很快就能“云吃饭”了。
如今，日益成熟的VR技术正给沉浸在幻想中的人们带来更真实的视觉刺激，但如果想实现真正的“虚拟现实”，人类五感的模拟缺一不可。
最近一群日本科学家就在人的另一大感知系统——“味觉”上取得了最新进展。
上图这个有五个凸起的圆柱状设备，就是日本明治大学的新发明：味觉模拟器。由于圆柱造型酷似日本的寿司，研究员们还给它起了个更形象的名字——“寿司卷”。
这个设备能通过顶端的五个凝胶凸起，精确还原人类能品尝到的五种味道，也就是大家所熟知的“酸、甜、苦、咸、鲜”。不过需要指出的是，一般人认为的“辣”，并非味觉，而是痛觉的一种，故不在设备能够还原的味觉之内。
据研究报告称，装置上的凸起为富含不同化学成分的长管状琼脂，每一个凸起负责人类的一种味道，比如在负责咸味的琼脂里就充满了氯化钠，而柠檬酸则用来模拟人类的酸味感知。
当受试者想要品尝某种味道时，只需要将五个凝胶凸起同时按压在舌头上，根据提前设置好的参数，每个凸起就会释放比例不同的化学物质，从而模拟出某种特殊的味道。
这个原理类似于在模拟视觉感官时，只需要提供色彩中的三基色——“红、绿、蓝”便可混合出任意其他颜色。而五种味觉通过不同程度的混合，同样能达到类似的效果，因此该装置也被研究人员称作“味觉显示器”。
开关可以根据需要加强/减弱某一味觉
其实早在数年前，科学家们就一直试图寻找合适的方法来模拟人类的味觉系统。比如新加坡国立大学在2013年就曾设计出一款合成味觉的交互设备原型：
这个设备的原理是通过电流和温度对舌头的刺激，以此产生“酸”、“甜”等基本味道，但还无法模拟出诸如“寿司”、“果酱”这样更为复杂的味道。
而这次明治大学的“味觉显示器”，正是他们多年来专注于“味觉模拟”领域取得的新进展。
在过去数年，明治大学就曾研制出通过电击下颚，以增加饮料味道的“电刺激增味器”，以及靠咀嚼发电，并产生出甜味的“电口香糖”：
虽然目前这套模拟味觉的装置有些笨重，但据研究人员所说，很快他们就能将其缩小到便于携带的体积，届时将可以在不吃到食物的情况下，体验到巧克力、蛋糕等高热量食品的味道，实属减肥利器。
而这项研究还有更宝贵的用途：对于一些被高血压，糖尿病所困，无法摄入特定食物的病人，该装置也可以从另一方面提高他们的生活质量。
有了能模拟视听觉体验的VR设备，再加上这个号称还原任意味道的“味觉模拟器”，我们或许又朝“脑后插管”的虚拟现实前进了一大步。