两广总督林则徐是当时最了解西洋人的，他给道光皇帝上了一道奏折，让道光帝欣慰许多：“西洋人的厉害，只在于船坚炮利，可是如果上了岸，他们就蔫了。您看这些英吉利人浑身裏缠，腰腿僵硬，料想膝盖是不会打弯儿的，只要用竹竿把他们绊倒，他们就倒地爬不起来了，到时候，不仅仅是我大清军能一个对付好几个，甚至乡野村民也能杀死这些蛮夷。”
不仅林则徐认为洋人的膝盖不会弯曲，大清官员也普遍认为洋人如此。
难道这个观念是基于当年马戛尔尼没有向乾隆帝下跪而造成的？
二十年之后，第二次鸦片战争时，八旗军的统帅僧格林沁仍然认为洋人一旦上了陆地腿就不会打弯儿，这种可笑的观念让清廷最精锐的骑兵全军覆没，八旗军从此退出了历史舞台。
八旗军
在中英两国谈判时，两江总督牛鉴望见海边的轮船，对身边人说：“如此大的铁制巨船，莫非是用牛拉的？这船如此巨大，想必也要用上千头牛。”
待到走近一看，仔细观察，才惊讶无比，“叹而信之”，天朝是造不出来此等武器的。
这也难怪，中国“睁眼看世界的第一人”魏源就感叹轮船是“非天下之至神，其孰能与于此”。
农业文明的中国人不理解工业文明的西洋人，火枪、轮船、大炮在中国人中，或是奇技淫巧，或是妖魔邪术，再加上洋人生得怪异，蓝眼球、红头发、服饰丑陋，更让中国人认为他们是邪魔外道。
蒸汽轮船
反倒是中国人自己的“义和团”，在神州遍地开花，农业土壤催生特有的宗教迷信，号称“神拳”“刀枪不入”，以此对抗西洋邪术，连清朝贵族和太后老佛爷都深信不疑。
北方大地上村村有拳坛，家家练神拳，大家最热衷的事情就是烧教堂、杀教民和洋教士。
朝廷仿佛也看到了战胜洋人的希望，招安得了，去杀洋鬼子吧。可一遇见真枪真炮，立马就蔫了当时北京西什库教堂只有少数洋兵，又没有连发武器，义和团将它围得里三层外三层，攻了几个月，就是攻不进去。
1876年，清朝任命了第一任外交大使，启程赴英国。
义和团
大使名叫郭嵩焘，郭大使的轮船从上海出发，历时数个月，沿途停靠的港口，香港、新加坡、锡兰、亚丁、马耳他、直布罗陀……
全是英国的殖民地，这让郭大使大为震动，赞道“凡西方人所在，政教修明，环海归心”，每见到一块陆地，必见到英国国旗，天下之大，七万里波涛，竟然全是英国的！
这大英帝国就是天下啊。
这便是中国人对当时世界的种种不可思议。
仅仅在五十年前，人们还在笑话这些“蛮夷”带来的新奇玩意儿；但五十年后，人们都被“西洋”的巨炮坚船惊呆了，更惊叹于世界之大，天朝已经落后了。
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