“一梳福、二梳寿、三梳自在、四梳清白、五梳坚心、六梳无穿无烂、七梳一帆风顺、八梳金兰姐妹相爱，九梳九九归一，十梳终身不嫁。”
这是妈姐梳起不嫁时的口述。据《顺德县志》记载：当时，顺德蚕丝业发达，许多女工收入可观，经济独立。她们看到一些姐妹出嫁后，在婆家受气，地位低微，因此不甘受此束缚，情愿终身不嫁，于是有了自梳女这个群体。
20世纪30年代，珠江三角洲地区蚕丝业衰落，这一带的年轻女性听说到南洋打工收入丰厚，遂结伴而行，前往南洋打工多年，从事家政工作，没有谈婚论嫁，到了五六十岁，在回家养老，买来贡品祭拜天地，也就成了——自梳女。
自梳女的来历有两种：一是畏惧婚姻而梳起的，二是当时珠三角地区蚕丝业发达，进入缫丝厂打工或者之后往南洋而耽误了婚姻者。
“是谁给你做的嫁衣，是谁把你的长发盘起。”女子盘起发髻，意味着已为人妇，而自梳女的字面意思，就是指通过一定仪式将头发盘起以宣誓永不婚嫁的独身女性。
顺德乡村曾流传着“十女九不嫁”的说法，她们被称作第一代自梳女。
与自梳女相关的影视作品有很多，1990年电视剧《自梳女》热映；,90年代末的广东舞蹈《缫丝女》首演到前几年的话剧《自梳女》再次掀起热潮；1997年上映的同名影片《自梳》最为经典，电影由刘嘉玲、杨采妮主演，因为题材的关系，并没有在内地上映，而是在香港、韩国上映。
电影《自梳》的选材很有地域特色和时代特征
电影采取了两条线并行的讲述方式，一条线索是上个世纪40年代的落后的顺德；一条线索是50年后发达的香港。40年代的广东顺德与90年代的香港。女人啊，一代又一代人，无非只求一个人对自己好，可有多想就有多难啊。
杨采妮饰演的意欢为了改变家里欠债被迫嫁给地主的命运，决定成为自梳女。
她去工厂做工赚钱，发誓一辈子不嫁人，在被家人阻挠的时候被刘嘉玲饰演的杏花楼妓女玉环所救，后来两人相依为命，惺惺相惜，在乱世中抱团取暖。（据说电影杀青之后，有消息称刘嘉玲入戏太深，真的对杨采妮产生了感情，直到后来她被梁朝伟带去看了好多次心理医生才渐渐走出来，不过之后两人也成为了很好的朋友关系，还会常常一起聚会。）
意欢、玉环，这两个名字在粤语中听来有些相似，细细念来，有一种唇齿相依的感觉。
电影中的男性角色都是反面的，影片中玉环的丈夫——纺织厂的老板，却为谈成所谓的大生意而将玉环留下陪别的男人过夜……而另一边意欢意外怀孕，恋人却自私的弃她于不顾，那时的规矩是自梳女怀孕是要被“浸猪笼”的，所以意欢自己刮宫差点丢了性命，还是玉环用自己全部的身家救了意欢，但意欢已经不是从前那个爱笑、温柔的女孩，想要再次自杀的她被玉环救下，在得知玉环为了自己倾家荡产，看到玉环为救自己也受了伤之后，她突然有了活下去的勇气。
两人在包扎好伤口之后，就静静的坐在那里，甚至没有任何语言交流和眼神交流，画面变得很美好，让人希望这一刻永远停留。
影片的高潮部分，是在战争前夕，玉环为了意欢从船上纵身跳入海里，当时浑身湿透的玉环隔着铁栏与意欢相拥，眼里满满的坚定，在生死攸关的时候，相对于异性的叛变和出卖，姐妹之间的感情显得越发的坚韧。
女性之间的情谊更加细腻
关于女性之间情谊的电影世界各地都有，比如《雪花秘扇》、《末路狂花》、《花与爱丽丝》、《七月与安生》等等，在电影《自梳女》中，玉环是在男人从中飘过之后嫁人，以为自己找到了归宿，最后却被丈夫伤害；而意欢是为了摆脱嫁给老男人做小妾而选择“自梳”，最后为了心爱的男人打破禁忌，结果再次被伤害。对于这两个女人，要说谁付出的更多，大部分人都认为是玉环，其实两人之间的付出是相互对等的。
意欢本来就是一个胆小怯懦的人，却为了自己的救命恩人冲锋在前，玉环说意欢是对她最好的人，给了她无限的安全感，这就是无形中的陪伴。
影片最后，白发苍苍的玉环牵着意欢，镜头中出现了她们年轻时互的模样，依然美丽动人，两人牵手走向远方，导演用这样一个温和的结尾向我们展现了女人的成长与蜕变，也展现了不同时期女性地位在社会上的发展与变化，从这些女性形象上可以看到中国女性的善良、勇敢和坚韧。
世间男子多薄情，女儿痴情为哪般？其实玉环和意欢的感情是比较暧昧的，似乎是因为相互怜悯关爱惺惺相惜而产生的感情，不管怎样码头离别和车站重逢很感人……
最后的“自梳女”
林永康油画《自梳女》
在中国广东省的珠江三角洲顺德地区有一座建筑名曰“冰玉堂”，字面含义为“冰清玉洁的房子”。冰玉堂里，住着一群被称为自梳女的终生不出嫁的女子。
1949年新中国成立后，自梳女回到祖国与亲人团聚。然而，根据传统家规，自梳女不能搬回家里与家人同吃住，于是她们自己集资修建了冰玉堂。如今，冰玉堂成为了一座民俗博物馆，之前冰玉堂是自梳女们的家，同时也是同乡自梳女姐妹联络感情的地方。
“冰”的意思是纯洁无瑕，“玉”指的是洁白无瑕的玉石，组合起来有“冰清玉洁”之感，冰和玉在中国女孩的名字里是很常见的，在以女性为主导的自梳女群体中，冰玉堂得此名也非常的顺理成章。
现如今冰玉堂里，有一位90岁的“自梳女”——黄瑞云姑太。
几十年前，19岁的黄瑞云从顺德前往香港，再从香港到新加坡，最后回到顺德，黄瑞云的一生就奔波在这三个地方，与很多自梳女不一样的是，黄瑞云30岁的时候才正式梳起，她是这样解释的：“虽然我不想结婚，但也不想那么早梳起，万一梳起后遇上一个自己喜欢，愿意嫁的人那不是亏大了！不过后来还是梳起了，不是没人追，而是不想结婚。”
老太太谈到自己人生经历的时候那种发自内心的自信骄傲真美啊 ，这也是为什么那么多人要做自由独立的女性。只有这样才能从内而外的散发出美。
如此残酷的生存环境下，姑太们还能积极的面对生活，这就是独立女性的自信，她们抱团取暖，收留落魄的姐妹，在国外成立“同乡会”，在国内建立冰玉堂，看着堂内一个个已故者的名字，想起了影视剧中自梳女们艰难的生活，这个世界给她们的磨练与磨难真的是太多了。（有红纸的是还在世的自梳女，等自梳女去世之后就会把红纸揭掉。）
冰玉堂对于我们而言像是一座博物馆，但对于自梳女而言，是她们的家。如果最后一位自梳女去世，冰玉堂将完全被当地政府接管，不知道它会变成景点、还是博物馆。如今很多自梳女已经不在了，留给我们去纪录这段逝去的历史的时间也不多了，但只要有人了解，就一定会存在。
冰玉堂的存在意义是收留了自梳女姑太们，也见证了一段中国妇女的历史。
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