2月14日，恒大和申花放弃了浪漫的情人节，以爱人之名全力出击新赛季亚冠正赛首轮。中超霸主坐阵天河迎战泰国武里南，而魔都蓝军赴日挑战鹿岛鹿角。赛前两场比赛的主裁判也已经出炉，亚洲金哨伊尔马托夫和新加坡主裁塔奇将分别执法这两场比赛。
伊尔马托夫是亚洲水平最高、最具知名度的裁判，没有之一。具有丰富的世界大赛经验，十分善于掌控比赛。在他眼里，球员就是普通人，绝不会被任何名气而动摇判罚尺度。伊尔马托夫执法严厉，尤其对于恶意犯规毫不留情，此外对于小幅度冲撞而造成的倒地一般不会吹罚，如果因为这样而激烈质疑裁判，恐怕黄牌是不可能逃掉。伊尔马托夫曾吹罚过恒大4场亚冠比赛，恒大2胜1平1负。
申花首战的主裁是新加坡籍裁判塔奇，中国U23的3场亚洲杯小组赛他都参与了执法。塔奇以执法严格著称，虽然鼓励球员之间的身体对抗，但对于有伤害性的动作毫不留情，喜欢直接出示红牌，这是个有些矛盾的裁判，此外他还能听得懂中文，这些对于一众申花悍将来说并不是什么好消息。好在2017亚冠他执法的两场比赛，中超球队都取得了胜利。
面对执法严厉的两名裁判，恒大和申花该如何应对，也是需要慎重考虑的。