国史，方志，族谱，是中华文化的主要脉络。随着社会的发展，人们的物质需求已经得到很大的满足，不再为吃穿住行发愁。近些年，开始兴起了重修家谱的风潮，大部分家族的族谱在六十年代那场运动中被毁。
家谱名称繁多，大致有宗谱、世谱、家乘、族谱、谱牒、会通谱、综通谱、支谱、房谱等叫法。它是以表谱的形式，记载一个家族的世系繁衍及重要人物事迹的书。是中华文明史中具有平民特色的一种文献。
关于家谱的起源，目前学术界众说纷纭。但从目前出土的甲骨文、金文、碑文等中国早期文字记载，以及通过文史类文献对家谱起源的考证，家谱起源最早可以追溯到先秦时代，周代已有史官修谱的制度，并撰有《世本.帝系篇》。记录的就是周天子的周室宗族。现在传世的《世本》是清朝时期编撰，汇集了中国自黄帝到春秋各代天子、诸侯、卿大夫的氏族谱系，是一部对前代和当代各血缘集团系谱进行综合、总结的全国总谱。
在宋以前，家谱都是官方来修的，主要是为统治阶层提供服务的。魏晋南北朝时期，门阀制度的兴起，在科举制度没有建立之前，官员的选拔和任用，主要是从各个大的士族家族推荐而来。当时选官品人，婚姻嫁娶，士庶分明，尊卑严格，而甄别这些的就是通过族谱，因而维系门阀制度的家谱特别兴盛。正因为家谱这个重要的功能，造假现象也就泛滥起来。
唐代是官修家谱最发达的时期，政府设立机构先后组织编修了数部大型谱牒著作。唐亡以后，经历了五代十国时期的连年战乱和社会动荡。传世的家谱几乎丧失殆尽，以至于到了宋代很少能见到旧的家谱。许多家族的世系也因此断了线、失了传。
魏晋时期，编撰家谱的主要目的是为了维护门第，由于门第与选官有关系，因此政府也参与其中，官府组织编修谱牒。而到了宋代家谱的关注点是“尊祖敬宗收族”，以保持家族内部的团结互助。由于与选官没有关系，官府自然不会再过问。因此从宋代开始，家谱由私人自己编撰，随着家谱政治功能的消失，官方退出，家谱开始从士族大家走向民间老百姓。
经历了元朝近百年的统治以及元末的连年征战，族谱在这个时期被大量毁灭。
进入明清时期，官方积极鼓励大家纂修家谱，地方官员也热衷劝说百姓修谱，这使得家谱数量大增，甚至达到了没有无谱之族的程度，纂修家谱成了家族生活的头等大事。
现在我们看到的族谱大多都是出自明清时期，明清以前的鲜少见到。然而这个时期的家谱造假泛滥，一些姓氏家族为了抬高自己的门第和郡望，往往会攀附一些帝王名人为自己的先祖。甚至那个时期出现了职业的“谱师”，专门帮人在纂修家谱时加入名臣名人为自己的“先辈祖宗”。“谱师”创造的家谱一般都有一定的框架和模式，比如习惯于用华丽的辞藻歌功颂德，也喜欢把家谱中的名人追溯到春秋战国时期。
现在传世的古老族谱大都是明清时期纂修的，如果从科学的角度去考察探讨家谱的真实性，可能会大失所望。据专家考证，现存明清时期的家谱中，先祖内容大多是虚构的。谱中的第一位先祖往往会附会名人。在古代战乱频繁的情况下，想延续几百年甚至是上千年的族谱是非常困难的。
中国的家谱一般都有家规祖训，对于规范人生和教育子弟有着积极的意义。家谱是一个家族的发展史。一个家族要发展壮大，除了需要物质条件外，还需要足以“强宗固族”的精神条件，而良好家风的形成，正是这种精神条件的基础和内容之一。家谱中所保存的家规、家训以及治有格言等，从一开始就以积极、进取的人生价值和社会价值态度来讨论家庭环境和家庭氛围的建设。
最有名的家训就是《颜氏家训》，它是南北朝时期北齐文学家颜之推的传世代表作。他结合自己人生经历、处世哲学，写成《颜氏家训》告诫后世子孙。《颜氏家训》是中国历史上第一部内容丰富、体系宏大的家训，原本是写给自己后世子孙的家训，却对整个中国后世影响颇为深远。
和家谱密不可分的还有祠堂和郡望堂号，祠堂成了宗族祭祀先祖，议决大事的重要场所。每个祠堂大都有自己的堂号，从某种意义上讲堂号是宗族的标志。堂号可以分两大类：有姓氏特徵的的堂号，比如关中泾阳的社树姚家的堂号就是“姚恒昌堂”，安吴堡吴家的堂号是“吴式仪堂”。具有姓氏特徵的堂号，其来源大多含有某种含义典故，重复地出现在该姓氏的不同分支中。没有姓氏特徵的堂号，大部分为某一分支族人特有，与其他宗族的堂号甚少重复。比如三原孟店周家的“谦受堂”，我们家族的“厚德堂”等等。堂号名一般取自郡号名或为纪念家族始祖或名人而自创。
一般来说，堂号多取自郡号名，郡是秦汉时期对行政区域的建置，郡号名又多取自于郡名，或诸侯国名，地方州、府、县名。随着家族的壮大，就出现了以各姓氏名门望族发祥地的郡名作为郡号的由来。比如高姓的五大堂号“渤海堂”、“渔阳堂”、“河南堂”、“广陵堂”、“辽东堂”。
大家族日渐人口众多，或遇到天灾战乱时，族人就会因迁徙而散布各地，于是就有了在总堂号之下产生分堂号名称的方法。总堂号代表家族的发祥地，寓意后人不忘本，分堂号则是族人迁徙到新地，成为当地名门望族后，以该地的郡号作为堂号。总堂号和分堂号统称“郡望”。因各族姓氏都是以郡号作为自己的堂号，于是就出现了多姓氏同为一个堂号的现象。
家谱是中国特有的文化遗产，在汉族有悠久的历史。家谱不仅记录着该家族的来源、迁徙的轨迹，还包罗了该家族生息、繁衍、婚姻、文化、族规、家约等历史文化全过程。在经历了历史上魏晋后的五胡乱华，唐亡后的五代十国以及元末征战，中国的家谱断层已经无法修复。而上世纪六七十年代的那场运动，更是把民间家谱销毁殆尽。如果说中国还有完整的世系族谱的话，恐怕只剩山东曲阜的孔家和江西龙虎山的张家了。
如今大多数的旧家谱散落在世界各地，日本、美国、新加坡等国家的图书馆都有收藏。国内各个图书馆也有大量的收藏，其中收藏最多的是上海图书馆，总数为11700种，其次为国家图书馆，收藏3006种。然而世界上收藏中国家谱最多是美国犹他州家谱图书馆，收集中国家谱17099种。上海图书馆和国家图书馆的收藏总和也不及美国犹他州家谱图书馆。
家谱是一个家族的传承，是一个家族的历史。在如今这物欲横流的环境下，人与人之间的亲情关系越来越淡薄，家谱的存在，可以增强一个家族的凝聚力。如果你的家谱还在，那么请妥善保存；如果你的家谱已经遗失，那么就从你开始重新纂修，以便让后世子孙知道自己家族的前世今生。