文/陈鹏鹏
千百年来，琴、棋、书、画被誉称为中华民族文化艺宫中的四件宝器，尤其是象棋既蕴含体育技巧和军事科学的高格调，又洋溢着普天喜奕乐观的大众化心情。究竟象棋出现于何许国家？溯源于什么年代？却常为人们熟视无睹。
三十年代埃及开罗通讯社发出一道足以使世界棋坛震惊的新闻：距今七千年的象棋盘，在乔沙欧克大祭师的墓穴中出土。不久，这条消息即被证实是记者为猎奇而臆造的。前苏联棋史学者认为，二千年前印度有一种四人对局的“恰图蓝棋”。棋盘分64个方格，每方有王、象、马、船各一，兵四。即为今日象棋之前身。显然，这种棋与中国象棋“风马牛不相及”。英国人威廉·琼斯却更荒谬地认为印度盛产大象，棋中有象，必出象棋。实际上，印度在八世纪才有象棋，现珍藏法国巴黎国家博物馆。英国伦敦博物院有一幅印度出土的立体象棋子，也是八世纪之物。比这更早的有关印度象棋记载，史籍无证。国外更有创始象棋的希腊说、波斯说等争论，但均未能令人置信。中国学者常任侠考证：创始于印度的象棋，公元前四千年流传于美索不达米亚一带，七世纪时传入阿拉伯人管辖的波斯，十三世纪以来常见于欧洲人的诗文中，后由富兰克林从欧洲带到美洲。这里所指的是，今日之国际象棋。
中国棋类活动源远流长。战国时已有“棋”字出现，“举棋不定”这个成语的典故出自《左传》襄公25年，说明围棋在中国流传至少有2600多年历史。中国象棋历史悠久，传说象棋因帝舜的弟弟象而得名。但从原始社会以打制石器为主的生产力来分析，这个时代绝不可能有如此复杂的兵制和武器。“象棋”二字最早在《楚辞·招魂》中出现：“篦蔽象棋，有六簙些。”有人认为这种象棋在先秦时，是指象牙所制之棋，如“六簙棋”之类。因此东汉王逸注《楚辞》时，没有只字提到车、马、炮之类的博戏。《山海经》也载：“苦山之首日，休舆之山，其上有石焉，名曰帝台之棋，五色而文，其状如鹑卵”，这帝台之石棋子，应为象棋的同类或始祖。
象棋是一种象征战争厮杀的娱乐器具，《潜确居类书）记：“雍周谓孟尝君曰：‘足下燕居，则斗象棋，亦战国之事乎？盖战国用兵，用战争之象为棋势也’。汉刘向《说苑》也如是说，“斗象棋而舞郑女”，认为象棋是“用战争之象为棋势”而得名，看来象棋名称的由来，从这里可找到答案。也有棋史学家认为，公元前的六簙棋是今日中国象棋的远祖。其博法为二人相对坐向局，局分为十二道，中间为水，用棋十二枚，六白六黑，投六箸行六棋，人水食鱼，获筹定胜负。从中多少可以悟出点象棋的影子。六簙棋在秦汉以后潜形消隐，可能经过逐步演化，汉时为象棋所取代。北宋程颢咏象棋诗说“大都博奕皆戏剧，象戏翻能学用兵。车马尚存周战法，偏裨兼备汉官名。中军八面将军重，河外尖斜步卒轻。却凭纹揪聊自笑，雄如刘项亦闲争。”南宋刘克庄亦有诗云：“昆阳以象奔，陈涛以车败。匹马郭令来，一士汲黯在。”棋盘中有“楚河汉界”。从诗中用典，官名、人名、历史事件分析，象棋初创不迟于三世纪初年。
自秦汉到唐代，象棋经历了缓慢的发展演变。南北朝时，北周武帝创制了《象经》。八世纪时，较详细地记载“宝应象棋”有将、车、马、卒四个兵种，而且“金铜成形”，看来应是立体形的。“宝应象棋”唐时传至日本，所以日本等国至今仍称中国象棋为“宝应象棋”。随着军事上兵器的发展，这种模拟战争场面的棋势也开辟了新天地。唐朝以后，火器开始普遍应用于战场上。《唐书》记载：“以机发石为攻城，具号将军为炮。”所以那时象棋的炮从“石”的偏旁，宋时才有从“火”的偏旁者。但已开始拥有将、士、象、车、马、炮、卒七个兵种，和现代象棋配备的兵种基本相似。据传这种棋是唐相牛僧孺用车、马、将、士、卒加炮，代之为棋。在他的《玄怪录·岑顺》文中记载一则有趣的故事：岑顺夜里睡觉时，梦见一场战斗，其中用兵布阵诸法都和象棋一样。牛僧孺于779-847年在世，时间略后于唐宝应年间（762-763年）牛僧孺应就宝应象棋的基础上加以发展。但唐时象棋由“王”统领七个兵种，棋盘未有九宫，“王”勇猛非凡，可以纵横征战于棋盘，所以又称“王棋”。
宋代，是中国象棋剧变时期。北宋初由于皇帝集军、政、财、法大权于身，为避忌犯上之讳，“王棋”改为“将棋”，王从此在棋战中退休了。北宋末更把“将”限制在新棋制的“九宫”内行动，但左右有“仕”侍候，却有点勉强地置身于帝王的地位了。日前国内发现最早的象棋实物，系北宋末的铜质棋，圆形棋子的正面楷书，反面是象形图。其中炮的形状外为木架，中置发石机，与当时曾公亮编纂的《武经总要》所载“单梢炮”图象类同。在称谓上有将无帅，有卒无兵，有象无相。专家们就铜棋的质地、书法、图案及棋制等方面考证，肯定这是北宋末期的作品，与铸“马钱”的年代接近。
北宋晁补之所撰《广象戏图序》说：“盖局纵横路十一，棋三十四，为两军耳，意苦其狭也。尝试以局，纵横路十九，棋九十八广之，意少放焉。然按图置物，计步而使，终亦胶柱而已矣。”文中所指虽是两人对奕，计步而使，棋盘路数与当今一致，棋子数却未定，所以晁氏竟以“九十八广之”。纵横路十九，按图置不下全部棋子，可见奕法也不规范。直至南宋刘克庄（1187-1269年）的《象奕一首呈叶潜仲》诗中，方明确记载象棋有三十二子，各明其称二人对局。诗云：“小艺无难精，上智有未解。君看橘中戏，妙不出局外。屹然两国立，限以大河界。连营禀中权，四壁设坚寨。三十二子者，一一俱变态。先登如挑敌，分布如备塞。尽锐贾吾勇，持重伺彼怠。或迟如围莒，或速如入蔡。远炮勿虚掠，冗卒要精汰。负此鯀寡少，胜蚩系强大？昆阳以象奔，陈涛以车败。匹马郭令来，一士汲黯在。献俘将策勋，得隽众称快。……”。二百四十字的五言古诗，描写了棋盘，棋子、用兵、布阵、奕法、战略、战术，绘声绘色地使棋盘上弥漫战斗的硝烟，疆场的厮杀，斗智斗勇的谋略，沉默与爆发的运筹，让象棋游戏的怡情逸趣，淋尽致地跃然纸上。至此，经过千百年演变发展的象棋终告定型。
1974年在泉州湾后渚港出土一艘南宋末的木制海船，船舱内发现残存有二十枚木质象棋子，这是目前国内发现年代最早的木质象棋，且为定型之物。从棋制观察，可分为阴刻与墨书二种形式：“马”一枚，阴刻填红并加圆框。墨书、双钩墨书或朱书棋子名称的有十五枚，其中黑方有帅、士、象、车、炮、兵；红方有将，仕、车、炮，黑、红方称谓与今略异。“帅”的出现，棋史界多认为在明代，所以对局均称“将”军，其实“帅”至少在南宋末已出现，宋船发掘的象棋实物提供了佐证。这些象棋的发现，反映了当年船工自制象棋，以便在航行时用以消磨飘洋过海漫长岁月的寂寞，以此“且了浮生一载”的情景。
宋元以来，中国象棋著述颇多。宋时马端临所撰《文献通考·经籍考》记有《象棋》一卷、《棋势》二卷、《温公七国象棋》一卷、《广象戏图》一卷、《象棋神机集》一卷、《三象戏图》一卷。宋末陈元靓在晚年所编辑的日用百科全书——《事林广记》中辑集了一部分棋局，算是可稽考的第一部刊行棋谱。元代有《游戏十全》；明代有《梦入神机》、《适情雅趣》、《棋谱秘录》、《橘中秘》。明成祖钦定的《永乐大典》，象棋列为一卷，连其子朱高炽这个在1425年当过一年洪熙皇帝的“短命鬼”，也赋诗《和曾子棨着棋》，颂称：“二国争强各用兵，摆成队伍定输赢。马行曲路当知道，将守深宫戒远征。乘险出车收败兵，隔河飞炮下重城。等闲识得军情事，一着功成见太平。”清代有《韬略之机》、《梅花谱》、《心武残篇》、《百局象棋谱》、《竹香斋象戏谱》。其中最受棋手们推崇的是，《橘中秘》和《梅花谱》两本著作。特别是《橘中秘》总结了十一至十七世纪象棋的各种布局，尤其是对明时的顺手炮局的战术变化之完整法度，也有详尽记述。1939年夏，下得一手好棋的周恩来总理邀请有名的象棋大师谢侠逊下过三盘棋，周总理也饶有风趣地提到明代的“斗炮局”说：“明人重炮，清人重马，我们应该重兵卒。”这些棋著提示了象棋艺术的基本规律，探索了开局的战略战术，是千百年来棋苑智慧的结晶。
宋时象戏不仅有在咫尺棋盘间相生相克，相制相维的明棋，还发明了一种盲棋”。时人文天祥逢暑天，和象棋国手周子善边在水上游泳，边“于水面以为意枰，行奕决胜负，愈久愈乐，忘日早暮。”这种“盲棋”幽雅可人，不仅闪烁着博忆强记的智力火花，而且横生一种随意，随时，随处均可乐的兴味。唐宋时朝廷还设有专职的“棋待诏”，官阶同九品。《武林旧事》记载：南宋末有著名棋待诏十五人，除五名是围棋手外，其他十名为象棋手。从当时著述之多，朝廷设有棋待诏，乃至泉州湾宋船船工的用棋，可以想见，宋时的象棋活动，上至宫禁，下至市井，流行已相当广泛，成为人们社会生活中所喜爱的文化艺术。因此范仲淹，王安石、苏东坡、陆游等诗家都留有诗文吟诵。
福建人很早就和象棋结下不解之缘。自谦“十年学奕天机浅，技不能高漫自娱”的刘克庄系莆田人氏；闽北光泽的叶茂卿撰有《神机集》；南宋任过泉州知州的洪迈留下专著《棋经考》；元代福州林子益辑有《象棋谱》；明时建阳刘孔敦校有《适情录》。由于建阳麻沙版《金鹏谱》大量刊行于世，使“车马攻战”的战术发展犹酣，形成闽派棋艺的独特风格，福建棋手尤以“残局”工力更具盛名，历久益彰。
宋末元初执掌泉州市舶司的阿拉伯人蒲寿庚，是位权势威赫中外的风云人物，他别出心裁地在泉州城南蒲家花园内辟建旷古未有的娱乐场——棋盘园，就奇石假山，花丛绿荫，池亭舞榭间的石埕构划棋盘，东侧朱栏画栋的彩楼作官绅对奕观棋之所。棋盘上三十二名美女分着红、绿两色衣裙，浓妆艳黛，飘然欲仙地头顶各具其名的“簸箕棋子”，各就各位，顾盼撩人地听任司棋员传达号令，频频移动。妙趣盎然，其乐无穷。现在该地仍沿称棋盘园，后路名棋盘街。棋女寝室所在地称为三十二间巷。胜地探旧，斯时斯景，诱人入津！至今，泉州广为流传的谚语中，尚有三十多条与棋艺有关，举凡“三步无出车就是憨大猪”，“马入中无死也受伤”等，都非常形象生动，在民间有口皆碑。
宋代不仅有木质象棋，还有瓷质象棋。德化盖德窑中曾出土过阴刻“象”字的瓷棋子，地处府衙所在地的泉州府后山，也发掘到瓷质的“炮”和“车”。惠安百崎接官亭内有郑和与郭仲远对奕的象棋盘。福建的一些名山胜迹，也多有棋局点级风光，德化灵鹫山香耆阇崛发现玄珠石巅有仙棋抨一局，隐隐云封，棋子尚存三、四，呈淡紫色。泉州鲤北仙公山上有仙棋盘，紫帽山有棋局峰，清源山有吕洞宾、李铁拐斗棋的优美传说，还留下吕洞宾“教著残棋山月晓，一声长啸海天秋”的诗句。霞浦葛洪山石洞内有石几，几上尚有棋局。诏安九侯山也有棋盘石……，看来不食人间烟火的“神仙”们，对象棋也大有思凡雅兴。
十八、十九世纪是中国象棋发展的辉煌时期，这时刊行的象棋巨著《禽珍阁》、《听雨轩》、《烂柯神机》等，对福建籍的禁烟抗英英雄林则徐生活中产生很大影响，他的《秋林逸趣图》乐趣在“不逢橘叟围棋坐，时听揪秤落子声。《福州林氏安昌堂象棋谱》记录了一百三十六局，正是第一次鸦片战争翌年传抄的。林则徐谪戍新疆伊犁后，还把象棋带到西北边陲。在当地开荒屯田三万七千馀顷，屯垦之馀，奕棋寻幽，陶然自得。
象棋还是中外人民友好相处的信使，日本、朝鲜、蒙古等国家的象棋均属中国支系。明清时期大批闽粤人移居海外，象棋游戏旋即传到东南亚等国家。曾随郑和下西洋的马欢在他的《瀛涯胜览》书中告诉人们：“国人（指印度尼西亚古旧港国）多是广东、漳泉人移居此地……彼处人多好博戏，如把龟、奕棋、斗鸡。”象棋艺术丰富了异国人民的社会生活，在中外文化交流史上独树一帜。
当代许多名人也喜爱下棋，并留下不少趣闻轶事。孙中山常和新加坡“长美布店”老板对奕，有时二人一直下到深夜仍毫无倦意。周恩来棋艺精湛，曾与六岁学棋的谢侠逊对奕。1939年时称棋王的谢氏到重庆，一天下午，两人对阵三局，盘盘皆和。谢侠逊棋龄89年，人称“百岁棋王”。彭德怀打仗是常胜将军，可棋术平平，因此常走悔棋，以求保住“车、马、炮”。朱德棋艺造诣颇深，在延安时常和彭德怀、林伯渠对奕，且善长走“飞象局”、“仙人指路”，着法柔中有刚，善于反攻，残局善用马、兵取胜。陈毅抗战时期三上茅山恭请医道精通的辛三仙为新四军伤病员疗伤，也是以下棋入局，并随口吟出一联：棋盘对战，无残则亡，败势无挽回；神州交真，有伤即治，胜局有指望。辛三仙深为所动，随即跟陈毅下山。
奕棋是兼有艺术、科学和运动的比赛，它锻炼思维和克敌制胜的意志，是人民生活中不可缺少的一部分。