编者按：
随着消费者对肠道健康的认识日益深刻，益生菌、益生元等产品在市场上变得更加火热。消费者不再单单满足于益生菌乳制品，他们不断地寻求一些创新产品，在这样的市场需求之下，新型的益生菌饮品也应运而生。
今天，我们特别关注益生菌茶饮料方面的进展，并介绍了一家益生菌茶饮料的企业，还对益生菌饮品领域进行了一定的展望。希望本文能够为相关的产业人士和各位读者带来一些启发与帮助。
① 喝茶历史悠久
人们喝茶的历史悠久，据了解，早在 2100 年前，也就是在中国的汉代，茶就已经是一种受欢迎的饮品了，而且至今为止，它受欢迎的程度也丝毫没有减退的迹象。
今天，人们依旧利用茶来维护他们的健康，无论是缓解压力，促进睡眠，还是益于消化。科学研究表明，绿茶和红茶中的多酚可能有助于预防心血管疾病和糖尿病，减缓衰老。
像普洱茶（一种发酵茶，被认为可能可以降低患癌症的风险，有助于改善胆固醇指标）和康普茶（另一种真菌发酵茶，含有丰富的益生菌，以及高效的抗氧化剂）这样的发酵茶，或可促进肠道和免疫健康。
事实上，现在茶是世界上第二大最受欢迎的饮料，仅次于水。全球有三分之二的人都会喝茶——其中许多人每天不止喝一次茶，这为全球茶叶市场的持续增长做出了贡献。
例如，印度的茶叶出口从 2017 年的 226.06 吨增长到了 2019 年的 24.8 万吨，其中日本、伊朗、俄罗斯、美国、英国和德国都是它的主要市场。斯里兰卡茶叶出口量从 2017 年的 28.898 万吨上升到 2019 年的 29.266 万吨，其中伊拉克、土耳其、俄罗斯、智利、沙特阿拉伯和中国都是它的主要市场[1]。
由于茶与健康的联系，目前茶叶市场增长的驱动力之一，正是对具有功能性或保健性茶饮料不断增加的需求，而其中一类就是益生菌茶饮料。
② 益生菌与茶完美的组合
当传统的保健品继续在保健品行业中占据主导地位时，近年来，功能性食品和饮料——那些对健康有额外好处的食品和饮料——已经成为一类非常受欢迎的保健品。
在 2019 年，保健热饮市场价值 51 亿欧元，预计到 2023 年的复合年增长率为 2.9%[2]。
COVID-19 危机似乎加速了这一趋势。例如，在印度，在疫情大流行后，消费者获得免疫健康益处的首选方法，是通过日常食品和饮料。
消化道健康是消费者优先考虑的问题，17%的饮茶者说，他们喝茶是为了改善消化道健康。而在肠道健康方面，益生菌可能是最广为人知的成分：83%的消费者熟悉益生菌，53%的消费者相信益生菌对肠道有积极的影响。
还有大量的证据表明，益生菌可以提高茶的吸引力。2019 年，Kerry 公司（益生菌凝结芽孢杆菌 GBI-30 的生产商）对 14 个国家、超过 1.1 万名有健康意识的消费者进行了一项全球调查。
超过四分之一（28%）的人表示，如果饮品中含有促进消化道健康的成分，他们会更有兴趣购买，而对于茶和咖啡来说，这一比例为 20%。
Mintel 于 7 月份发布的一份报告显示，自 2020 年 3 月以来，改善消化道健康以及益生菌的功效，使得全球推出的功能性茶饮料产品数量激增了 31%。相比之下，在过去三年里，这一比例为 29%，这表明对健康有益的饮品（如益生菌茶饮料）有潜在增长。
最近，许多品牌也开始创新地在茶中添加益生菌，比如立顿[3]、Tetly Digest 和 Dogadan 等。
消费者想要看到产品背后的科学原理
2018 年，全球推出的功能性茶饮料中，有 26%宣称含有改善消化道健康的益生菌成分，比 2016 年增加了 13%。那么，益生菌茶饮料如何才能在这个日益拥挤的市场中脱颖而出呢？
用一个词：科学。并不是所有的益生菌茶饮料都是一模一样的，在配方中添加益生菌成分，并得到科学研究的支持，是满足消费者需求的关键。
在全球范围内，39%的消费者表示，研究或科学数据的支持，让他们更有可能购买健康的生活方式产品。在泰国等国家，这一数字上升到半数以上。透明度也是一个关键因素——例如，近一半（48%）的中国消费者希望在包装上看到健康益处的说明。
在过去，益生菌不能添加到茶中，是因为传统的益生菌菌株，不能适应高温的环境。而耐热的凝结芽孢杆菌益生菌菌株，使得益生菌热饮成为可能。
与传统的益生菌菌株相比，凝结芽孢杆菌具有高度的韧性，能够承受恶劣的加工条件，如生产过程、产品保质期以及饮料制备所需的沸水，它还能耐胃酸，对调节肠道菌群有一定的作用。
同时，它是稳定的，可以在生产环境、极端温度、从生产到储存的时间，以及最终的消费等条件下生存。显然，成功配方的关键在于菌株的稳定性。因此，制造商能够使用这种菌株来创造新型的益生菌茶饮料。
益生菌茶饮料有很多令人兴奋的理由。其一是全球对功能性保健饮品的需求不断增长。另一个原因是，消费者更倾向于相信那些传统上与健康有所联系的产品——而茶通常被视为天然的、健康的饮品。
将这种“健康光环”与有证据支持的益生菌结合起来，对肠道有益的益生菌茶饮料的潜力是巨大的，同时也有机会在创新的益生菌饮品领域赢得胜利。
③ Vahdam益生菌茶从田园到商铺
为了迎合消费者促进消化道和免疫健康的目标，Vahdam Teas 公司推出了 Elixir 系列的茶饮料，专门为有健康意识的消费者所定制。这一系列的茶饮料中除了含有姜黄、生姜和其它植物性成分，还含 Kerry 公司所提供的凝结芽孢杆菌 GBI-30（商品名 GanedenBC30）。
为了满足人们对“有机、天然、健康”的需求，Vahdam Teas 公司打破了传统供应链的束缚，直接把益生菌茶饮料从田园送到网上的商铺。这些茶叶直接从印度数百个田园中采集，加工后就会进行新鲜包装并直接运输，省去了中间商，可以将新鲜茶叶更快推向市场。
人们对纯天然成分和最低限度加工的兴趣日益浓厚，而 GanedenBC30 与茶一样拥有“健康光环”，因为 GanedenBC30 是 100%天然的、素食的、无麸质的，并已通过非转基因项目认证。
在茶中添加益生菌的主要挑战，是在高温时保持其活性。因为 GanedenBC30 是一种稳定性很高的产芽孢细菌，与传统的益生菌不同，它有一个天然的保护性孢子外层，能更好地在热茶中存活。
Kerry 公司的业务开发经理 Genny Tan 说：“产芽孢的能力是菌株特异性的，而这对于 GanedenBC30 来说，是一个极大的益处。”
Vahdam Teas 公司创始人 Bala Sarda 说：“从加工过程到消费者的泡茶过程，GanedenBC30 都确保了这种益生菌茶饮料对消化健康的改善作用。”
Vahdam Teas 公司创始人 Bala Sarda 还表示，Kerry 公司的数据验证了 GanedenBC30 对消化系统、免疫健康有功效的说法，以及测试终产品中益生菌的生存能力，这是验证茶饮料功效的关键因素。”
该益生菌以粉末的形式出售，货架稳定期长达三年，无需冷藏。公司的副总裁兼总经理 John Quilter 说：“全球对益生菌产品的需求近年来急剧上升。现在，各方面的制造商们可以利用他们的商品，来向消费者表达 GanedenBC30 的众多优点。”
除了技术支持外，Kerry 公司和 GanedenBC30 团队还与 Vahdam 客户团队在文档方面进行了密切合作，并对其产品标签进行了认证，以满足美国和印度当地的监管要求。
Vahdam Teas 公司的益生菌茶饮料旨在为消费者提供新鲜采摘的茶叶，并承诺使用的全部成分都是天然的。Elixir 系列茶饮料是一种可以随时冲泡的茶叶粉末，可以与热水、牛奶或燕麦奶混合饮用，也可以作为提神的冷饮饮用。
这些茶叶在网上就可以买到，销往全球 90 多个国家，其中印度、美国和欧洲是其主要市场。该品牌提供了超过 75 种混合口味，在过去几年中，该品牌赢得了超过 22 个奖项[4]。
④ 益生菌饮品领域持续扩大
全球的益生菌市场正在持续扩大，除了益生菌茶饮料外，蜂蜜、咖啡等正在成为创新的潜在形式。
据 Meluka Australia 公司的首席执行官 Ben Rohr 称，益生菌市场是一个非常庞大并且不断扩增的市场，它的基础是人们对肠道健康的认识不断提高。
Meluka Australia 公司主要生产蜂蜜以及液态益生菌蜂蜜保健品。该公司将在未来的半年内，在新加坡、日本和中国陆续推出其益生菌蜂蜜保健品。
Rohr 表示：“我们最先发布了一系列含有茶树精油的蜂蜜，众所周知，茶树精油具有抗菌性能。但我们发现，消费者购买我们的蜂蜜主要是为了促进肠道健康，所以我们立即开始了相关的研发，目标是生产一种关注肠道健康的产品。”
利用 6 种不同的益生菌菌株，经过三四个月的发酵，这种益生菌蜂蜜保健品终于在今年早些时候推向市场，该公司声称这种益生菌蜂蜜可以弥补一系列潜在的缺陷，从而支持肠道健康。
Rohr 说，最大的挑战是发酵所需的时长。“蜂蜜通常需要三到四个月才能达到最佳发酵程度，所以研发过程比我们通常想象的要久得多。这就是为什么我们最初只推出了一种口味，柠檬口味。”
该公司对于这款蜂蜜的推荐食用方法是：单独食用，或作为沙拉酱，又或是混合在饮料中。
“我们建议不要将这款蜂蜜加入沸水中，或者可以等水变凉了再加入蜂蜜。当温度超过 40 摄氏度的时候，这款蜂蜜中的一些益生菌就会开始降解，当超过 60 摄氏度时，一些益生菌就会死亡。”Rohr 如是说[5]。
除了益生菌蜂蜜以外，中国上海的一家企业 ICS Biological Technology 公司利用益生菌菌株 CT99，一种从健康新生儿粪便中分离得到的人体益生菌，以肯尼亚咖啡豆为底物进行发酵[6]。
在发酵过程中，CT99 益生菌降低了咖啡中的咖啡因含量，使得对咖啡因敏感的人可以享受咖啡的美味。发酵过程中还会释放 γ-氨基丁酸，一种能够促进睡眠，保持血压水平健康以及燃烧体内脂肪的神经递质。
其它营养素，如花青素、维生素和铁也在发酵的过程中产生，使得这种咖啡具有更高的营养价值。
随着科学研究的进步以及相应技术的发展，相信在不久的将来，各种益生菌饮品都会在市场上百花齐放，消费者们也将会有更多的选择。
参考资料：
1.https://worldteanews.com/editors-choice/probiotic-hot-teas-and-the-case-for-gut-health
2.http://www.fnbnews.com/Top-News/probiotic-teas-drive-innovations-in-the-healthy-hot-beverage-space-61397
3.https://www.lipton.com/us/en/our-teas/tea-+-probiotic-cleanse-powdered-tea-sachets.html
4.https://bc30probiotic.com/idea-center/case-study/vahdam-digestion-probiotic-tea-from-garden-to-online-grocer/
5.https://www.nutraingredients-asia.com/Article/2020/09/01/Thinking-out-of-the-box-Tea-coffee-and-honey-come-to-the-boil-for-probiotic-beverage-innovation
6.https://www.nutraingredients-asia.com/Article/2018/09/24/Probiocoffetics-Chinese-company-mimics-kopi-luwak-with-human-probiotic-strain
作者｜赵婧