结下梁子
1919年伊始，带着新晋“亚洲一哥”和一战战胜国的双重荣耀，日本人兴致勃勃来到巴黎。与其他战胜国一样，日本参加巴黎和会的目的很明确，那就是拿走“战利品”—德国在山东的权益和南太平洋上的几个岛屿。
经过甲午战争、日俄战争和一战一连串胜利，自认羽翼丰满的日本向欧美列强提出“种族平等”。不料，三巨头还没发话，名不见经传的澳大利亚突然跳出来竭力反对，最终，“为亚洲人争取权益”的这一提案遭否决，日本人气得拂袖而去，从此算是和澳大利亚这个“偏远小国”结下了梁子。
称霸太平洋
1941年12月7日，珍珠港落下第一颗炸弹时，日军同时在东南亚展开大规模进攻。踢掉了美国这个绊脚石，骄横的日本人开始在广袤的西太平洋上大兜圈子。开战不到一小时，驻守菲律宾的美军第5航空队还未起飞就被摧毁在机场上。
抵抗一番后，一向不把日本人放眼里的麦克阿瑟不得不南逃澳大利亚，开启了“平生最狼狈的一次海上旅行”。就这样，失去统帅的数万美菲联军被日军压缩到巴丹半岛，最终难逃厄运。
进军东南亚的日军一路势如破竹，南太平洋和印度洋的美英荷等国的大量军事基地相继遭受攻击。不远万里赶到远东，仅仅两个小时，英国皇家海军引以为傲的威尔士亲王号战列舰和反击号战列巡洋舰就被日军航空队干净利落地干沉了，丘吉尔为此痛心不已。
作为大英帝国皇冠上的一枚小宝石，新加坡有近十万英联军防守，为了这座“东方第一坚城”，澳大利亚也派去了一万五千人的精锐第八师。然而，在马来之虎山下奉文的吼叫声中，仅一周，大英帝国就打出了白旗，帕西瓦尔将军率8万英印澳新联军向区区几万日军投降了。丘吉尔不无悲伤地说道：大英帝国史上最沉痛的浩劫，规模最大的投降，就在新加坡。
随后，在山本五十六手下几位海军将领指挥下 ，通过“爪哇海海战”等一系列两栖登陆战，日军将荷属东印度的美英荷澳残余部队一扫而空。至此，美国被赶出菲律宾，英国被赶出印度洋，荷兰和澳大利亚被赶出印尼，山本以极高的效率和极小的损失达到超乎想象的战略目标，日本人开始在南太平洋和印度洋作威作福了。
盯上澳大利亚
在日军下一步进攻计划的争论中，向东进攻美国、向西进攻印度和向南进攻澳大利亚的观点纷纷涌现。此时，立下赫赫战功的山本反倒缄默不语了。基于对美国强大工业和战争动员力的了解，山本清醒地意识到不能给美国人休整时间，必须速战速决，而当务之急是引诱“遭受重创”的美军实施决战。此时日军士气正旺，如果能通过一场决战把美太平洋舰队彻底打趴下，日本将会在此后的谈判桌上得到想要的一切。
环顾四下，白人都被打得不见了踪影，而麦克阿瑟逃往的澳大利亚就成为了盟军日后反攻的唯一基地。山本当然看到了这一点，美国必然会向这里提供大量支援，切断这条美澳“生命线”就显得最为紧迫。
空袭达尔文
在山本力荐下，日本海军军令部很快制定了进攻澳洲北部和东部的作战计划。1942年2月19日，日军200多架轰炸机和战斗机从几百公里之外的四艘航空母舰上起飞，随即对澳大利亚北部的达尔文港进行了轰炸。与珍珠港一样，达尔文港对这次袭击完全没有准备，驻守在基地的一万五千名盟军也被一波又一波的空袭惊呆了。
可能是对澳大利亚在巴黎和会上实施种族歧视的不满，日本人这次狠狠收拾了他们眼中狂傲的“白澳”，用于轰炸达尔文港的炸弹数量居然超过了几个月前的珍珠港。
空袭达尔文给澳大利亚人造成了极大恐慌，日本人的狠果然名不虚传。刚在新加坡被俘的1.5万澳军的待遇还历历在目，对日本的仇恨迅速在全国蔓延，澳大利亚人开始保家卫国了。
进攻莫尔兹比港
在山本精心制定的作战计划中，进攻新几内亚岛东南的莫尔斯比港是重要的一部分。这里与澳洲大陆隔海相望，攻占这里不仅可切断美澳联系、防止盟军以此作反攻据点，还可利用从这里攻击澳洲北部及东部，包括人口密集的布里斯班至墨尔本的海岸地带。
人算不如天算，2月底，就在日军紧锣密鼓准备进攻莫尔斯比港时，美军航母的“异常活动”又引起山本警觉，决定推迟了这一计划。4月18日，从大黄蜂号航母上起飞的16架25对东京等城市实施了空袭。虽然这场“杜立特空袭”造成的破坏微乎其微，但“让天皇受惊了”，山本显然乱了阵脚。此后，他下定决心向东扩大本土防御圈，进攻中途岛引诱美军在此决战。
直到4月底，山本才重启进攻计划。5月4日，在6艘驱逐舰和1艘巡洋舰掩护下，日军登陆部队浩浩荡荡驶向莫尔比兹港。于此同时，日军第5航空队不得不进驻珊瑚海，与前来迎击的美军舰队展开了海战史上有名的珊瑚海海战。5天航母对战下来，美军航母一沉一伤，日本海军也遭受了太平洋战争以来首次沉重打击。这一战不仅阻止了日军登陆莫尔比兹港，也对一个月后的中途岛海战战局产生重要影响。
日本人的噩梦—科科达小道
这一拖又到了7月，日军从新几内亚岛北部出发，沿着长达一百公里的科科达小道向莫尔比兹港进攻。日本人万万没想到，在巴布亚新几内亚的丛林中，澳大利亚人已在此等候他们了。经过几个月的备战，又从北非调回了精锐的两个师，一心保家卫国的澳大利亚军人作战极为勇猛，在没有盟军支援下独立抵挡住了日军南下。
在极为惨烈的巴布亚新几内亚战役中，日军总计被歼高达20万，整个太平洋战争中，除了菲律宾战役被麦克阿瑟歼灭50万，日军损失最为惨重的恐怕就是这次了。可以说，在做出巨大牺牲的同时，澳军为扭转西南太平洋战局做出了重大贡献。
莫尔兹比战役进行的如此不顺利，山本五十六精心制定的计划又一次被打乱。眼看着美军实力不断得以恢复，似乎预感到什么，此时的山本意味深长地说了一句话：“我所做的事总是和我的意愿相反，也许这就是命运吧。”