位于马来半岛南端的岛国新加坡，是当前全球最为富裕的国家之一，并以稳定的政局、廉洁高效的政府而著称。与此同时，新加坡还是亚洲重要的金融、服务和航运中心之一，且因在城市保洁方面成绩斐然，有着“花园城市”之美称。
新加坡与汕头相隔2800公里。从清朝开始，就有不少潮汕人随红头船“下南洋”到新加坡谋生，并在当地落地生根。时至今日，从汕头前往新加坡已无需像先辈一样舟车劳顿，从揭阳潮汕国际机场出发，不到4小时航程就能直飞新加坡樟宜国际机场。
今年是改革开放40周年，作为中国著名侨乡的汕头，多年来与新加坡保持着紧密的商贸往来。但许多人并不知道，直到2010年，汕头才有了直飞新加坡的航班，执飞公司是来自新加坡的捷星亚洲航空，每周四班。
促成这一航班“落地”汕头的人，正是新加坡潮州八邑会馆永远名誉会长——吴南祥。
吴南祥。
斡旋三年促成“汕新”直飞航班
在新加坡潮人圈子，提起吴南祥，几乎无人不晓.祖籍广东省潮安县的吴南祥，1952年生于新加坡，夫人为梅州客家人，育有两女一子，长女、次女目前皆在金融界担任要职，小儿子刚从英国毕业回到新加坡。
与大多数海外潮人打拼的轨迹一样，吴南祥靠着创业起家。高中毕业后，他积极踏入商场，1980年创办新加坡利孚私人有限公司，专营环保及五金生意。1997年起，他到祖籍国拓展业务，成为广东天泰控股集团有限公司董事，从事煤炭、石油等业务，并逐步涉足房地产、酒店、航运等领域。作为一名商人，吴南祥那时觉得，把生意做大赚更多的钱固然好，如果能因此帮上家乡把经济搞活，提高当地人民的生活水平，更是一桩好事。
或许正是与祖籍国的联系日趋频繁，吴南祥渐渐发现，汕头与新加坡虽然有着紧密的商贸来往，不少新加坡潮人经常到汕头洽淡业务及探望亲人，但汕头却一直没有直飞新加坡的航班。
“我记得我母亲每一次去潮汕，都要先坐飞机到香港，再经深圳坐车到汕头，这样一来就要花费一整天的时间在路上，十分疲劳。”有感于此，吴南祥决定，要利用自己多年在新加坡积累的资源，促成一条国际直飞航线“落地”汕头。
然而，两地直飞的安排，并不是顺理成章的事。当时的汕头外砂机场，是中国为数不多、旅客吞吐量超百万的军民合用机场。自1986年经国务院批准对外开放以来，一直只允许中国国籍的飞机出入境，但吴南祥“牵线”的航空公司却是来自新加坡的捷星亚洲航空。为此，吴南祥多次奔走两地斡旋，前后经过了3年的磨合，才获得各方的协助，完成新加坡与汕头两地直飞的安排。
2011年12月，揭阳潮汕机场正式投入使用。吴伟洪 摄
2010年2月2日，随着捷星亚洲航空公司一架A320飞机平稳降落在汕头机场，汕头机场对外籍飞机开放的序幕正式揭开，原本从新加坡至汕头辗转约10小时的路程，缩短至不足4小时的直飞航程。很多年迈的新加坡潮人，也因此一偿回乡夙愿，同时促成更多年轻一代到潮汕地区旅游探亲，扩大了潮汕地区的开放程度。
后来，潮汕地区的民用机场迁至揭阳潮汕国际机场，这一国际航线依然保留，并将每周的航班增至4班，更大范围促进汕头与新加坡的合作与交流。
连任两届会长推广潮汕文化
位于新加坡菲利普街的粤海清庙，是一座有着潮州建筑风格的寺庙。这座寺庙一度是华人移民到新加坡的第一站，许多先辈曾在这里进行各种社交活动。而对吴南祥来说，他对潮汕传统文化的认知，以及日后担任新加坡潮州八邑会馆会长推广潮汕文化，其渊源几乎就是从这里开始。
位处新加坡中心的牛车水，是当地的唐人街。杨立轩 摄
邑，在古代里是文人对县的称呼。“潮州八邑”指的就是潮汕（古潮州）地区的八座县城：潮安、掲阳、澄海、潮阳、普宁、惠来、饶平和南澳。新加坡潮州八邑会馆由著名华商侨领林义顺创立，目前是新加坡六大社团之一，在新加坡潮人中是最有影响力的社团组织，会员至今多达7000多名。
吴南祥记得，他小时候的潮州八邑会馆和义安公司，就设在粤海清庙旁一座房子里。父亲吴嘉耀当时是潮州八邑会馆的书记兼收账员，他们一家就住在后面一个房间，“我从小就在会馆出入，经常在周边溜达。”
或许是对会馆比其他人多了一份认同与归属感，吴南祥很早就在潮州八邑会馆当义工，先后担任查账、副总务、总务、副会长等职务。2009年，他正式担任第四十届新加坡潮州八邑会馆会长，并连任两届。
“目前在新加坡的潮人有60余万人，占新加坡总人口的15%，是新加坡华人第二大群体。”吴南祥说，八邑会馆历来都很重视保留潮人的传统文化。吴南祥在任期间，八邑会馆在新加坡为海内外潮属乡亲联络乡谊，弘扬潮人文化办了很多实事。
他曾邀请广东澄海蜈蚣舞队伍莅新表演并参与第28届“妆艺”大游行；第十二届国际潮团联谊年会在新加坡举行时，他邀请汕头戏曲学院少年潮乐团莅新为大会作迎宾及文娱表演，把潮乐进一步向国外推广；他曾代表会馆与潮汕历史文化研究中心签订联合开发弘扬潮汕传统文化的协议书，为两地进一步挖掘潮汕历史文化的遗产和精粹奠定基础；他还把潮菜名厨带到新加坡，让他们在电视台和会馆示范，在当地引起轰动……
潮州市潮剧团著名演员表演《巍峨瓦岗连霄汉》唱段。刘力勤 摄
在吴南祥看来，潮人无论居住在哪里，都不要忘记自己潮人的身份。 “我们应多带下一代回潮汕看看，领略潮汕风情，品尝潮汕美食，观赏潮汕戏曲，再看看现在潮汕地区在改革开放中的发展。这样，肯定有助于加强年轻人对潮人身份的认同感。”吴南祥说，虽然自己在新加坡出生，但多年来他都遵循长辈对潮汕传统文化的保留和尊重。如今，只要他在新加坡，每周末他都会到家附近的寺庙烧香祈求平安顺利，而冲泡一杯工夫茶，也是他每一顿饭的必备。
团结潮人“新生力量”成立“新潮留”
新加坡是一个多元文化的移民国家，主要有4大族群，包括华人、马来人、印度裔和欧亚裔混血。而新加坡华人的祖先大多数来自于中国南方，尤其是福建、广东和海南等省份。其中，来自广东的移民中，又以潮人最多。
而随着新加坡潮人数量的不断增长，经济文化活动日益频繁，在新加坡潮人中也涌现出一大批社团组织，这些社团或因地缘、血缘等关系而团结起来，敦睦乡谊，谋求团结和互助，成为联系海内外潮人的重要感情纽带。
改革开放以来，越来越多的中国学生到新加坡留学，面对这些新加坡潮人中的“新生力量”，吴南祥也不遗余力地将他们团结凝聚起来，并提供帮助。2001年，新加坡潮汕留学生联合会（下称“新潮留”）在吴南祥的促成下正式成立。
“之所以想到要成立新潮留，最初是因为有几个潮汕地区的学生来找我帮助。”吴南祥觉得，这些孩子都是拿到新加坡政府奖学金而前来留学的优秀学生，他们背井离乡、独自身处海外，成立这样的社团可以让他们得到师兄师姐们的照顾，大家相互关怀、互相扶持，“这也是身为海外潮人应尽的一点力量。”
新潮留成立后，吴南祥事事亲力亲为，积极为来自潮汕的留学生提供协助。他支持该会在中国主办巡回展览，向家乡人民介绍新加坡的求学状况及教育制度，还积极协调新加坡提供奖助学金给更多的潮汕学子到新加坡深造。
历史悠久的粤海清庙，曾是华人移民到新加坡的第一站。杨立轩 摄
2013年，吴南祥卸任新加坡潮州八邑会馆会长一职后，应邀出任国际潮青联合会会长，这使得他有机会和年轻人在一起工作，“要给青年人更多的机会”也成了他的口头禅。如今，年过花甲的吴南祥仍然心系侨社，希望为凝聚侨心、弘扬传统文化出自己的一分力。
改革开放40年来，吴南祥经常往返中国和新加坡，亲眼看到了祖籍国日新月异的变化和发展。“刚开始是世界改变中国，现在是中国改变世界。”吴南祥说，汕头的经济社会发展有目共睹，但与其他经济特区相比仍相对落后，所以在新一轮发展和打开改革开放的大门中要抓住机遇，抢占先机。
来源｜南方日报
文字｜杨立轩 黄敏立 叶彤
编辑｜胡良光
校对｜居伟强