1995年，徐根宝指导的上海有线02俱乐部在全国范围内选材，来自石家庄的刘宏涛的父母便带着他来到江湾体育场试训，在任彬指导和杨礼敏指导的极力推荐下，刘宏涛顺利进入有线02俱乐部。
2002年刚刚加盟申花的刘宏涛深受徐根宝指导的重用， 2002年的第一场联赛就是申花与中远的上海德比，这也是刘宏涛参加的第一场甲A联赛。虽然因为球队整体成绩下滑，徐根宝指导在2002年中途下课，但是刘宏涛在那个赛季当中，依然获得了二十一次联赛出场机会，并且打进一球。然而到了2003年，在吴金贵指导麾下，刘宏涛整个赛季的出场次数只有五次，与申花主力位置渐行渐远。这也让他萌生了想要离开申花队换个地方踢球的念头。
刘宏涛与申花俱乐部总经理楼世芳交流
2004年底，随着中邦队冲超成功并将主场迁回上海，在申花队没有位置的刘宏涛成了中邦队的首选。其实早在2004年初，尚在中甲混迹的中邦队急于想得到一位中场防守型队员，而中邦方面也就刘宏涛的转会事宜与申花方面洽谈过。不过，因为一些客观原因，这桩买卖最终未能成行。
球场上拼抢积极的刘宏涛
2005年底，随着联城收购中邦，刘宏涛依旧是球队的主力中场。2007年初，申花与联城合并，时隔三年，刘宏涛再度回到申花队。但由于新申花中场人才济济，刘宏涛很难挤进球队大名单。为了帮助那些暂时踢不上中超的队员寻找出路，申花俱乐部方面跟辽宁广原俱乐部取得了联系，刘宏涛被租借至辽宁广源征战新加坡联赛。
退役后，刘宏涛投身商海，脱下穿了十几年的球衣，套上西装，打上领带，球鞋换成了皮鞋，变身都市白领的刘宏涛，就这样开始了一段新的人生。但放不下心爱足球的刘宏涛在2008年加盟了业余球队上海广特队。后来广特队着力打造本土青训，作为昔日职业球员的刘宏涛当仁不让地做起了青训工作，成为广特俱乐部青训总教练。
之后刘宏涛也曾到幸运星俱乐部担任青训教练，协助前东亚队队长王佳玉，成为舟山源文梓洋足球俱乐部的助理教练。
做球员的时候，因为受身体条件限制，刘宏涛就是一个喜欢动脑子踢球的人，这一优点，也延续到了他现在做青训教练。