新加坡正式进入大选模式之后，各党纷纷造势，向选民介绍新人。
然而，很有意思的是，占了人们注意力，主要不在这几个新人身上，而在几个老人儿。
（穿着前进党T恤的李显扬，图源：前进党脸书）
轰出第一炮的当然是李显扬，新加坡总理、执政党党魁的胞弟，高调加入前进党——一个由执政党前议员陈清木医生于去年创办的政党。
李显扬虽不是政坛中人，但他身份特殊，而且这几年来与哥哥李显扬分道扬镳，所以人们很关注他的动向。
对了，前进党刚宣布角逐24个国会议席，准候选人名单中未见李显扬姓名。
就跟《新加坡眼》昨天判断的一样。 接下来，牢牢吸住大家眼球的仍是两个老人儿。
一个是吴作栋（1941年），李显龙的前任；一个是刘程强（1956年），新加坡最大反对党工人党的前党魁。吴、刘昨天宣布不参加本届大选，令不少人相当不舍。
今天先说吴作栋。
14年总理、44年议员
1976年，35岁的吴作栋以78.62%得票率，当选马林百列区议员，翌年，受委为财政部高级政务部长（相当于副部长），开始了他长达44年的政治生涯。
在从政之前，他在政府关联公司东方海皇船务公司担任董事经理，是高级公务员。在此前，他在政府的经济计划组从事调研工作。
1967年，李光耀招他面试，之后很满意，要调吴作栋来当他的私人秘书。吴作栋的领导比莱知道之后，十分反对，他说“我送你到英国深造，可不是为了让你给他当私人秘书！”比莱后来成功把吴作栋留在经济计划组。
1976年，财政部长韩瑞生给吴作栋打电话，吴本以为韩要调他回财政部担任常任秘书（即财政部公务员一把手），没想到韩瑞生原来已向总理李光耀说“我知道有个可造之才，可以接替我成为财政部长，那么我就可以退休了。”李光耀说：“把他找来。”于是，便有了韩瑞生给吴作栋打的这个电话，也就有了后来1976年12月23日大选，吴作栋披上人民行动党战袍，成功拿下马林百列选区。
1977年吴作栋受委为财政部高级政务部长，之后受到韩瑞生的用心栽培，1981年升任贸易工业部长。再之后，历任卫生部长、国防部长，1985年升任副总理。
1990年11月28日，吴作栋从李光耀手中接过总理位子，成为新加坡第二代总理。他在总理位子上一做就是14年，一直到2004年8月12日，交棒给李显龙。
推荐李显龙从政
1982年-1991年，吴作栋担任国防部长，是陆军参谋长李显龙准将的上级。1984年，吴作栋建议并推荐李显龙从政，于是，32岁的李显龙退役，参加当年的大选，以80.38%得票率赢得徳义区议席。
事隔多年，在2019年白胜晖给吴作栋做访谈时，问他当年为何举荐李显龙从政。吴作栋说：他担任国防部长时，国防部每个星期一开会，李显龙需要做例常简报，语言表达能力和逻辑思维给他留下深刻印象。
1984年是大选年，人民行动党需要物色大批新人从政。吴作栋既然看上了李显龙，于是建议邀请他从政，但李光耀不认为李显龙愿意，理由是李显龙刚丧偶，自己得照顾一对儿女，其中一个还有自闭症，因此不会愿意此时从政。
吴作栋认为1984年是李显龙从政的好时机，于是自行说服李显龙。根据吴作栋回忆，李显龙同意从政并通过内部流程之后，行动党一些高层人物并不认同，包括杜进才、王邦文，他们并非针对李显龙，而是认为李光耀意图建立李氏王朝。
白胜晖接着追问吴作栋，他之所以举荐李显龙从政，是不是因为自己知道李光耀早已指望他这么做？吴作栋说，李光耀认为吴作栋此举证明他不怕竞争，没有私心。
许多人认为吴作栋不过是李光耀让位给李显龙的一个过渡，把总理位子坐暖了再交给李显龙，是个“暖席者”。其实不然，有哪个暖席者能一当就14年？
不认为李玮玲、李显扬合适从政
李显扬也是陆军出身，吴作栋也考虑过邀请李显扬从政，但后来打消了主意。主要是考虑到当时李光耀、李显龙父子都在内阁，如果吴作栋把李显扬也拉近内阁，那么没有人会相信吴作栋是个独立做主的总理。
李光耀在回忆录里说，李显扬在陆军时，军方告诉他，他如果留下来，将来可以担任三军总长。但李显扬不愿意，他选择从商，加入新电信（Singtel），成为新电信总裁，后来加入星狮集体，而且自己还有投资事业。
李光耀没有向吴作栋建议自己的两个儿子，反而向他建议考虑女儿李玮玲这样的人，因为当时行动党正在物色具备国会议员潜质的女性候选人，而且李玮玲有很强烈的社会责任感，有社会良知。
吴作栋征求李显龙和杨荣文意见，两人都不同意。李显龙不认为妹妹合适从政，吴作栋自己也不认为合适。李光耀没有过问。
一忙起来忘了何晶这事
李显龙与何晶曾是国防部同事，何晶也当过吴作栋下属。大概1982、1983年那时，李显龙和何晶还不是夫妻关系，何晶是总统奖学金得主，在国防部科学工程部门任职。吴作栋发现她深藏不露，是个担任部长的人才，于是邀请她从政。何晶没有拒绝，但说“还不是时候”。
根据吴作栋回忆，“我忙到忘了这事”。再之后，李显龙与何晶结婚，吴作栋就打消了邀请何晶从政的念头，因为“显龙会反对，何晶自己会反对，全新加坡更会反对。”
如果显龙不是我儿子 我现在就让他取代你！
1988年，吴作栋担任副总理，另一个副总理是王鼎昌，总理是李光耀。李显龙是贸易工业部长兼国防部第二部长。
前一年，1987年5月21日，内部安全局展开“光谱行动”，逮捕涉嫌某某某主义阴谋的16人。12月，政府释放了大部分人，认为他们不再对社会构成威胁。
1988年4月，其中9人发表联合声明，否认自己涉及某某某主义阴谋，并指自己在内部安全局扣押时期遭受胁迫虐待。
当时李光耀出访意大利，吴作栋担任代总理。李光耀给吴作栋家里打长途电话，但一直占线，后来发现是吴作栋儿子占用电话线。
事发隔天，吴作栋下令逮捕，由于有了24小时滞后，惹怒了李光耀。根据内阁部长麦马徳回忆，在一次内阁会议上，李光耀当面训斥吴作栋：“如果显龙不是我儿子，我现在就让他取代你！”
并非李光耀心中第二代总理首选
李光耀不“钦定”接班人。他的想法是，第二代内阁必须从中推荐一人为总理，因为“将来与他共事的是你们，不是我，所以，由你们自己决定谁来领导”。
到了1988年，人民行动党高层内部已经形成共识，由吴作栋接班，尽管他并不是李光耀心中的首选。
1988年8月14日，李光耀例常举行国庆群众大会。这是新加坡每年最重要的一次政治演讲，几乎没有“之一”，大选年和新冠疫情时期除外。
在这次演讲中，李光耀提到了第二代领袖。出乎大伙儿意外都是，他毫无保留地公开说陈庆炎是他的首选，并非吴作栋，因为陈行事果断，听取各方意见之后，当机立断作出决策，而吴作栋“总是试着讨好所有人”。
吴作栋回忆，当时自己觉得困惑、震惊，目瞪口呆，在散场之后“像木头一样走出去”。
后来，吴作栋对麦马徳说，“如果他明年再如此，我就拂袖离场”，麦马徳说：“我会跟你一起离开。”
之后，在另一场演说中，李光耀赞扬了吴作栋，但又说吴作栋不善作电视演说，显得木讷，还说也许吴作栋可以去看心理医生。
但吴作栋淡然面对。他说，“李光耀这么做绝不是为了摧毁我，毕竟我不是他的政敌。这些不是背后插刀的阴险手段，而是开诚布公的批评，所以我犯不着为此生气。”
李光耀问：我可否留任两年？
吴作栋后来也做出一些改变，突破了心理障碍，有了自信，不再有“领导人就必须像李光耀一样”的无形压力，而是“我要有自己的风格”。
李光耀本来计划1988年交棒。但认为吴作栋尚未做好准备，于是在一次午餐会上问吴作栋，自己可否留任两年，两年后才交棒。吴已预想到了，也同意了。
1990年11月28日，吴作栋成为新加坡第二任总理。
成为政府首脑的吴作栋，还并不是人民行动党老大。人民行动党以秘书长为党魁，李光耀一直到两年后，1992年11月15日才卸任秘书长，由吴作栋接任。至此，吴作栋才党、政权力一手抓。
新加坡的国会制度是，总理必须是执政党当选议员。如果总理并不掌握执政党党魁权力，实际上，党魁随时可以命令他辞职或索性直接将之开除党籍，丧失议员身份，当然也就丧失担任总理的资格。
吴作栋坦言，他相信李光耀之所以放心让他接任政府首脑，是因为他相信吴作栋的治国能力；之所以两年后才把党权交给他，是因为当时还不确认吴作栋有无带领政党赢得大选的能力。
毕竟，政、党还是有别。
后来，李光耀确认吴作栋有能力带领人民行动党赢得大选。1992年11月15日，在从李光耀手中接过总理位子整整两年后，吴作栋从李光耀手中结果执政党秘书长位子。
14年后，2004年8月，吴作栋交棒，李显龙成为新加坡第三代总理。
交棒后，吴作栋改任国务资政。2011年5月，他退出内阁，改任荣誉国务资政，留任国会议员，一直到2020年6月23日国会解散。
中国人民的老朋友自愿引退
吴作栋作风亲民，为人和蔼，很受人民爱戴。 2011年退出内阁之后，吴作栋仍不时对政治提出看法。
包括2018年初他公开呼吁，第四代领导班子的交接，是新加坡面对的迫切挑战之一，希望目前的团队能在六到九个月内推选领导人，以便李显龙总理在2018年结束前，正式指定继任者。
李显龙兄妹三人闹李光耀故居纠纷时，吴作栋也站出来，以老大哥的身份说，李玮玲和李显扬对李显龙所做的多项指控，目的是要把李显龙拉下台，不惜让政府和新加坡人“承受巨大的附带伤害”。他指出，这个争端“只是这个家庭深层裂痕的遮羞布”，而这些裂痕可能早在数十年前就已经形成。
他语重心长地说：“恳请李家的人别再互相拖累，而是往前看。停止你们的家庭争吵，理清任何误会并和解，如果这无法马上做得到，至少不要让事情恶化。把你们的争吵留在私人空间，寻求调解和仲裁来解决你们的分歧。没有人质疑你们的孝心。”
他也引述李光耀的话：“正直……是一种荣誉的准则。如果你破坏这个准则，你会蒙羞……为自己和家庭蒙羞。”
在外交上，吴作栋是新加坡的三个“中国人民的老朋友”之一，另外两个，一个是李光耀，一个是前总统纳丹，皆已作古。吴作栋是新加坡硕果仅存的“中国人民的老朋友”。
昨天，6月25日，吴作栋宣布，自己年事已高，不再参加本届大选。
李总理接受吴作栋引退的决定。他在复函中说：“马林百列的基层领袖和居民会想念你，但他们和我一样理解和尊重你退休的决定，因为他们见证你一生中提倡领导更新的原则。”
附：吴作栋给李显龙的信函，说明自己不再参选。
李显龙给吴作栋的复函：