香港拥有比其他任何城市都多的摩天大楼，因此只有0.6%的可耕种土地被也就不足为奇了。目前香港本地生产的新鲜蔬菜不到那里食用总量的2%，但一家农业科技初创公司希望改变这种状况。
在香港大埔区一个2000多平方米的仓库中，Farm66（绿芝园）在LED灯下在垂直堆叠的架子上种植作物。Farm66的联合创始人兼首席执行官谭嗣篆表示，这个室内农场不受害虫和污染的影响，不使用土壤并只用最少的水。更重要的是，受控的环境允许指导植物的形状和大小。
城市地区的室内农场不仅有效利用有限的空间，而且有助于减少与交通相关的碳排放，并改善依赖进口的城市的粮食安全。在大流行期间超市货架空空如也时，这一问题成为人们关注的焦点。
根据谭嗣篆的说法，到目前为止，Farm66已经筹集了超过400万美元的A轮融资，支持者包括阿里巴巴创业者基金和创业加速器ParticleX。
现在，谭嗣篆正在寻求扩大他的智能农业技术的生产，并探索在包括外太空在内的极端环境中种植农作物的方法。
本土创业公司
Farm66成立于2013年，可谓是香港垂直农业的早期先驱者。
在其获得专利的鱼菜共生系统中，鱼缸放置在种满香料和蔬菜的架子下方。这些植物为生活在水箱中的鲤鱼过滤水，而鱼则被喂食剩菜，无法出售的有瑕疵的蔬菜。鱼粪为植物提供天然肥料，这把Farm 66的种植系统与通常使用化学肥料的水培系统区分开来。
Farm 66农场配备智能传感器监测环境条件，包括温度和湿度，并使用不同的光波长LED灯来控制植物生长。
谭嗣篆说，“蓝光可以增加叶子的大小，红色（光）使叶子更小，但茎会更高。
“对于一些植物，如生菜，大叶子是可取的，而对于西红柿或草莓，较小的叶子有助于将更多的能量和营养物质引导到果实中。”该公司已经尝试了不同的生长条件来生产各种大小的植物，包括一批叶子大到可以盖住人脸的罗勒。
不断增长的机会
根据香港中文大学生命科学教授林汉明的观点，香港的农业产业规模并不总是那么小。
在 1960 年代，香港有超过25%的土地种植水稻、水果和蔬菜，直到1970年代，香港生产了大约50%的食物。但随着城市的发展，城市发展取代了农田，而来自农业的低季节性收入进一步抑制了当地的粮食生产。
林汉明认为，室内垂直农场可以解决这些问题。通过控制环境，农民可以更快地种植作物并增加收成。
他以新加坡等类似规模、空间有限的城市为例：2019年新加坡生产了14%的新鲜蔬菜，以此证明如果香港采用垂直农业系统可以做些什么。
香港其他的初创公司也在寻求节省空间的农业解决方案：比如，成立于2016年的Grow Green为家庭开发了智能水培种植系统，成立于2018 年的Farmacy 为当地商店和餐馆供应像冰箱般的“移动农场”。
根据政府报告，虽然香港空间不足，但空置的工业仓库越来越多，到2020年已有超过100万平方米未使用空间。林汉明认为这些仓库对于垂直农场来说是“理想之地”。
从城市边界到外太空
谭嗣篆表示，Farm66目前的运营能力还不到其产能的30%，每月生产约2吨蔬菜，只供应给少数超市和酒店。
他认为，室内垂直农场的高昂前期成本仍然是一个障碍，使得盈利变得困难。谭嗣篆拒绝分享公司的收入状况，但表示不到三分之一来自蔬菜销售。相反，该公司正在将重点转移到研究和创新上，并正在开发使垂直农业更实惠的方法。
Farm66已经开发出原型机器人，以帮助实现收割和种植等任务的自动化。谭嗣篆表示，这些机器人将于今年晚些时候进入量产阶段。通过与中国大陆工厂建立合作伙伴关系，可大规模生产机器人，他相信这可以为未来的城市农民降低成本。
Farm66的其他创新还包括用于家庭、学校和企业的迷你农场，配备了传感器来监控和自动护理植物。
但Farm66最大胆的设想是真正的登月计划。谭嗣篆设计了未来绿色隧道，是一种概念性旋转水培系统，适用于零重力环境，并采用垂直农业技术在太空中种植植物。
无论是在地球上还是在太空中，谭嗣篆都希望室内垂直农业能够蓬勃发展，并为我们的下一代生产“优质、安全的蔬菜”。