2014年，中国版《极速前进》第一季播出后，迅速成为当年综艺市场的一匹黑马，多期节目收视破一。《极速前进》从第一季到如今的第四季一直以“行走世界”为特色，第一季到访了六个国家和地区，第二季在四大洲八个国家的十个城市进行比拼，第三季重走全球十个举办过奥运会的城市，第四季前往丹麦、马来西亚、新加坡等国家，在十个历史悠久的亚欧城市进行探险。
在有效保证叙事线索清晰的情况下，节目中展现了大量的中国本土元素和丰富的国际元素，以综艺节目的形式来向外传递中国传媒的国际传播力。
如今，《极速前进》已经播到第四季，这一季节目提出了一个综艺、电影气质并存的主题——“夺宝奇兵”。节目嘉宾将化身为“极速精兵”，在十个历史悠久的亚欧城市进行探险，争夺这些文明古国的“国家宝藏”。
但是，新的创意加入并未给节目增色太多。纵观整季节目，嘉宾的整体竞技素质和任务难度大幅降低，豆瓣评分从第一季的8.7分下降至6.1分，口碑降至最低点，到底是综N代桎梏还是节目本身品质下降造成的？接下来笔者将从节目内容和综艺市场格局这两方面来解析《极速前进4》失利的原因。
节目模式：竞技感弱化，“综N代”桎梏难破
《极速前进》引进于美国哥伦比亚广播公司的《The Amazing Race》，原版从2001年播出到现在已经到第二十九季，节目模式和赛制规则发展得非常成熟，被称为“节奏最快的真人秀竞技类节目”。
《极速前进》中国版对原版节目进行了本土化改造，设置了复活卡、踢馆、分组对抗积分赛等环节，当然，“Amazing Race”作为节目宗旨是毫无疑问的。但第四季的节目整体感觉任务过于简单，比如兔子障碍赛，这样的任务节奏太慢，不太符合节目本身所要传递的精神。另外，这一季节目中黑黑乳的镜头超级频繁，镜头很碎，整个剧情剪辑得很不连贯，观感太差，带动不了观众情绪。
除了节目内容设置难度下降之外，嘉宾的整体人设和搭配也存在一定问题。《极速前进》中国版将原版的全素人改为全明星阵容，以求用明星光环来吸睛。不可否认，明星自身光环和热度让节目在宣发上的效益更好。但回归节目本身，在内容为王的时代，在节目中如何用好明星才是关键所在。真人秀有一百种打开方式，艺人也有一百种塑造方法。综艺节目就是找到他们身上最有趣的那一面，而不是简单的明星光环。
从嘉宾阵容上看，这一季节目明星阵容和热度并不差于前几季，有家喻户晓的女星范冰冰，搞怪大胆的综艺咖谢依霖，热度正上的体育明星张继科，深受宅男喜欢的女团成员……但是，这一季节目任务难度降低，嘉宾状态松散。这么强大的阵容似乎除了消费明星本身人气之外，并未带给观众太多惊喜，甚至让观众一边观看节目一边怀念钟汉良组、李小鹏组曾经在节目中的表现。
就拿这档节目中饱受争议的范冰冰和张继科来说，范冰冰在娱乐圈打拼多年，拥有大量的人气和知名度，可在这档节目中，除了在挑战平衡桥中“晨哥上身”的表现上了热搜外，让人印象最深的估计就是被网友戏称“中东贵妇”的形象了，太过用力地防晒与这档户外竞技节目的调性显得格格不入。
打乒乓球出身的张继科竞技感本应该是与生俱来的，由于身体原因，在节目中大部分任务都是父亲张传铭完成，但在推崇竞赛精神的《极速前进4》里，这样的表现无疑是人设的崩塌，甚至被网友调侃称是张传铭带着张继科参加《爸爸去哪儿》。在笔者看来，无论是前期的人物设定，还是后期的人物塑造，《极速前进4》并没有找到“藏獒”张继科的正确打开方式。
其实，《极速前进》在第二季就陷入了“综N代”节目的魔咒，口碑收视均出现不同程度的下滑。但嘉宾的整体竞技素质和任务难度依然较强。节目做到第三季时，突破了综N代桎梏，整体效果回暖。作为一档季播节目，节目品质和口碑有起伏是正常的，但《极速前进4》失利的核心原因并不是“综N代”节目魔咒，而是弱化节目最核心的竞技精神，因此，失败也必然的。
外部大环境：“慢综艺”逆袭受捧，“快综艺”遇冷过气？
近年来，综艺市场呈现出一种“井喷”态势，不同类型的综艺节目层出不穷。如今的卫视和视频网站双向竞争的局面已然形成，卫视平台竞争加剧，综N代魔咒让收视有所疲软，节目内容创新投入不断加大。与此同时，早年前依赖于购买卫视节目版权的视频网站加大原创内容投入，自制内容的比重明显提高，内容题材趋向年轻化，内容质量趋向精品化，逐步从产业链下游的消费者转型为上游的生产者。
据相关业内人士透露，各个卫视平台的广告经营都有非常明显的下降，甚至某一线卫视去年80%的综艺都是亏钱的，2017年的形势甚至会比2016年更严峻。这一现实情境，不得不让人认清现实，综艺市场的红利期已过，必须找准突破点进行突围。
在过去的三年里，《奔跑吧兄弟》《极限挑战》《极速前进》等户外竞技综艺接连成为现象级爆款，这类节目被称之为“快综艺”。满满的竞技感成为了节目成功的关键，明星组队闯关类节目成为了卫视平台的收视保障。
结合多档“快综艺”的收视和口碑来看，这类节目“综N代”疲态凸显，后劲明显不足。在遇冷的同时，小清新风格的“慢综艺”悄然来袭。从年初大火的《向往的生活》到暑期档的《中餐厅》，这类节目形式简单，不玩竞技，远离城市的喧嚣，洋溢着岁月静好的味道，抓住了观众希望慢下来的心。
纵观第四季度卫视综艺节目的编排，民宿类真人秀系列的“慢综艺”始霸屏，包括湖南卫视《亲爱的·客栈》、东方卫视《青春旅舍》、江苏卫视《三个院子》等节目。在观众口味和需求不断变换的现实情境下，做长寿综艺难度颇大，观众审美疲劳、制作创新不够、人才流失，是不得不面对的现实问题。节目的发展也如逆水行舟，不进则退，“慢综艺”逆袭受捧的现实情境之下，“快综艺”遇冷也成为了必然的趋势。
在这样的大环境之下，以竞技为核心的《极速前进4》作为“快综艺”的代表作之一，热度下降也是意料之内的事情。值得注意的是，《极速前进》做到第四季就口碑下降，后劲不足，相较于原版节目做到了29季，这样的对比实在让人汗颜。要在综艺大潮中突围，节目组不如顺应发展潮流，多听听观众的声音，吸取经验教训，不向明星借光，转向内容为王，融入星素结合等新元素，增强竞技感。对于《极速前进》这一档老牌综艺，笔者对下一季节目的创新还是满怀期待的。