“下南洋”是我国历史上和“闯关东”类似的名词，大意是指我国的人去南洋区域从事打工、经商等生活。据资料介绍，从唐朝末年开始，断断续续就有老百姓移居南洋（期间有几次移民洪流期），千百年来，移居南洋的老百姓及后代已达数千万人。这其中，福建移民是中坚力量，有资料显示，福建的闽侨和外籍闽人多达五六百万人。这海量的人口中，不乏杰出的人才。
本文的主人公潘受，于1930年南渡新加坡，当时他年仅19岁，断断续续在新加坡生活了60多年（当中有几年在重庆生活。老人1999年辞世，享年88岁）。他用自己的一生，描绘了一位在异地生活的文化名士应有的高雅精神风貌。
作为一名家境平平的青年，潘受并没有接受正规的大学教育。但他在文化方面的贡献却是突出的：初到新加坡，他担任报社编辑；不久又曾执教于华侨中学、道南学校。1935年至1940年，他还担任道南学校校长。1953年，第一所海外华人大学开始筹办，富商陈六使、李光前等投巨资，三轮车夫、市民，工人争相捐资，潘受获任南洋大学执行委员会委员，为学校的建立，贡献很大。
1955年，南洋大学正式成立。时任校长林语堂因故离校，当时学校尚未正式开学，潘受临危受命，以大学秘书长身份，扛下艰苦责任，主持学校工作，直到1959年第一批437名学生毕业时才正式辞去职务！潘受这种不辞劳苦，不畏艰险的精神，实在难能可贵。
事实上，潘受的素养除了管理能力之外，文从沈梦了解他更多的能力是在书法艺术上。现在并没有资料介绍他书法师承，但可以看出他的书法源自颜真卿、虞世南，后转习魏碑，在楷书、行书方面造诣极深。经多年历练，遂形成线条老辣、自成一家的书法风格。
潘受的书法，越到晚年越老辣飘逸，每当有人求字，当众挥毫，片刻而就。他一生淡泊名利，且乐于奉献，对书法的传承，他更为看重。
1979年，潘受获任新加坡书协顾问职务。此后20年间，通过与中、日、韩等国家的书法交流活动，他的名气渐渐广为人知，刘海粟称赞他“书法之精、诗笔之美，并世所罕见！”
新加坡当地对潘受也给予了极高的重视：1984年及1991年，新加坡国立博物馆为他举行了两次书法展。他又数次获得新加坡政府多项荣誉勋章。
时至今日，尽管辞世近20年，潘受的书法作品仍在新加坡能被常常见到，他的诗书艺术，得到了热爱中华文化的新马华人的尊崇……