1941年2月15日，日军第25军在总司令山下奉文的指挥下，在70天内接连攻克了英国在亚洲太平洋地区深耕多年的大本营——马来亚和新加坡。
作为一名被赶出东京、常年游离在权力边缘的陆军干将，山下奉文以“马来之虎”的名号向天皇上交了一份满分答卷，打开了重新回到中枢高层的晋升通道。
远在东京的裕仁天皇听闻山下奉文在远东俘虏了11万英军的消息在国内传得沸沸扬扬，当即决定恩赐山下回京面见天皇的机会，以示嘉奖。
就在山下奉文志得意满地高奏凯歌，准备回到东京再大干一场时，一纸调令传来，给他满腔的热火无情地浇上了一盆冰水。
调令的内容并非山下期盼已久的回京述职，而是将其平调至中国东北，担任伪满洲第1方面军的司令官。
这已经是山下奉文第三次被调到中国东北了，百思不得其解的山下抠破脑袋也想不明白，明明自己已经为天皇立下了此等赫赫战功，为什么到头来仍免不了被贬的命运？
山下奉文的这次平调，与其说是造化弄人，倒不如说是有人在捉弄他的造化。
而这个人，就是当时日本的内阁总理大臣东条英机。
东条英机为什么要阻碍山下的升迁，二人之间究竟有着什么样的瓜葛？这一切还得从日本陆军中的派系斗争说起。
日本长久以来就有以下克上的优良传统，表现为激进的下层群体对固守既得利益的上层群体开展的倒台运动。
在日本陆军中也有下克上的影子，“下”是指以青年军官为主要代表的“皇道派”，而“上”指的就是高级领导层级的“统制派”。
山下奉文曾经在1932年担任陆军省军务局军事课课长，随后又晋升为少将，是一个地道的“统制派”人物。
虽然贵为领导，山下奉文却十分热衷于跟手底下的年轻后生打成一片，这在“统制派”的许多大佬看来，是不可饶恕的事情。
很快，这批武德充沛的年轻军官公然在东京本部天皇脚下发动兵变，被逮到机会的山下奉文被“统制派”驱逐出东京，剥夺了军队中的高职。
东条英机就是“统制派”中视山下奉文为异己的大佬之一，因此当他看到被征召前往东京觐见天皇的名单中，赫然出现了山下奉文四个大字，马上向裕仁天皇揭露山下的前科，气得裕仁直接把山下的名字从名单中划走。
就这样，山下奉文梦寐以求的谒见天皇的夙愿在东条英机的操作下再度破灭，直到1944年方才如愿以偿，只不过此次与天皇的会面，虽是山下奉文好不容易等来的一次，但也是他的最后一次。
1944年，日军在太平洋战场上与美军的战斗渐显颓势，马里亚纳群岛一战日军更是遭遇惨败。
在战场局势每况愈下之际，压制了山下奉文多年的东条英机辞去首相之位，蛰伏许久的山下终于再次迎来了出头之日。
经过马里亚纳群岛海战，美军已经突破了日军在太平洋上设置的绝对国防圈，下一步美军将进可直攻日本本土，退可切断本土的石油补给线，进而耗死日军。
为了保护石油运输这条大动脉，日本就必须保住菲律宾、台湾、琉球群岛这些岛链，对此日军制定了一系列“捷号”防御方案，以守卫这些岛屿。
美军这边，为了快速逼近日本本土，减少不必要的战斗次数，手握制海制空权的美军决定采取跳岛战术。
在五星上将麦克阿瑟的构想下，美军将以菲律宾作为跳板，跳过台湾以及其他东南亚日占区，向日本本土发起攻势。
在防守菲律宾主帅的人选上，沉寂已久的“马来之虎”的名号在军中再一次被提及。
于是山下奉文被任命为日军第14方面军司令，负责执行“捷一号”作战计划，前往菲律宾阻击美军。
在上任前，裕仁天皇召见了山下，以将帝国安危托付于其上的话语，勉励山下为了国家而死战到底。
事实上，山下奉文的这次上任的确将有极大可能死在菲律宾。
与上一次下南洋不同，这次的对手再也不是单凭自行车就能轻易击溃的殖民军，而是能在太平洋战场上生吞撕咬日军的虎狼之师。
在打输了莱特湾海战后，日本驻守菲律宾的海军基本上被消灭殆尽，山下奉文不得不困守岛上，以应对美军随时可能发起的登陆战。
麦克阿瑟计划将登陆部队分为南北两军，北军将从吕宋岛登陆，南军则负责占领菲律宾群岛的南部岛屿。
整套作战计划的重心将放在北军上，因为在那里有山下奉文的重兵把守。
对此，麦克阿瑟集结了美军第6集团军、第8集团军，并发动菲律宾本土民众的游击战，总计大约100万人的兵力，誓要从山下奉文手中夺下菲律宾。
1945年1月9日，美第6集团军在吕宋岛上发起登陆，尽管美军有着更充足更大量的火力，有空军和舰队的全力支援，也是苦战了一周的时间，才从拼命死守的日军中抢下第一个据点。
随后，增援的美第8集团军从马尼拉湾登陆，对在马尼拉负隅顽抗的日军发起强攻。
在实力强大的美军面前，山下奉文自知已经无力抵抗，索性把枪口对准全城的民众，容忍日军在马尼拉大肆屠杀。
山下奉文屠杀普通百姓和虐待战俘的恶行早已臭名昭著，在东北伪满洲任职期间，以及在1942年攻占新加坡之后，就有无数条鲜血淋漓的生命被剥夺在其手中。
而这次的马尼拉大屠杀，持续时间长达整整一个月，有数以万计的冤魂惨死在日军的尖刀和枪口之下，在向全世界昭告日军罪状的同时，最终也将山下奉文推向了绞刑架。
在裕仁天皇宣布无条件投降后，山下奉文在马尼拉迎来了国际军事法庭的审判，这名昔日被称为“马来之虎”的日军杀人魔头，在罄竹难书的罪行面前被处以绞刑。
值得说道的是，山下奉文除了残暴凶狠，还酷爱钱财，据说在菲律宾被盟军接收前，山下奉文聚敛了无数财宝，并将其埋藏在菲律宾的某处。
至今在菲律宾仍流传有“马来之虎”藏宝的故事，并引发过持续的淘金热，连历任的菲律宾总统都对此饶有兴致，开展的寻宝活动不绝如缕，但真相究竟如何，除了早已身首异处的山下奉文之外，恐怕也无人知晓了。