东冶港系今福州港前身，汉代已经开始对外贸易，是中国至东南亚海上丝绸之路最早的始发港之一。据《后汉书》卷三十三《郑弘传》载，“建初八年（公元83年），（弘）代郑众为大司农。旧交趾七郡（包括今越南、柬埔寨等地）贡献转运，皆从东冶泛海而至，风波艰阻，沉溺相系”。当时，东冶港不仅开辟了与中南半岛的交通航线，还开辟了跨越大洋与日本、夷洲(台湾)、澶洲(菲律宾)交往的东海航线。向中央王朝朝贡的使者和商人、宗教界人士，由海路在福州东冶港登陆，再经陆路前往京都洛阳。
此后500余年，东冶港一直是福建最大的对外口岸。及至唐代，东冶改称福州，福州港跻身为中国三大外贸口岸之一。唐大和年间（827-835）专门设置市舶机构，其地位更加重要。五代王审知治闽时，福州港更是海船巨舶乘潮进出，络绎不绝，呈现出“万国来朝”的盛况。
福清湾自古就是“海上丝绸之路”的重要经过地区。1994年版《福清市志》和2011年版《福清华侨史》，记载南宋末年流寓交趾（今越南）经商的海口里美村俞定则，是有文字可考的福清侨居海外的第一人。自宋代起，福清东张窑所出产的瓷器，通过海运大量销往日本和东南亚地区。到了明代，虽有初期“太祖定制”的海禁政策，但龙高地区一些沿海百姓为了谋求生计，不惜铤而走险，通过“海上丝绸之路”进行货物贸易，或者因此旅居海外的侨民越来越多。东瀚位于龙高半岛的东南端，与“海上丝绸之路”有着天然密切的关系。
明洪武二十年（1387），江夏侯周德兴奉命调集福、兴、漳、泉四府匠役，在万安半岛的末端万安村，依山傍海，历时十年修成了建制为千户的万安卫所。同一年，朝廷在福清海口建设镇东卫城，并在镇东卫城设置管辖梅花（长乐）、万安两个千户所的镇东指挥所，跻身于当时福建沿海“五卫”之列，震慑和打击窜犯沿海的倭寇。
明朝永乐宣德年间（1408-1435），出现了“宇内富庶，赋人盈羡”的经济繁荣盛况。为了向海外诸邦“宣德化而柔远人”，创造一个四海安宁、万邦来朝，与中国“共享太平之福”的盛世之景，明成祖朱棣和明宣宗朱瞻基，派遣三保太监郑和七次下西洋，为我国和其他亚洲国家的友好关系作出了重大贡献。郑和率领庞大船队泛海到福建，长乐县城郊的太平港（旧名马江）、福州闽江口的五虎门是启航开洋之地。当年郑和舟师屡次驻扎于此，修造船舶，聘请通事，招募水手，祭祀海神，等候东北季风来临就扬帆远航。在建巨舶期间，郑和曾在东瀚万安卫所征调百名兵弁随其出洋。一些跟随郑和出使远航的福清人到南洋后定居下来，在各拓荒地繁衍生息，成为华侨。而郑和下西洋的使命和功绩是发展海外贸易，传播中华文明，开辟了中国与太平洋、印度洋沿线国家的海上丝绸航路。
伴随着郑和下西洋的强大足音，在福清的东瀚等沿海地区，航海业渐趋发达，商人或民间自发性海内外贸易活动也日益繁盛。
在东瀚万安所城东北，有一处观日台，明朝晚期内阁首辅叶向高曾到此欣赏海上日出，写下《登万安城观海》一诗:“夙怀观海意，今喜得清游。万壑天边尽，孤城水上浮。龙宫传夜柝，雉堞起神楼。锁钥看兹地，狼烟幸已收。”叶向高所写的“狼烟幸已收”，既有对倭患渐息的欣喜，又表明了当时包括福清东瀚在内的福建沿海海上贸易环境逐渐宽松的社会背景。
明万历二十七年（1599），东瀚万安建造了一座祝圣宝塔，表明对朝廷和皇帝的祈愿，也表达东瀚人民对“三宝”郑和这位传播中华文明先贤的敬意。祝圣宝塔位于万安卫所东北的海边上，塔内有石阶拾级而上。基座为莲花，狮子浮雕，两尊塔神雄视海面，严守塔门。从二层始，每层都镶有罗汉浮雕一尊。塔东南岸边有碑亭，内有碑高2米，碑文为阴刻篆文，依稀可辨“明刘候建塔碑记”，碑文已斑驳陆离，难以辨清。这座巍然屹立于海边的石塔，显然还是当年船只往来的重要航标。1981年，万安祝圣古塔被福清县人民政府列为文物保护单位。
明代以后，东瀚籍侨民团队规模不断壮大。如今，东瀚籍乡亲足迹遍及日本、印尼、美国、新加坡、阿根廷等世界30多个国家和地区，主要从事建筑、采矿、修造、贸易等业务，远赴重洋打拼创业的东瀚人约占全镇青壮年的40%。在东瀚的海边和山间，随便走进一个村庄，都可以看到一栋栋风采不同、特色各异的房屋，有古老大宅，有新盖别墅，仔细打听，就可知道主人一家在不同的国家奋斗，其中大多数在“海上丝绸之路”沿线国家打拼。
东瀚花岗石资源丰富，“步入中山陵，方晓鸡湾石”，说的是当年南京国民政府曾从东瀚鸡湾澳口开采花岗石，通过海运抵南京用于建造中山陵。东瀚花岗石素以质地好、品类多、易开采饮誉海外，据福建省地矿部门调查，仅海亮、陈庄、佳乐等四村方圆30多平方公里的地表存量6000万方以上，已有30多个采石场生产的乌、紫、白色等原材、半成品销往日本、澳洲等十多个国家和地区，年出口约30000方。通过内联外引进行石材开发，东瀚已形成开采、加工、运输、销售的一条龙产业。意大利一位客商考察后风趣地说，“东瀚人，躺在金山上的东瀚人”。
东瀚属沿海丘陵山地，有东京、天马、大壤三大山拱卫着，与万石山脉构成东部天然屏障，由此延伸派生的万安、莲峰、东江、南浔、文关、小山东等20多个大小澳口，让东瀚独具得天独厚的港口优势。其中万安一带水际好，航道宽，距台湾海峡主航道仅30分钟船程，平均水深15米以上，10万吨级轮船可自由进出，20万吨轮船也可趁潮进出港。目前在福建省的港口建设规划中，万安作业区是福州港江阴港区的一个组成部分，相信不久的未来，必将闪现出她应有的夺目光华。