78年前的12月7日，日本海军派出六艘航空母舰组成的编队偷袭美国珍珠港海军基地，拉开太平洋战争的序幕。半年后的中途岛战役中，美军以损失一艘航母的代价击沉四艘日军航母，一战奠定战局，奏响了盟军在太平洋战场的胜利前奏。
两国在海上针锋相对的历史成了《珍珠港》、《决战中途岛》等二战电影的历史谈资，而如今，二者早已步入“互帮互助”的美日同盟。近来，日本政府又斥巨资买岛，为驻日美军在太平洋上提供一艘“永不沉没的航母”。
日本官房长官菅义伟12月2日在记者会上宣布，已斥资约160亿日元（约合人民币10亿元）收购鹿儿岛西之表市的马毛岛，供驻日美军航母舰载机进行陆上模拟起降训练（FCLP）。菅义伟称，防卫省和土地所有者已在11月29日达成了协议。
作为航母舰载机据点的美军岩国基地所在的山口县岩国市市长福田良彦也表示，接到了防卫省的联络，并称这是“前进了一大步”。
马毛岛是大隅群岛中的一座无人岛，面积约8平方公里，位于九州岛以南约34公里，紧邻大隅海峡。大隅海峡是连接太平洋和东海的水道，为东海、黄海沿岸港口和日本东岸港口间的海上要道。
美军目前在硫磺岛实施航母舰载机陆上模拟起降训练。舰载机部队在2018年3月之前从属于住宅密集地的美军厚木基地（位于神奈川县）迁到美军岩国基地（位于山口县）。
与硫磺岛相比，马毛岛更靠近岩国基地，因此更适合驻日美军使用。此外，马毛岛上还有两条此前开发项目遗留的未铺好的交叉跑道，恰好供美军飞机起降使用。
据日本经济新闻报道，早在2011年，美日两国政府就把马毛岛作为美军航母舰载机陆上起降训练的候选地，但因为与土地开发商的谈判不顺利，计划一度陷入停滞。东京一家开发商拥有马毛岛大部分土地所有权。
菅义伟表示，购买马毛岛对加强日美同盟关系的威慑力以及日本的国防力量都有至关重要的作用。
近年来，美日在军事合作上的确遇到了一些阻力。
一是日本民众的强力反对，驻日美军给日本多地居民带来许多困扰。在日本冲绳县，美军基地附近居民长期因忍受美军带来的犯罪、坠机及高空坠物、噪音等问题，不断呼吁美军基地迁走，为此甚至与日本中央政府打官司。此外，东京一家法院去年底判决，位于东京都郊区的驻日美军横田基地噪音影响周围居民生活，日本政府应向这些居民支付赔偿金。而无人居住的马毛岛能够有效分担民间压力。
此外，美国总统特朗普一直敦促日本等盟国扛下更多经济压力，为美国纳税人减负。新加坡南洋理工大学拉惹勒南国际关系学院研究员Collin Koh指出，日本政府买下马毛岛，也是为了向美国展现主动承担经济负担的决心，以博得特朗普欢心。