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4亿美元!UPSIDE Foods联手巨头扩大生产,鸡肉产品或于今年上市

近日,总部位于美国加利福尼亚州伯克利的UPSIDE Foods(前身为 Memphis Meats,以下简称 UPSIDE) 完成迄今为止细胞培养肉行业的最大一笔融资,高达 4 亿美元。自 2015 年创立以来,该公司总共融资 6 亿美元。



  本轮融资由总部位于新加坡的全球投资公司 Temasek 和 Abu Dhabi Growth Fund (ADG) 领投,其他参投者包括食品巨头泰森食品 (Tyson)、嘉吉 (Cargill)、个人投资者比尔?盖茨、美国” 风险投资之王 “约翰?杜尔、金巴尔?马斯克等。
  据悉,UPSIDE 将利用这笔资金扩大团队、进行消费者教育以及加速商业化,为多种细胞培养肉建造一个商业规模的生产基地,计划年生产数千万磅的细胞培养肉,并为 100% 不含动物成分的细胞培养基和必要材料开发供应链,最初将专注于鸡肉。
  此次巨额融资是该公司在过去一年中取得的一系列成就之首。今年 1 月,UPSIDE收购了龙虾养殖生产商 Culture Decadence;去年 11 月,在加利福尼亚旧金山湾区开设了工程、生产和创新中心 EPIC,年产能为 50000 磅,已经是世界上最大的细胞培养肉类工厂之一;开发无动物细胞培养基;与米其林星级厨师 Dominique Crenn 合作,在旧金山的 Atelier Crenn 餐厅销售细胞培养的鸡肉产品。
  巨额投资的背后,UPSIDE 有何特别之处?
  UPSIDE由明尼苏达大学的心脏病专家和教授Uma Valeti(CEO)、Nicholas Genovese (CSO) 和 William Clem 创立。2021 年 5 月更名为UPSIDE Foods;同年 9 月,Genovese 以及工艺开发副总裁 KC Carswell 离开了公司。主要通过诱导干细胞分化成肌肉组织,并在生物反应器中进一步培养,生产细胞培养肉制品。
  Uma Valeti 在心脏病学领域拥有 20 多年的实践经验。他为吃肉而感染的食源性疾病感到担心,也为屠宰场的污染感到恶心,“我喜欢吃肉,但我不喜欢它的生产方式”,他说。2005 年,他在梅奥诊所从事介入心脏病学工作期间,进行了一项关于用干细胞修复心脏肌肉组织的研究。他意识到干细胞也可以用来培养动物肌肉组织或肉类。“我进入心脏病学领域是因为我想对人类健康产生积极影响。我将公司视为这一使命的延伸 —— 从公共卫生的角度来看,我将在改善食品系统方面发挥更大的作用。”
  自 2017 年 A 轮融资以来,嘉吉一直是该公司的投资者。而最近这次是嘉吉对其的第三次投资。泰森也是 UPSIDE 的长期投资者,早在 2018 年就持有该公司的少数股权。
  首席运营官 Amy Chen 表示,这些投资者在肉类领域的专业知识和相当大的市场权重为 UPSIDE 带来了分销方式、销售渠道等资源。虽然目前还没有可以正式宣布的合作伙伴关系,但 UPSIDE 一直在与许多不同的实体进行交流。“我们确实有一个非常健康的合作和联盟,他们相信人造肉具有改变世界的长期潜力,我们很高兴他们选择押注 UPSIDE 作为行业领导者。”
  Amy Chen 表示,“对于投资者,真正感动的地方就是口味。” 除此,UPSIDE 在降低生长培养基成本和提高生物工艺效率方面也取得了重大进展。未来,它希望做更多市场教育方面的工作,将细胞肉的背景故事讲给人们。
  “透明度” 是 EPIC 的核心,其生产车间位于设施中心的玻璃房内。任何走进 EPIC 的人都可以看到 UPSIDE 的肉是如何以及在哪里制作的,UPSIDE 会举办公开参观,来展示生产过程。“看到这个过程,可以揭开制作细胞肉的神秘面纱,帮助消费者意识到它真的不是奇怪的或用不自然的方式创造的东西。”Amy Chen 说。
  根据食品研究所 (GFI) 的数据,现在有超过 107 家初创公司专注于开发人造肉,64 家公司已经公开宣布了人造肉的业务线。2021 年对人造肉类公司的投资超过 13.6 亿美元,肉类巨头企业 JBS 宣布了一项 1 亿美元的投资,包括收购西班牙公司 BioTech Foods、投资西班牙生产设施、建立巴西第一个替代蛋白的研发中心。
  然而这个势头火爆的的行业也面临着许多难点。细胞培养肉的瓶颈一直是大规模生产的技术和成本。
  GFI 表示,包括 Future Meat Technologies,Wildtype,UPSIDE Foods 和 Shiok Meats 在内的几家公司,虽然已在新加坡开放细胞培养肉的试点,但 “任何近期的商业发布都将是非常小的规模,由于生产的高成本,产品的可用性有限,且客户定位较优越。”
  除此,细胞培养肉距离市场还要面临监管部门批准这一环。目前,Eat Just 是世界上唯一一家获得监管部门批准销售细胞培养肉的公司,但仅在新加坡。
  UPSIDE 多年来一直在与美国农业部 (USDA) 和美国食品药品监督管理局 (FDA) 合作实现细胞培养肉获准上市。该公司计划于今年实现商业化,目前尚在等待监管审查,还未给出可能实现商业化批准的国家或地区。