《梅艳芳》海报。
由梁乐民执导，王丹妮、古天乐、林家栋、杨千嬅领衔主演的人物传记电影《梅艳芳》于11月12日在全国公映。影片讲述了梅艳芳一生的传奇经历，她4岁半和姐姐一起登台卖唱，养家糊口，19岁获得第一届新秀歌唱大赛冠军，慢慢成长为一代巨星，中间也经历过低谷，但她很快又站起来，不想只做艺人。2003年11月，身患癌症的梅艳芳在香港红馆举行了人生最后的演唱会，45天后去世。2014年7月18日，香港人为她在香港星光大道竖立了一座铜像，刘德华题字“香港女儿梅艳芳”。
《梅艳芳》这部电影的拍摄过程可谓命途多舛。因为当初对梅艳芳的一句承诺，安乐影业老板、该片的制片人江志强心中便多了一份执念，觉得始终欠梅艳芳一部戏。在接受新京报专访时，江志强表示自己是比较老派的人，答应过别人的事情要做，欠人家的人情要还。这些年来，他遭受过别人的质疑，被认为此举有消费梅艳芳之嫌，都劝他别拍了，会得罪人，但江志强不怕得罪人，他最担心的是拍不了。“只能不顾一切，没有想过不成功，没想过，就是往前走”。
一直想为梅艳芳拍部电影
“欠人家的人情要还”
为梅艳芳拍一部电影，是江志强多年来的夙愿。
2003年5月，梅艳芳打电话约江志强，出来喝咖啡。梅艳芳问江志强，可不可以合作一部留得下来的电影。江志强之前有看到梅艳芳患病的报道，就问她身体怎么样。梅艳芳说，病情是良性的，肯定能医好。江志强这才放心。当时江志强和导演张艺谋正在筹备《十面埋伏》，问梅艳芳想不想参与。梅艳芳很感兴趣，没多久就和剧组签约了。
2003年9月，梅艳芳在众多好友的陪伴下召开新闻发布会，公开了自己的病情：“是，我有癌症，子宫颈癌”。当时梅艳芳很有信心，觉得自己肯定能战胜病魔，不希望让关心她的歌迷朋友担心。江志强也坚信梅艳芳能够扛过去，“她斗志很强”。《十面埋伏》剧组也一直在等梅艳芳。11月，剧组赴乌克兰取景拍摄，还期待着梅艳芳能够尽快进组。然而，江志强最终还是没有等来梅艳芳。12月30日，梅艳芳去世。《十面埋伏》上映后，片尾字幕打出“谨以此电影缅怀梅艳芳小姐”。
《十面埋伏》片尾字幕。
梅艳芳生前的愿望没能实现，江志强心里从此留有了遗憾。“我比较老派，答应过别人的事情要做，欠人家的人情要还”。江志强口中欠的“人情”，还要追溯到上世纪80年代。
1986年，江志强在电影圈还是新人，他旗下的安乐影业也只是一个做进口片发行的小公司。当年安乐影业引进了一部日本动画电影《子猫物语》，江志强想邀请梅艳芳来站台，帮影片做些宣传。当时的梅艳芳在香港娱乐圈已经很红，她对于“无名之辈”江志强的邀请，却很痛快就答应了。那是江志强与梅艳芳的第一次接触，之后，梅艳芳又多次帮助江志强，为其电影站台。
两人成为了朋友。但在江志强的描述中，两人有种君子之交淡如水的感觉。两人的生活不在一个频道，属于不经常联系的这类朋友。“她很多细节的东西我都不知道”。江志强对新京报记者说。
从2003年起，江志强一直想为梅艳芳拍一部电影。
从2003年接到梅艳芳的电话起，为梅艳芳拍一部电影这件事，一直搁在江志强心里，就像欠她一部戏。“不是我要拍梅艳芳，而是她选择了我”，江志强说，梅艳芳有很多朋友，但她却选择了我，那我就要帮她完成这个事情，因为她对我是有恩的。
梅艳芳去世之后，江志强正在开创属于华语电影的大片时代，《十面埋伏》《满城尽带黄金甲》……忙得不亦乐。“当时我自己拍电影也是刚刚起来，只能先去赚钱”，江志强很坦白。
2009年筹拍未果
2015年找到 “写不好不收编剧费”的导演
电影《梅艳芳》真正开始启动是在2015年年底。江志强当时有一个很强烈的感觉——再不拍，可能这个债就还不了了。
当时安乐影业出品发行的商业电影版图已具规模，2012年上映的《寒战》包揽了次年香港电影金像奖最佳影片、最佳导演在内的9项大奖，2015年上映的《捉妖记》以24.36亿元的票房成绩摘取当年票房冠军。
2015年底，《寒战2》杀青，进入后期制作阶段。趁着商业上的成功，本来江志强想紧跟着制作《寒战3》和《捉妖记2》，但如果这几部片子连起来制作的话，后面更没时间精力了，他还是觉得，拍《梅艳芳》对他的人生更重要。
江志强表示，在那段时间，每次开车听到梅姐的音乐，或者到一个餐厅里面吃饭，在放梅姐的歌，他都觉得“她要来提醒我了”。
2015年12月30日，正好是梅艳芳去世12周年，江志强打电话给《寒战》导演之一梁乐民，邀请他执导《梅艳芳》。梁乐民是美术指导出身，2012年的《寒战》是他的导演处女作，之后又执导了《赤道》和《寒战2》，都是警匪动作片。之所以选择梁乐民来执导一部人物传记片，用江志强的话来说，是因为梁乐民做事情很认真，什么事情都要做到最好。
但江志强也不敢打包票自己的选择就是对的，担心会重蹈覆辙。2009年的时候，江志强曾短暂地筹备过拍摄《梅艳芳》，打了几个电话，开了几次会，还找过两个编剧，但由于当时还没有找到合适演员以及其他原因，没有拍摄。江志强决定继续等合适时机。
这次，江志强等到了梁乐民。
梁乐民答应花6到8个月先写剧本出来，大家都认同这个方向，他才做导演。“他说，老板你不用担心，我先出大纲，你认同了，我再出剧本，如果写得不好，我也不愿意做，也不收你编剧费”。江志强特别感谢梁乐民，因为很多导演一年可以拍好多戏，但梁乐民却愿意陪他一起走这条艰难的路，并且这一走就是好几年。
梅艳芳在最后一场演唱会的感人瞬间与电影《梅艳芳》海报相呼应。
对于剧本创作，江志强对梁乐民没有限制，只是在剧本结构上提出了一个建议：影片开场是梅艳芳最后一场演唱会，梅艳芳穿着婚纱走上舞台。结尾还是这场演唱会，梅艳芳穿着婚纱跟爱他的人说“拜拜”。最终，成片中保留了这个结构。
起用新人王丹妮不是靠外形
她和梅姐都是“仗义，个性强”
拍《梅艳芳》，没有导演和编剧，拍不成。没有合适的演员，也拍不成。确定了导演之后，江志强开始寻找饰演梅艳芳的合适人选。他知道不太可能选择成名演员，如果找成熟演员来演梅艳芳的话，观众一定会出戏，倒不如找一个新人。
剧组花了一年多时间在全球海选，最终一个叫王丹妮的新人，从5000人中脱颖而出。在此之前，王丹妮已经是一个很成功的模特。她第一天来试镜时，剧组并没有告诉她要拍什么戏，演什么角色，只是让她唱了一下《胭脂扣》中的一段南音。之后每隔一段时间，剧组都给她两页剧本，让她回去熟悉一下，两个礼拜后回来表演。
王丹妮饰演梅艳芳。
江志强回忆，有半年时间，王丹妮起码跑了很多趟，不停地试戏。最后一次试镜，就是片中最后一场戏，王丹妮穿上婚纱，化好妆，说完一段对白，最后唱《夕阳之歌》。现场所有工作人员都哭了，都觉得梅姐回来了。
同一时期，与王丹妮竞争梅艳芳这个角色的有几十人，包括来自新加坡、马来西亚、欧美国家的华人前来试镜。江志强说，剧组最终选择了王丹妮，并不是因为她外形像，而是因为这半年时间对她的了解。王丹妮出生在一个单亲家庭，和梅艳芳很像，从小就出来照顾家庭。最初前半年来试镜的时候，她不知道自己有没有机会被选中，但心态很好，做每件事情都很用心，争取做到最好，这点最打动江志强。“后来被选中之后去培训表演、舞蹈，我们给她找了老师，她经常自己掏钱出来再训练，都要做到最好，非常仗义，个性很强”，江志强说。
听到梅艳芳第一次录歌的原声
剧组“很多人都哭了”
电影《梅艳芳》的故事从1969年开始，年幼的梅艳芳和姐姐梅爱芳一起登台卖唱，再到她1982年获得“第一届新秀歌唱大赛”冠军，一炮而红，事业经历了顺流逆流，直到2003年去世。影片时间跨度几十年，基本还原了当时香港的历史环境。美术总监黄炳耀有一位同事，他父母长大、结婚所保留的照片正好横跨了上世纪香港的60年代到90年代，剧组收集了这些照片之后，再重建场景。
片中有一场梅艳芳第一次去录音室录歌的戏，那个录音室很早就已经拆了，机器被一个音乐人买下来当古董，剧组就把机器借出来，重新搭了一个录音室，有些香港的音乐人看到之后都惊呆了，都说还原得非常像。
片中，梅艳芳第一次录歌时，头一段是清唱，这不是演员王丹妮的声音，而是当时梅艳芳第一次进录音室录歌时的真实声音。“我们花了一年时间找出来的，当时剧组很多人都哭了，因为是梅姐的声音。”江志强说。
《梅艳芳》剧照，片中还原了梅艳芳很多服装造型。
梅艳芳服装造型十分多变，影片基本都做了还原，但也没有选择百分百去模仿。江志强说，王丹妮饰演的梅艳芳在电影中更内敛一些，而真实的梅艳芳更有江湖气些，有什么事会第一个冲出来，有点大姐大的感觉。
当年陈小春给梅艳芳伴舞，坐飞机时，梅艳芳不坐头等舱，而是去经济舱和陈小春及其他工作人员聊天。2003年5月，非典在香港蔓延，梅艳芳在身患癌症的状态下，组织群星在香港举办了“1∶99抗非典演唱会”，为病患募集捐款，鼓舞香港人士气。江志强说，梅艳芳当年答应出演《十面埋伏》，张艺谋特意在剧本中为梅艳芳写了一个角色——飞刀门门主，一个江湖大姐，气派非凡，爱上了金城武饰演的捕头。
林家栋杨千嬅接到电话就答应出演
古天乐出人又“出点钱”
梅艳芳2003年去世后，她身边很多亲近的人都还在世，要拍一部关于她的人物传记片，其中涉及很多错综复杂的关系。很多人建议江志强不要拍了，会得罪很多人。而江志强不怕得罪人，他最担心的是拍不了。
江志强拉着导演梁乐民，访问了很多梅艳芳身边的人。有些人就会发出质疑，为什么要消费“梅艳芳”三个字。也有很多朋友因为知道江志强之前操手过《卧虎藏龙》《英雄》等大片，他可以去拍更商业卖钱的片子，没必要来拍这么一部可能赔钱的电影，他们很感动，就分享了他们跟梅艳芳的一些过往经历。
《梅艳芳》剧照，林家栋和杨千嬅等明星都积极参演本片。
找演员的过程就相对顺利多了。林家栋和杨千嬅两人之前都跟梅艳芳有见过面，从心里很佩服她，他们是为了梅艳芳来拍这部电影的，两人也信任江志强，接到江志强一个电话后，就答应出演。
在寻找饰演刘培基的角色时，江志强想，片中这个时装设计师比梅艳芳大十几岁，要找一个有年龄感，有经验的演员，就想到了古天乐。在江志强眼中，古天乐和梅艳芳很像，这么多年一直很低调地做着一些大爱慈善的事情。
于是，江志强给古天乐打电话，说送个剧本给你，看完打电话给我。两个礼拜后，古天乐打电话给江志强，两人见了面。古天乐问：“你想让我干吗？”江志强说：“两件事，一是想让你演刘培基，二是想让你出点钱，因为成本太大，我一个人背很辛苦”。古天乐很痛快地答道：“两个都做”。
《梅艳芳》海报，古天乐饰演时装设计师刘培基。
从2016年开始采访收集素材，2018年中期电影才正式开拍。电影拍完之后，江志强请之前采访过的人来看片，一是想感谢他们当时对电影的帮助，二是想让他们看看电影到底有没有消费梅艳芳。
成片出来之后，肯定会有不同的声音。江志强最看重的是梅艳芳身边最亲密的人的反馈。片中，古天乐饰演的刘培基的原型人物看完之后，感谢了江志强，最开始他也是持怀疑态度的，因为梅艳芳对他来说太重要了，不想让别人消费她，但看完片之后就完全放心了，他在电影中看到了爱。
有几个梅艳芳最亲近的朋友看完片后，不仅没有后悔当初伸出援手，还感谢江志强拍出了这部电影，江志强这才安心。梅艳芳的内地粉丝也说，要不是因为疫情，就去香港帮着包场。江志强对此心存感激。
张艺谋看完电影后，对江志强说，这部戏很打动人，明知道这是个票房风险很大的项目，还愿意花这么多心血，真的了不起。而在江志强看来，这是他做电影的责任，也是梅艳芳做事情的态度，要做就要做到最好。
新京报记者 滕朝 片方供图
编辑 黄嘉龄 校对 赵琳