“美人鱼”自古令人心驰神往，多少人为一睹芳容，不惜苦苦追寻几十年，却不得而见。
其实，历史上也不乏美人鱼存在的报道：
英国《太阳报》，中国哈尔滨《新晚报》及其它许多家报刊曾报道
1962年，一艘载有科学家和军事专家的探测船，在古巴外海捕获一个能讲人语的小孩，皮肤呈鳞状，有鳃，头似人，尾似鱼。
小人鱼自称来自亚特兰蒂斯，在几百万年前，亚特兰蒂斯大陆横跨非洲和南美，后来沉入海底……现在留存下来的人居于海底，寿命达300岁。后来小人鱼被送往黑海一处秘密研究机构里，供科学家们深入研究。
科威特《火炬报》
1980年8月24日有这样的报道：最近，在红海海岸发现了生物公园的一个奇迹--美人鱼。美人鱼的形状上半身如鱼，下半身象女人的形体----跟人一样长着两条腿和十个脚趾。可惜的是，它被发现时已经死了。
中国《文汇报》
在1990年4月有这样一则报道：一队建筑工人，在索契城外的黑海岸边附近的一个放置宝物的坟墓里，发现了一个3000年前美人鱼的木乃伊遗体。
消息是由苏联考古学家耶里米亚博士在透露给西方的。她看起来像一个美丽的黑皮肤公主，下半身是一条鱼尾巴，从头顶到带鳞的尾巴总长为173cm。
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新加坡《联合日报》
1991年7月2日，该报发表了题为《南斯拉夫海岸发现1.2万年前美人鱼化石》的报道：
科学家们最近在南斯拉夫海岸发掘到世界首具完整的美人鱼化石，该化石保存得很完整，是一只雌性人鱼，大约出现在1.2万年以前，从化石上能够清楚见到这种动物拥有锋利的牙齿，还有强壮的双颚，足以撕肉碎骨而将猎物杀死。
化石显示，美人鱼高160厘米，腰部以上像人类，头部发达，脑体积相当大，双手有利爪，眼睛跟其他鱼类一样，无眼帘。
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（看到以上略恐怖的人鱼图片，不禁想起了日本动画《人鱼之森》，大概就是以这为原型吧）
以上报道已无多少史料可考，所以真实性到底有多少就不得而知了。
今天想说的，是至今仍真实存在的， 被认为是美人鱼生物原型的儒艮[gèn]/海牛。
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儒艮和海牛都属于哺乳纲海牛目，他们是现有的海洋哺乳动物中相当特殊的大“可爱”：其所属的物种都是植食性的，都是以海草和其他的水生植物为食。
海牛目共有五种生物，分为两个科：海牛科3种、儒艮科2种。
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其中，亚马逊海牛、西印度海牛 、西非海牛属于海牛科，儒艮科有儒艮和已灭绝的斯特拉大海牛（咦，大海牛原来不属于海牛科吗？）
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在长期对美人鱼的研究中，我国的一些生物学家倾向于认为，传说中的美人鱼是儒艮/海牛。在20世纪70年代初，我国南海也曾多次有人发现“美人鱼”，甚至在一些展览会上还出现过相关照片。
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直到1975年，有科研单位在渔民的协助下终于捕获了罕见的“儒艮”。这是一种用肺呼吸的海洋哺乳动物，每隔十几分钟就要浮出水面换气。儒艮背上偶有的稀疏长毛大概就是被目击者错以为的美人鱼“飘逸长发”了。
儒艮/海牛胎生哺乳，他们哺乳时用前肢拥抱幼子，母体的头和胸部横卧露出于水面，避免幼仔吸吮时呛水，这可能就是目击者看到的美人鱼抱仔镜头了。
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海牛目生物现已知最早的化石是源于约5千万年前的始新世早期，到了渐新世与中新世时期更是达到了海牛目最繁盛的时候，在那之后就逐渐衰退。
据考当时海牛目的相关物种还是陆生生物，最早的海牛目动物的大小和现在的猪差不多，有四只脚，居住于岸边。其中，儒艮科约在始新世末期出现，其外型就已相当接近现在的儒艮了。
可以说这个科目中的动物已是地球的古老居民。
但令人唏嘘的是，当白令探险队于1741年首次发现大海牛时，其存世数量大约是2000只，而这并未受到人类的重视，发现之后便对大海牛展开了灭绝式的屠杀，仅于27年间，这个海牛目中体形最大的家族被灭绝！
不能不说是生物史上的一场巨大悲剧了。
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