迎接明天，成为祥林嫂的几率很大。
感谢小平同志用一个又一个的决策证明了一点：“人挪活”！