近日，总部位于美国加利福尼亚州伯克利的UPSIDE Foods(前身为 Memphis Meats，以下简称 UPSIDE) 完成迄今为止细胞培养肉行业的最大一笔融资，高达 4 亿美元。自 2015 年创立以来，该公司总共融资 6 亿美元。
本轮融资由总部位于新加坡的全球投资公司 Temasek 和 Abu Dhabi Growth Fund (ADG) 领投，其他参投者包括食品巨头泰森食品 (Tyson)、嘉吉 (Cargill)、个人投资者比尔?盖茨、美国” 风险投资之王 “约翰?杜尔、金巴尔?马斯克等。
据悉，UPSIDE 将利用这笔资金扩大团队、进行消费者教育以及加速商业化，为多种细胞培养肉建造一个商业规模的生产基地，计划年生产数千万磅的细胞培养肉，并为 100% 不含动物成分的细胞培养基和必要材料开发供应链，最初将专注于鸡肉。
此次巨额融资是该公司在过去一年中取得的一系列成就之首。今年 1 月，UPSIDE收购了龙虾养殖生产商 Culture Decadence；去年 11 月，在加利福尼亚旧金山湾区开设了工程、生产和创新中心 EPIC，年产能为 50000 磅，已经是世界上最大的细胞培养肉类工厂之一；开发无动物细胞培养基；与米其林星级厨师 Dominique Crenn 合作，在旧金山的 Atelier Crenn 餐厅销售细胞培养的鸡肉产品。
巨额投资的背后，UPSIDE 有何特别之处？
UPSIDE由明尼苏达大学的心脏病专家和教授Uma Valeti(CEO)、Nicholas Genovese (CSO) 和 William Clem 创立。2021 年 5 月更名为UPSIDE Foods；同年 9 月，Genovese 以及工艺开发副总裁 KC Carswell 离开了公司。主要通过诱导干细胞分化成肌肉组织，并在生物反应器中进一步培养，生产细胞培养肉制品。
Uma Valeti 在心脏病学领域拥有 20 多年的实践经验。他为吃肉而感染的食源性疾病感到担心，也为屠宰场的污染感到恶心，“我喜欢吃肉，但我不喜欢它的生产方式”，他说。2005 年，他在梅奥诊所从事介入心脏病学工作期间，进行了一项关于用干细胞修复心脏肌肉组织的研究。他意识到干细胞也可以用来培养动物肌肉组织或肉类。“我进入心脏病学领域是因为我想对人类健康产生积极影响。我将公司视为这一使命的延伸 —— 从公共卫生的角度来看，我将在改善食品系统方面发挥更大的作用。”
自 2017 年 A 轮融资以来，嘉吉一直是该公司的投资者。而最近这次是嘉吉对其的第三次投资。泰森也是 UPSIDE 的长期投资者，早在 2018 年就持有该公司的少数股权。
首席运营官 Amy Chen 表示，这些投资者在肉类领域的专业知识和相当大的市场权重为 UPSIDE 带来了分销方式、销售渠道等资源。虽然目前还没有可以正式宣布的合作伙伴关系，但 UPSIDE 一直在与许多不同的实体进行交流。“我们确实有一个非常健康的合作和联盟，他们相信人造肉具有改变世界的长期潜力，我们很高兴他们选择押注 UPSIDE 作为行业领导者。”
Amy Chen 表示，“对于投资者，真正感动的地方就是口味。” 除此，UPSIDE 在降低生长培养基成本和提高生物工艺效率方面也取得了重大进展。未来，它希望做更多市场教育方面的工作，将细胞肉的背景故事讲给人们。
“透明度” 是 EPIC 的核心，其生产车间位于设施中心的玻璃房内。任何走进 EPIC 的人都可以看到 UPSIDE 的肉是如何以及在哪里制作的，UPSIDE 会举办公开参观，来展示生产过程。“看到这个过程，可以揭开制作细胞肉的神秘面纱，帮助消费者意识到它真的不是奇怪的或用不自然的方式创造的东西。”Amy Chen 说。
根据食品研究所 (GFI) 的数据，现在有超过 107 家初创公司专注于开发人造肉，64 家公司已经公开宣布了人造肉的业务线。2021 年对人造肉类公司的投资超过 13.6 亿美元，肉类巨头企业 JBS 宣布了一项 1 亿美元的投资，包括收购西班牙公司 BioTech Foods、投资西班牙生产设施、建立巴西第一个替代蛋白的研发中心。
然而这个势头火爆的的行业也面临着许多难点。细胞培养肉的瓶颈一直是大规模生产的技术和成本。
GFI 表示，包括 Future Meat Technologies，Wildtype，UPSIDE Foods 和 Shiok Meats 在内的几家公司，虽然已在新加坡开放细胞培养肉的试点，但 “任何近期的商业发布都将是非常小的规模，由于生产的高成本，产品的可用性有限，且客户定位较优越。”
除此，细胞培养肉距离市场还要面临监管部门批准这一环。目前，Eat Just 是世界上唯一一家获得监管部门批准销售细胞培养肉的公司，但仅在新加坡。
UPSIDE 多年来一直在与美国农业部 (USDA) 和美国食品药品监督管理局 (FDA) 合作实现细胞培养肉获准上市。该公司计划于今年实现商业化，目前尚在等待监管审查，还未给出可能实现商业化批准的国家或地区。