这不是字节跳动第一次投资物流机器人，也不会是最后一次。
文 | 马慧
编辑 | 程曼琪
《晚点 LatePost》独家获悉，Syrius 炬星（下称炬星）近日获得一笔由字节跳动领投、联想创投跟投的财务投资，此前投资过炬星的多家投资方——红杉中国、真成投资、创茵资本和日本投资机构 PKSHA SPARX Algorithm Fund 以及炬星天使轮投资方明势资本均在本轮跟投，融资总金额超过 2000 万美元。
此轮的新投资方字节跳动，自 2019 年开始布局机器人领域，先后投资了云鲸智能、盈合机器人、迦智科技、未来机器人等多家公司。
其中多家被投企业可应用在仓储物流场景。物流是电商行业的关键一环， 2014 年以来，字节跳动曾多次上线电商相关项目，包括 2014 年推出的 “电商特卖”、2016 年与京东达成的 “京条计划”、2017 年上线的电商平台 “放心购”、2018 年试水的电商 APP “值点” 和 “新草” 等。2018 年至今，字节逐渐将电商布局的重点放到了抖音直播电商上。
成立于 2018 年的炬星切入的第一个应用场景也是仓储。炬星目前的主要产品是基于 AMR（Autonomous Mobile Robot，即自主移动机器人）的仓储履约服务系统，包括 AMR 硬件、软件和云服务。电商平台，有仓储运营需求的医药、美妆品牌和三方物流公司是炬星目前的主要客户。
炬星创始人兼 CEO 蒋超毕业于西安交通大学，曾在摩托罗拉、英伟达工作。其他三位联合创始人，罗璇、刘俊斌、虞坤霖均有电子计算机、软件背景。目前团队规模约 200 人，分布在东京、新加坡、北京、深圳等地。
炬星的市场拓展路径是 “先海外、再国内”。其创始人蒋超告诉《晚点 LatePost》，他们此前的市场主要在日本、新加坡等地，今年 4 月，炬星也开始在国内搭建销售团队，未来会在中国市场投入更多精力。
这一路线选择和中国物流行业的大环境有关。2018 年，成立之初的炬星与英伟达、京东物流联合发布 AMR（自主移动机器人）FlexComet 小白龙，当时定价 9.8 万元 / 台，相当于两台奇瑞 QQ 。在人工成本相对低的中国市场，物流行业客户以这种高价产品替代人力，不划算。
但在日本、新加坡等海外市场，高昂的劳动力成本，使客户更愿意用自动化方案代替人工。蒋超告诉《晚点 LatePost》，小白龙在日本实际能卖到 13~15 万元 / 台。海外市场的丰厚利润，保障了炬星在前期有资金做更多技术投入。
而现在，炬星等同类公司更多开辟国内市场的条件已逐渐成熟。
一是中国电商业仍在持续发展，这进一步带动了对物流、仓储服务的需求。据中国物流与采购联合会数据，2021 上半年，中国物流业总收入达 5.7 万亿元，同比增长 22.8%。
二是在持续量变之外，仓储环节的作业复杂度也在提升，这是一种让客户不得不考虑人工之外新方案的 “质变”。这是因为整个商业活动的末端都在 “电商化”，在零售环节，电商模式对快消、电子、生鲜、奢侈等品类全面渗透。而电商模式会使仓储环节的 SKU 激增，且订单更零碎、多样；原来更多存在于终端和流通环节的 “拆零拣选” 动作被倒推回仓内，这让仓内作业对节拍、效率和准确率的要求逐渐逼近乃至超越人的物理极限。于是，是否使用新的自动化、智能化方案，已不再是一个降本增效的问题，而是逐渐成为刚需。
最后，物流客户采用新方案的计算题也更好做了。一方面，供应链经过几年的发展，配套相对完善，单台设备成本降低。蒋超透露，通过技术迭代，今年再在中国市场拓客时，（与小白龙）同类新品的成本价大幅削减，定价可以达到小白龙的一半。另一方面，中国劳动力价格提升和人口老龄化是难以逆转的趋势。随着人越来越贵，使用机器的经济合理性也逐步提升。
目前，炬星的产品线有两条：一是提供包括 AMR 在内软硬一体的整体仓储物流解决方案，二是与一些自己生产 AMR 的公司合作，仅提供软件和云服务系统部分，即 FlexGalaxy AIoT 云平台。在硬件部分，炬星的商业模式包括出售和租赁，销售模式有直销和代理分销，而软件和云服务部分均为直销，炬星会向客户收取授权费。同时，炬星还在考虑扩展新的产品线，进入工厂物流场景。
蒋超称，在炬星的整套方案中，软件更关键，他说：“炬星是一家软件公司，而不是机器人公司。”
对客户来说，炬星称自己的说服力和竞争力在于能更快部署。蒋超称，在一个 3000 平方米的仓库内，部署完炬星的整套方案只需一个上午，即三到五个小时，这种快速、轻便、几乎不干扰正常作业的部署方式，帮炬星赢得了不少实际验证机会，并降低了拓客成本和缩短了拓客周期。
整个机器人行业，近年来逐渐成为热门赛道。“热” 表现在投资上，据 IT 桔子统计，2012 年至 2014 年，智能机器人行业仅有 55 起投资事件，从 2015 年起，智能机器人的投资事件数量大幅增加，至今已有 1214 起投资，是过去的 20 倍不止。
而更实在的热度表现在客户接受度上。以智能机器人目前的一个主要品类移动机器人为例，2020 年，中国市场新增工业应用移动机器人 (AGV/AMR) 达 41000 台，较 2019 年增长 25.7%（中国移动机器人（AGV）产业联盟数据）。
回到正接纳更多机器人的物流场景，炬星等公司聚焦的仓储环节只是整个物流大链条上的一个节点。更大且重要的图景是，工厂物流、干线物流、仓内物流、城市末端物流等流通环节各段落都在产生一批技术服务公司。除字节跳动外，阿里巴巴、京东、美团一批大小巨头也都在该领域有出手或布局，他们正试图连点成线，下盘大棋。
题图：亚马逊仓库。来源：安东尼德夫林盖蒂 \ 图片社