新加坡是中国之外唯一以华族人口占多数的国家。新加坡早期的贸易和作为商业中心的发展见证了殖民地内庞大的华人社群的成长。
华人主要来自广东、福建、海南等中国东南沿海省份的粤语、闽南语、潮州话、琼语、客家语 丶福州话群体，其中4成是闽南人，其次为潮汕人、广府人、客家人、海南人和福州人等。
新加坡统计局将 “华人”(Chinese) 定义为一个种族或族群。新加坡华人专指拥有中国血统或者祖先源自于中国的人士。
在一个混血家庭里，如果父亲是华人，其子女通常会被归类为华人。
十九世纪开始，由于当时的中国正处于内忧外患之中，人民饱受战争、饥荒与贫穷之苦，在不得已的情况之下，部分中国人不得不离开家乡，只好决定飘洋过海到“石叻”（新加坡）来寻找新生机。
当新加坡港口全面开放后，大批的中国贸易商船如约而至。许多生活在中国的人也纷纷来到新加坡，寻找新的发展机会。
到了1821年前后，新加坡的华人已从最初的几十人发展到1200人。各地的商船为新加坡贸易商带来了丰厚的利润，他们将中国的丝绸、锦缎和茶叶运到新加坡，销售给欧洲的私营商人，然后将来自印度的商品带回中国。
19世纪初、中期，华人在当地成为经济开发的奠基者和先锋力量，不仅为当地经济发展立下汗马功劳；同时社会地位和影响日益提高，有些华人还受到殖民当局和当地苏丹、天猛公的倚重，于后涉足于政坛，成为华人社会合法的领导人。
19世纪60年代开始，还有更多华籍成功人士跻身于领导层，并获殖民地政府的垂青，先后成为政坛的重要人物。为了纪念当时艰辛创业而后发迹的先驱的功劳，新加坡有一批以华人名字命名的街道和地区，如有进街、成宝路、金炎路、阿佛路、炳源街、振兴街、林大头路、余东璇街、义顺路等等。
新加坡照相馆人像作品，拍摄于四十年代末五十年代初期。【摄影资料：vintage】