在太平洋战争的陆上作战中，最有代表性的战役无疑是冲绳岛战役，此战也常被认为是太平洋战争中规模最大的登陆战，美日双方在此战中都投入了重兵，在岛上激战3个月，让人大呼过瘾，但是在太平洋战争中，还有一战，虽然名气远不如冲绳岛战役，但是美日双方投入的兵力却丝毫不逊色于冲绳岛战役，这就是盟军收复菲律宾的首战——莱特岛战役。
美军登陆莱特岛
进入1944年，盟军在太平洋战场上狂飙突进，马里亚纳群岛、新几内亚岛接连被攻占，美军开始为下一步作战的目标争论不休，盟军西南太平洋战区司令麦克阿瑟主张集中所有兵力用于收复菲律宾，很明显，麦克阿瑟提出的这个计划就是为了实现他当初许下的重返菲律宾的诺言，而盟军中太平洋战区司令尼米兹则坚持以中太平洋为主轴发动进攻，两人谁也说服不了谁，最后在总统罗斯福的调停下，两人达成了共识——以菲律宾为主要目标展开作战，不过麦克阿瑟的计划也相应作了修改，美军的首个目标从菲律宾南部的棉兰老岛改为中部的莱特岛。
尼米兹
为了首战告捷，美军此次投入了陆军第6集团军共17万4千人以及多达768艘舰船用于作战，这么大规模的作战在太平洋战争中尚属首次，美军的登陆舰队分为第3两栖特混舰队和第7两栖特混舰队，分别运载第10军和第24军，这两个军作为首批登陆部队，还有3个师将作为预备队，如果战局不利他们将作为有生力量投入作战，美军定于10月20日登陆莱特岛。
而日军这边对于美军的战略意图都不太清楚，直到7月份，日军才决定加强菲律宾的防御力量，日本大本营将驻守菲律宾的第14军扩编为第14方面军，由“马来之虎”山下奉文大将任司令官，同时在菲律宾南部成立第35军，隶属第14方面军指挥，铃木宗作中将任司令，山下下达的总体作战部署是第35军防守菲律宾中南部消耗美军实力，方面军主力集中在吕宋岛准备与美军决战。8月11日，铃木宗作到达棉兰老岛的达沃，开始行使指挥权，铃木制定的计划是第16师团守莱特岛和萨马岛，第100师团守达沃，第30师团主力和第102师团一部作为机动兵力，随时准备用于受攻击方向进行反击。
山下奉文
防守莱特岛的是第16师团主力，第16师团因为征兵地在京都，因此又称京都师团，第16师团下辖步兵第9、20、33联队、野战炮兵第22联队、工兵第16联队、搜索第16联队、辎重第16联队（有两个中队滞留在吕宋岛）及其他附属部队，总兵力16000余人，师团长为牧野四郎中将，第16师团的作战计划是在海滩作一定抵抗，主要抵抗阵地放置于贯穿莱特岛山脉山脚下的地区，以达嘎米为中心建立一条防御支撑线，进行内陆决战。除了陆军，莱特岛上还有一些海军守备队队员，由于莱特岛上的几座机场尚未完工，因此莱特岛没有进驻航空队。
10月18日拂晓，美军运输船进入莱特湾，由于这天海上有很大的暴风雨，因此第16师团一时难以判断美军是要登陆还是仅仅为了躲避暴风雨，直到发现美军在进行扫雷，这才确定对方是要登陆莱特岛。
这里要提到一件事，在美军展开登陆行动之前的10月12日到10月14日，美军第38特混舰队空袭了日本控制下的台湾，日本陆海航空队与之交战，结果损失惨重，不过这些飞行员虽然被揍得鼻青脸肿，但是牛皮却吹的震天响，他们声称击毁11艘航母，击伤8艘航母，日本海军虽然很快发现飞行员是在吹牛，但碍于脸面，却没有把此事通知陆军。
这件事造成的后果是使日本陆军高层认为登陆莱特岛的美军舰队没有航母，自己完全可以将其歼灭，于是不顾山下奉文的反对，改变在吕宋岛决战的方案，在莱特岛投入主力，在陆基航空兵的配合下歼灭登陆的美军，为此，日本陆军从中国东北调来第1、第26师团投入莱特岛作战。
停泊在莱特湾的“纳什维尔”号巡洋舰
19日晚，全体美军舰队齐聚莱特湾，麦克阿瑟望着这庞大的舰队，心中无比兴奋，他相信登陆一定会成功，自己可以兑现当初的承诺了。
20日凌晨，美军两栖登陆编队进入指定阵位，两栖登陆编队按方位分为南北两支，北部两栖登陆编队负责运载骑兵1师、步兵24师，他们将进入莱特湾以北的圣佩德罗湾 ，在白/红滩登陆，夺取塔克洛班港的船坞设施和塔克洛班正东卡泰桑角正在建造的飞机场 ，南部两栖登陆编队负责运载步兵7师和步兵96师，他们在红滩左翼帕洛以南11英里处登陆，他们的首要任务是夺取海滩后面日军在修建的机场。
在美军登陆点，日军并未重点设防，因此美军遇到的抵抗并不强烈，再加上美军这次得到了足够强大的火力和空中支援，因而，此次登陆成了太平洋战争中少有的极其顺利的两栖登陆作战，美军从8点开始登陆到这天天黑，除了遭遇到零星的日军迫击炮的反击外，再没有遇到任何阻碍，美军4个师全天的伤亡加起来也只有几百人，美军在第一天就建立了纵深均在1英里以上的两个登陆场，取得了一个良好的开端。
第一批涉水登陆的美军
这天与美军普通士兵一起上岸的还有麦克阿瑟，他见登陆十分顺利，于是在下午1点离开乘坐的巡洋舰，开始登岸，一位记者记录下了这一历史时刻，麦克阿瑟登上海滩后，马上通过无线电发射机向整个菲律宾发布了自己的演讲，他在演讲中动情地说道“菲律宾人民: 我回来了，托万能之主的福，我们的军队又站在菲律宾的、洒着我们两国人民鲜血的土地上了，我们为摧毁控制你们日常生活的残余敌人，为恢复不屈不挠的力量的基础、你们民族的自由，回来了 。”这次演讲成为了麦克阿瑟一生中最有名的一次演讲。
涉水登岸的麦克阿瑟（右）
虽然麦克阿瑟的演讲确实动人，但残酷的战争还是要继续下去，19日，山下命令第35军按原计划开展反登陆作战，22日，第35军从第30师团、第102师团中各抽调2个步兵大队增援莱特岛，第14方面军总部也派出了一个速射炮大队、一个步兵大队前往增援，同时还在转运途中的第1、第26师团和独立混成第68旅团也被编入第35军序列，第35军制订的计划是让先上岛的部队协助第16师团守住布劳恩、哈罗及一些高地，等第1、26师团和独立混成第68旅团到来后再进行反击。
等待出击的日军飞机
但是在日本增援部队到来前，第16师团就已经撑不住了。21日，日军投入步兵第20联队主力对南线登陆的美步兵7师展开反击，妄图把美军赶下海，结果在美军舰炮火力的掩护下，日军的企图很快就失败了，其联队长被美军舰炮击毙，其第3大队全部“玉碎”，反击失败后日军开始转移至达嘎米、布里一线，步兵7师随后控制了杜拉格，之后南线美军开始向莱特岛纵深推进，步兵7师兵分两路推进，其中第32步兵团经3天血战，重创了日军一个大队，占领了布里机场。
另一路的第17步兵团在占领了圣帕洛机场、布劳恩后推进到了达嘎米，这里是日军内陆决战支撑线的核心，设防坚固，第16师团指挥部也在此，因此这一路的进攻更加艰难，直到10月29日才占领了达嘎米，日军南线主力在此战中损失大半，步兵7师苦战之时，步兵96师也在围攻加特蒙山，在舰炮的支援下，美军开始向日军侧后迂回，为防止被全歼，加特蒙山的日军主力于10月27日转移至洛比山脉，美军于28日占领塔邦塔邦，31日完全肃清了加特蒙山的惨余日军。
南线激战之时，北线也不平静，美骑兵1师在登陆后于21日突进塔克洛班城，23日完全控制塔克洛班，其第2骑兵旅在随后横扫了40英里长的圣胡安尼科海峡，之后又登陆萨马岛，肃清了岛上的日军，11月2日骑兵2旅在卡里加拉与步兵24师会师。
步兵24师在登陆头几天一直在巩固登陆场，直到24日才开始向纵深推进，并一直推进到了哈罗西北，而35军派出的援兵数量太少，面对美军步兵24师和骑兵2旅的进攻，根本不是对手，11月2日美军占领卡里加拉，莱特岛大部已被美军控制。
10月底11月初战斗形势图
到10月底，日军第16师团主力基本被消灭，而第35军派出的援兵也不顶用，眼看莱特岛即将被美军全部占领，不过这时雨季到来，迟滞了美军的推进速度，日军趁机在航空兵的掩护下把大批增援部队通过奥尔莫克港运上莱特岛，到11月中旬，前后登陆的日军超过了5万人，登陆主力是第1、第26师团，还有第30、第102师团一部，35军军长铃木宗作也亲自登岛指挥，本来因为莱特湾海战惨败，日军大本营对守住莱特岛已经没有信心了，结果看到陆军登岛如此顺利，又开始膨胀起来，要和美军决战，面对这种情况，山下奉文只得苦笑一声，继续执行上级的决战命令。
11月1日，原系关东军精锐的第1师团在奥尔莫克港登陆，3日，第1师团先头部队与美军交手，双方打了个平手，4日，第1师团的3个步兵联队与美军24步兵师主力遭遇，与此同时，第26师团先头部队1个联队又1个大队也在哈罗以西与美军96步兵师交上了手，11日，第26师团主力抵达奥尔莫克港，他们的主要任务是阻击从南线逼近奥尔莫克的美军。
莱特岛上的美军坦克
日军的大规模增援打乱了麦克阿瑟的计划，为了完全占领莱特岛，他决定动用预备队3个师前来增援。美军第6集团军司令克鲁格上将制定了一个计划，让北线的第10军翻越洛比山脉，南线美军向北夹击，发动钳形攻势消灭日军主力。为了确保成功，美军将把步兵32、77师和第11空降师全部投入莱特岛作战。11月3日，美军正式开始进攻，24步兵师的第21步兵团在11月7日到达了被称为“断头岭”的第1师团主要防御阵地，日军依靠地形和浓密的植被顽强阻击着美军，经过3周激战，参与进攻的第21步兵团和以及其他两个营均伤亡惨重，只得把进攻任务交给刚登陆的第32步兵师，直到12月14日，美军才完全占领了断头岭。
日军大本营一心想发动进攻，但是由于日军增援部队都是逐批赶到的，难以形成合力，更说发动进攻，连防守都很困难，11月17日，第102师团步炮兵主力到达莱特岛，日军本来指望这支部队发动反攻，但第102师团一上岛就发现进攻完全是以卵击石，连战斗力最强的第1师团都在不断后撤，自己进攻完全是送死。第1师团在断头岭坚守了1个月，但是自身也受到了严重的创伤，到12月初，整个师团只剩下了2000名士兵，只得后撤至利蒙山岭组织新的防御线，而第102师团在防御战中主力也损耗得差不多了，而且其退路还被美军切断了。
11月到12月战斗态势图
南线美军在得到第11空降师这支生力军后也开始了进攻，11月23日，在美军发动进攻之前日军第26师团抢先发动了进攻，但是日军缺少强大的炮火支援，所谓进攻不过是送死罢了，到27日反击完全被粉碎，反击的结果就是又损失了两个大队，12月4日美军步兵7师开始进攻，在坦克的支援下到12月12日推进到距奥尔莫克仅10英里的地方，而第11空降师的第511空降团也于11月28日开始了进攻，12月6日，伞兵抵达了马霍纳格。
美军在岛上沼泽地作战
眼看美军南北两路大军即将会师，日军想到了通过破坏机场迟滞美军的进攻这个方法，日本大本营组织了薰空挺队共60名伞兵乘坐4架DC-3运输机于11月26日抵达了布劳恩机场，但是战果轻微，只有少数飞机被破坏，生还者却寥寥无几，不过日军自己并不知道这些，他们认为这次作战成功了，于是又开始了第二次作战，12月6日，350名伞兵空降到了圣帕布洛和布劳恩机场，日军一个步兵大队也紧随伞兵冲进了机场，这次他们运气更差，第11空降师主力此时就在机场上，日军的袭击在没有取得任何大的战果之前就被全部歼灭了。
日本伞兵
12月6日，美军的运输船到达了奥尔莫克湾，他们将运载步兵77师登陆，麦克阿瑟的计划是给后面给日军致命一击，12月7日美军开始登陆，日军全部没有想到美军会在自己背后登陆，步兵77师没有遇到任何抵抗就成功上岸，12月10日，美军占领奥尔莫克港。
在奥尔莫克湾的美军登陆舰
铃木见状，只得投入了自己手中最后一支力量——独立混成第68旅团用于反击，该部队在到达莱特岛的途中多次遭到美军海空力量的攻击，直到12月9日才成功上岸，他们刚一上岛就被投入到孤注一掷的反击中，但是他们还未反击就被美军先发制人的攻击弄得十分狼狈，之后又被美军的远程火炮打得伤亡惨重，反击被证明完全是痴人说梦，12月15日，美军在民都洛岛登陆，山下知道美军很快就要登陆吕宋岛了，于是下令终止在莱特岛的一切作战，电令35军在莱特岛西部山区进行永久抵抗，莱特岛战役到此实际上已经结束了，日军剩下的行动不过是困兽犹斗。
美军在岛上丛林作战
日军此后一直相互接应撤退，到1945年1月1日残余日军终于在坎吉波希山区完成集结，这些日军在撤退路上又饿死、病死了不少人，集结时只剩1万多人了，美军这边于12月25日占领帕隆旁港后就宣布莱特岛上有组织的抵抗结束，并把第6集团军的部队从莱特岛陆续调出，准备吕宋岛作战，清剿残敌的任务交给了第8集团军，而日军原定的最后一支增援部队——来自吕宋岛第8师团的高偕支队也于1944年12月中旬抵达莱特岛，但是他们甫一上岛就遭到了美军炮火的毁灭性打击，残部只得退往坎吉波希山区。
虽然美军基本上控制了吕宋岛，但是打扫工作名义上持续到了1945年5月，实际上，直到7月份还有日军在袭击美军，一直到步兵第12联队联队长今堀大佐战死，岛上的抵抗声音才消失。
被美军俘虏的日军士兵
在整个莱特岛作战中，日军先后投入了第1、16、26、102师团、第30师团一部、独立混成第68旅团、高偕支队共计10万大军，而这10万人最终的命运都是死亡，为了拿下莱特岛，美军前后动用了第6集团军下属的全部7个师以及第8集团军的部分部队，总计超过了20万人。
为了守住莱特岛，日军投入了10万大军，结果却是全军覆没，对莱特岛的增援极大削弱了吕宋岛的防御力量，不久后，曾经在新加坡趾高气扬地对待英军的山下奉文就要品尝到和当初美菲联军一样的绝望的滋味了。