新加坡国家美术馆是由前市政厅，和前最高法院两栋古建筑融合而成。前市政厅一侧的新加坡展厅常设展览：贵姓大名(Siapa Nama Kamu, 马来语)，以1819年英国人登陆为起点，随着时间演进，展示了创作于不同历史时期，引人入胜，内涵丰富的艺术作品。以这个提问，希望访客能够通过艺术作品来认识这片土地。
前最高法院一侧的常设展览”宣言与梦想之间”则展出了东南亚各国从19世纪至今的作品。东南亚艺术的特点与这个地区独特被殖民的政治、社会的变更及发展历程密不可分。艺术家通过作品内容与形式的不断碰撞，努力应对现代性的同时，也融入并重新建构本土特有的表达方式和审美传统。两个常设展厅各展出大约400件作品。
前市政厅这一侧的4楼还有一个吴冠中展厅，3楼则有一个特别展览的展厅。吴冠中先生和本地渊源颇深，捐赠了114幅作品给新加坡。吴冠中展厅把他捐赠的作品轮流小部分展出。3楼的特展展厅作为美术馆不定期的展出场所，曾经在美术馆2015年底开幕期间，展出了吴冠中先生不同时期的作品展 --”大美无垠”。世界著名的女艺术家，日本的草间弥生(Yayoi Kusama)特展则创下了美术馆的访客记录。法国逢皮杜艺术中心，奥赛美术馆，英国泰特美术馆等国际美术馆也曾在这里联办过展览。
在新加坡常设展厅，有一幅比较特别的油画。这是美术馆唯一用透明罩保护的画作。这幅画是一代大师徐悲鸿1939年在新加坡创作的油画--”放下你的鞭子”。这幅油画在2007年香港的拍卖会上，以2700万港币成交，这是当时徐悲鸿油画的最高成交记录。徐悲鸿为什么会在那个年代在新加坡创作这么一幅作品呢？这幅作品为什么又会在国家美术馆展出？
徐悲鸿与王莹在作品前合影
1939年中国全国各地抗击日本的侵略战争正在如火如荼的进行。南洋华人虽然身在国外，却心怀祖国，各地华侨都踊跃支援祖国的抗战事业。许多著名的文化人也纷纷南来，在各自的领域为抗击日本的侵略作出各自的贡献。文人郁达夫当时就在新加坡的星洲日报任职；画家徐悲鸿也在当年到新加坡举办抗日救国赈灾画展。而王莹，当年上海著名的电影明星，也带领一个剧团南来新加坡及马来亚等地巡回义演，筹款抗日。当时最受瞩目的一个剧目是著名作家田汉改编的”放下你的鞭子”。通过郁达夫的介绍，徐悲鸿认识了王莹。对王莹和团员们不辞劳苦，到处宣传抗日，筹集义款的精神，十分佩服。于是便在他当年下榻之处，笌笼35巷，他的知交黄曼士的住处，创作出这幅令人叹为观止的著名作品。”放下你的鞭子”主要以北方农村为背景，描绘主角的演出瞬间。王莹以农村女孩的形象占据画作中心，形象清新感人，是徐悲鸿创作巅峰时期不可多得的油画作品。
这幅作品完成后，并没有送给王莹。估计在那种动荡的年代，随身携带这样大幅的作品，十分不便。这幅作品当年就留给了主人家黄曼士。作为他七次逗留新加坡的留宿之处，对他也有知遇之恩，徐悲鸿留下了很多作品在黄家。可惜在黄曼士故去后，很多收藏都陆续流出。
最终这幅作品在2007年香港的拍卖会上，由一位台湾姓马的收藏家获得。2015年新加坡美术馆开幕时，这幅作品就借给美术馆展览，也因为有了这样的安排，我们才有机会欣赏到大师的作品。在新加坡常设展馆，我们还可以看到南洋画派、本地社会写实主义风格的作品，以及近现代各种不同的表达手法，各类素材的创作，琳琅满目。您如果有兴趣，每一幅作品都值得让您细细品味几分钟。而如果只是走马看花，也肯定有一些精彩的作品会吸引到您。
在前最高法院一侧的东南亚常设展厅，有一幅美术馆最大尺寸的油画作品，是您绝对不能错过的。这是19世纪印尼画家拉登萨迪的油画，”森林大火”。观赏这幅3米×4米的大型作品，您需要一定的距离才能看到全貌，当然，您也可以近距离的观赏画作精彩的细节。这幅动人心魄的画作是印尼画家拉登萨迪在1849年的创作。这是画家当年呈现给荷兰国王的作品。作为殖民地的子民，画家呈现了印尼热带雨林的独特风貌。在野火肆虐，各种动物慌乱向前逃窜，而眼前却是万丈深渊的这一瞬间，各种动物惊恐，慌乱的神情。尤其是画作中央的那只老虎，在恐慌中发出的怒吼；它身旁的那头牛，感觉它身体被抓伤的痛苦，还有那临死绝望的眼神。我们可以想像在100多年前，要创作这样一幅大型而又细致的作品，作画过程肯定呕心沥血。走近画作仔细观察，每只动物的眼睛，皮毛，爪子等细节都栩栩如生，更重要的是我们似乎都能够感受到它们在这种绝望情境下的临死挣扎！
东南亚除泰国以外，都曾经有被殖民的历史，许多艺术创作方法也源自西方，但作品的内容却极具本土色彩。这也让我们能在这个东南亚艺术作品最集中的美术馆，观赏各地不同时期的精彩艺术作品。不管你是行家还是只喜欢看看美丽的作品，新加坡国家美术馆的东南亚展厅都能如您所愿!
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笔者：南岛子民