记者蔡宗霖报道
长达半年的“小白去哪里”终于落下了帷幕，前巴萨队长伊涅斯塔最终选择来到东瀛，加盟J联赛的神户胜利船，他的驾临，对低调务实的日本足坛来说，无异投下了一颗核弹——签约新闻发布会现场，来了211家媒体的343位记者，其中有超过50家电视台进行了报道。
伊涅斯塔的加盟震动了日本社会，这还不算，他还可能影响整个联盟，据日本媒体报道，J联盟考虑，从明年开始，逐步放宽各队的外援名额，甚至有可能直接废除限制外援名额的政策。
1993年是日本足球职业化元年，10支创始球队包括中国球迷熟知的红钻、鹿角和钢巴等，由于当时日本最受欢迎的运动是棒球，为了更多人关注足球，J联赛大肆引援，世界级老球员先后登陆，奉献最后的光和热。
斯托伊科维奇、济科、莱昂纳多、阿莫鲁索、邓加、尤尔金霍、1990年世界杯最佳射手意大利人斯基拉奇、1994年世界杯最佳射手保加利亚人斯托伊奇科夫，甚至包括中国女足新帅贾秀全，都在J联赛初期留下了自己的印记。
J联赛之父川渊三郎曾说，“J联赛初期，来自国外的职业教练和职业球员为日本足球的发展打下了良好的基础，他们是日本足球的功臣。”
经济发达、大牌球星外加多年校园足球的积累，足球迅速在日本红火起来，而日本本土球员也在这些巨星的熏陶下得到了提升，最好的证明就是1998年，日本队首次杀入了世界杯，日本足球在当时国际先进经验的带领下大踏步前进，日本足球“第一次开国”，所有的一切都是那么美好，这些宝贵遗产都让日本足球继续受益。
但世纪之交，日本经济泡沫破灭，亚洲金融风暴侵袭，经济的不景气，使得日本球队只能放弃此前夸张的金元政策，将目标移向那些有实力，但名气不大的外援身上，同时注重本土球员培养。2002年日韩世界杯，日本队成功在本土取得突破，打入淘汰赛，此后，他们更是在2004年夺得亚洲杯冠军，部分有实力的日本球员走出国门，前往欧美留洋。
但此时，日本的当打国脚中，大多数仍效力J联赛，2007年与2008年，红钻和钢巴先后夺得亚冠冠军，正是依靠本土国脚与实力外援完成，在此时间点上，意味着J联赛体系基本成熟。
虽然由于大牌球星流失与本土国脚留洋，入场人数和影响力与初期相比有所下降，但各种新人的涌现、相对成熟的足球氛围与已确定的日本足球技术风格，J联赛进入了所谓的“全盛期”。
2010南非世界杯上，从小便留洋海外的本田圭佑成为日本队最大的英雄，仅仅输掉点球大战才被挡在八强之外，更给了日本足球圈极大的信心，两年后的伦敦奥运会，日本国奥拿到第4名的好成绩，更让他们确定，J联赛只需要成为年轻才俊留洋前的土壤即可，随后，大量有实力的本土球员先后出走。
而在此时，J联赛财政公平政策推出，更大幅减低了各球队的投入热情，外援实力和数量和数量，都和当年不可同日而语，比赛也失去了吸引力，2011年，J联赛时隔6年后，首次出现了球迷入场总人次低于500万的情况。
由大部分留洋球员组成的日本队，在2014巴西世界杯上3连败，折戟小组赛；2016年里约奥运会上，日本国奥也未能从小组赛突围；而J联赛球队，在亚冠赛场也被中韩球队压制。
这种背景下，日本足球圈开始反思自己的足球理念，是否与世界脱轨。过分执着于脚下技术而轻视身体对抗与速度，过分重视球员留洋而忽视本土联赛的竞争力，外援的数量与质量，都在下滑，这些都让日本足球的发展逐渐走向僵化，导致新人质量下降。
尽管J联赛在亚冠上的竞争力不佳，但还是赢得了关注，包括资金。
2017年，英国数字媒体集团百弘体育（Perform Group）旗下的在线体育平台DAZN以破日本体育史的2100亿日元（约合122亿元人民币），签下了J联赛10年的版权，这份合同，给了日本足球再次改革的资本。
可以说，DAZN为整个联赛经营状况改善提供了助力，此前，J联赛每年的电视转播收入只有2亿日元（约合1200万元人民币）。此外，日本足协与J联赛官方更与转播商合作，大幅提高联赛前4名的奖金分红，希望扶植出营收超过100亿日元（约合5.8亿人民币）的超级球队，有了这笔钱后，J联赛增加了周五的比赛，奖金分配大幅改革，冠军将拿到高达22亿日元的巨额收入。
J联盟希望俱乐部购买更强力的外援，以提高联赛的竞争力和精彩度，J联赛副主席原博实说：“如今的中超，重现了J联赛创建初期的光景，J联赛也应效仿中超，积极改革。”
有钱了，2017赛季，J联赛球队确实加大了在外援上的投入，而外援们的到来，也确实提升了球队的竞争力，排名联赛前三的球队前锋、鹿角和樱花，外援人数都在4人，连一向倾向全日班的红钻，也有3名外援，而且，他们时隔9年后重夺亚冠冠军。
但可惜的是，亚冠战绩的提升，没让J联赛球队热衷于此，红钻的亚冠银靴拉斐尔，次年就被中甲的卓尔挖走，一个亚洲霸主，吸引力居然不如中甲球队，可见他们和中国联赛的投入，还有差距。
今年的亚冠，J联赛4支球队参赛，但只有鹿岛一支球队晋级淘汰赛，其他三队，上赛季J联赛冠军的前锋是最令人失望的，以3平3负未尝胜绩的糟糕战绩被淘汰；柏太阳神以4分排在小组第3，与第2的权健的积分竟然相差9分；而樱花在末轮存在出线可能的情况下却雪藏主力完败给恒大。
日媒非常不满，“中国和韩国球队在前场基本上都拥有强力的大牌外援前锋，从这个意义上来说，联赛中从DAZN那里拿到巨额奖金的J联赛球队，理应明白如何进行下一步的投资”。日本国内，也提出了“第三次开国”的国策，鼓励已相对趋向保守与闭塞的日本社会重新开放。
长期以来，J联赛的外援政策都是3+1+1（3名无限制外援+1名亚洲外援+1名20岁以下外援），2014赛季，最后一个+1，变成了“20岁以下外援”或“东南亚外援”，当时，限定越南、泰国、新加坡、缅甸、柬埔寨5国。
J联盟当时表示，“由于和5国的合作中有直播收视率等情况,有必要让J1、J2增设这个名额。”也就是说，每支球队一场比赛最多可有5名外援球员出场。
此后，东南亚外援名额进一步扩展，除了原来的5国，还包括印尼、马来西亚，甚至卡塔尔的球员，根据合作协议，他们在J联赛中不被视为外援，因此，J联赛上，已有多名泰国国脚登陆，其中在札幌冈萨多效力的泰国国家队队长差那贴·颂格信已坐稳主力位置，此前与效力三箭的泰国国脚当达交锋时，更被誉为“泰国德比”，引起泰国国内关注。
但对于这个政策，日本一直希望更改，2016年10月，J联盟理事会曾决定，将J联赛外援人数从3+1+1改为无限制的5个名额，这一变化，是为了适应亚冠的“4+1”外援政策，但最终，亚足联未实行这一政策。
如今，由于伊涅斯塔加盟，整个日本社会都被震动了，川渊三郎就说，世界足坛普遍认为，在亚洲，只有中国才有能力签下国际巨星，但现在，胜利船已有了一个突破，“他们让J联赛有机会得到一次飞跃式的进步。”事实上，在2017年中超实行外援新政后，日媒曾欢呼，认为中超爆买将被限制，“大牌们，都到J联赛来吧。”
自2002年世界杯后，除了弗兰和波多尔斯基外，J联盟就没有真正的大牌加盟，今年1月，在中超不得志的若加盟名古屋，日媒都很振奋，“这一级别的巴西外援加盟J联赛，还要追溯到21世纪初的埃德蒙多吧。”
现在，伊涅斯塔来了，托雷斯据说也在谈，所以，J联盟，再次动了改变外援名额的念头。据《日刊体育》23日消息，J联赛各俱乐部代表在东京召开了一次执委会会议，集中讨论了下赛季放宽或废除外援限制的可能性。
日媒透露，胜利船签下伊涅斯塔，他的加盟，将直接影响外援政策，目前，胜利船外援名额已满，波多尔斯基是队长，两名韩国人金承奎和郑又荣是绝对的主力，巴西人莱昂德罗是2016年J联赛金靴，同胞威林顿加盟只有一个月，最近进球很多。
如果不改政策，胜利船必须“解决”掉一个外援，才能为伊涅斯塔注册，J联赛夏窗的注册时间为7月20日至8月17日，他们必须在这个时间内完成注册，这对俱乐部来说，肯定是个损失。
有日媒表示，J联赛必须改革，下赛季，外援限额可能取消，而原博实也予以了证实，“目前确实在考虑废除外援名额限制。”J联盟希望乘着“小白”到来的东风，鼓励各家加大投入，提升J联赛的竞争力。
不过，这遭到了大多数中小俱乐部的反对，他们认为，取消外援限制会减少本土球员的出场机会，而本来就不高的本土球员收入，也会下降；在个别位置如前锋、中卫和门将等日本足球不擅长的位置，球员获得锻炼的机会会更少；另外，取消外援限制，但亚冠仍维持”3+1“的外援政策，对提高J联赛球队在亚冠的成绩，没有太大的帮助。
从目前来看，解除外援名额限制，目前并非光明一片，改革派还需要更多的砝码。俄罗斯世界杯在即，或许3场小组赛后，会有不同的趋变。