文丨探客财经
近日，天眼查显示，阿里巴巴新加坡控股有限公司申请注册“阿里元宇宙”“淘宝元宇宙”“钉钉元宇宙”等商标，国际分类涉及科学仪器、广告销售、教育娱乐等，目前商标状态为注册申请中。
一时间，阿里巴巴入局元宇宙的声音四起。
作为超级互联网巨头，阿里巴巴的一举一动备受关注，此次从商标开始“打元宇宙的牌”，是不是意味着阿里正式开始布局元宇宙相关业务呢？
对此，阿里方面并未做出回应。
然而，纵观一段时间以来有关元宇宙的种种动态，不难看出，无论是互联网巨头公司还是科研机构，高校，乃至投资机构，都已经把元宇宙视作一个重点发展目标。
那么，元宇宙究竟是什么？能够为我们的生活带来怎样的变化，它是新科技力量的代表还是一个简单被炒作的概念？又是谁在背后推动其前进？
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对比阿里，腾讯注册元宇宙相关商标的时间要早一些。
公开信息显示，9月14日，腾讯申请注册“QQ元宇宙”商标，而在此之前，腾讯方面已经申请了“王者元宇宙”“天美元宇宙”商标等。
但是，在元宇宙的布局中，商标仅仅是其中非常小的一个方面，放眼各大互联网公司，对元宇宙的布局和关注已经非常深入。
互联网公司与元宇宙的结合大多离不开虚拟现实技术，在元宇宙的概念里，虚拟与现实的界限逐渐模糊，虚拟人物的出现则是更进一步把元宇宙的概念和普通人的距离拉近。
9月28日，一位名叫“华智冰”的“女孩”正式亮相，“她”的身份是一名“清华学生”。
事实上，这位华智冰是清华大学首位AI虚拟学生，在视频中，她盘腿弹唱，表情动作十分真实，据了解，这位“同学”的歌声，人类生物学特征全部由人工智能完成，肢体则由团队成员进行训练完成。
清华大学官方发布虚拟人物动态后，有关虚拟人物的讨论更加丰富，而互联网公司对虚拟人物的试水已经进入更深层次的阶段。
此前，国内首个超写实数字人AYAYI宣布入职阿里，成为天猫超级品牌日的数字主理人。
9月23日，华为举办线上全联接大会，华为高级副总裁张平安公开了华为第一个虚拟数字人：云笙，并宣布云笙是刚刚加入华为的新员工。现场，云笙和张平安进行了互动。
外界看来，虚拟人物只是大厂布局元宇宙的一小步，而元宇宙概念本身，或许会成为未来乃至很长一段时间内互联网发展的重要方向。
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那么，火出圈的元宇宙，到底是个怎样的概念，又对我们的生活有何影响？大厂纷纷搭上元宇宙这班车，是蹭热度假把式还是要真刀真枪的实干？
元宇宙并不是一个新概念，时间追溯到1992 年，Neal Stephenson的科幻小说《Snow Crash》中提出了“metaverse（元宇宙，汉译本译为“超元域”）”和“化身（Avatar）”这两个概念。书中情节发生在一个现实人类通过 VR设备与虚拟人共同生活在一个虚拟空间的未来设定中。
2021年9月，清华大学发布《元宇宙发展研究报告2021》，报告中对元宇宙的概念坐了如下定义：
元宇宙是整合多种新技术而产生的，新型虚实相融的互联网应用和社会形态，它基于扩展现实技术提供沉浸式体验，基于数字孪生技术生成现实世界的镜像，基于区块链技术搭建经济体系，将虚拟世界与现实世界在经济系统、社交系统、身份系统上密切融合，并且允许每个用户进行内容生产和世界编辑。
在这份报告里，元宇宙与人类之间的关系被细致定义：
首先，元宇宙对人类生存维度的拓展延申，包括现实世界和虚拟世界构成人类生存的综合环境。
其次，现实中的视觉、听觉、触觉以及虚拟世界中的视觉、听觉、触觉构成人的综合感官。
看了清华大学的虚拟人和华为的虚拟人员工后，有人会把元宇宙错误的等同为虚拟世界，但本质上，元宇宙是虚拟世界和现实世界的融合。
Facebook CEO扎克伯格则表示：你可以把元宇宙看作是一个具身性的互联网。在这里，你不再浏览内容——而是在内容中。
这种对元宇宙的形容很贴，让人直观的理解元宇宙和人类的关系是互通互融而非彼此独立。
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如果说，元宇宙未来会成为互联网的主流，那么现今的技术支持正处在非常重要的储备阶段，到底需要怎样的技术来辅助元宇宙有更进一步的动态，天风全球科技首席孔蓉进行了进一步解读。
在孔蓉的研究中，元宇宙的“科技-应用”发展正循环分为6层架构：底层硬科技(核心)、硬件计算平台、系统、软件、应用以及让整个元宇宙生态运作起来的经济系统。
在底层技术中，基础的硬件计算机平台是不可少的，而在更高层次的技术方面，3D互联网、AI、数字孪生、机器学习、数据交互、5G、UGC+AIGC、云计算、VR/AR等技术则是支撑元宇宙把虚拟与现实链接的重要保证。
2021年8月，英伟达正式宣布，全球首个为元宇宙建立提供基础的模拟和协作平台——NVIDIAOmniverse将通过与Blender和Adobe集成来实现大规模扩展，并将向数百万新用户开放。
英伟达对于元宇宙的路线图则比较明确，即：第一阶段，做得逼真。第二阶段，通过要素驱动数字虚拟人。第三阶段，实现真实和虚拟世界的交互，包括数字人和真实人类之间，以及数字人和数字人之间的沟通交互。
目前来看，无论清华大学的华智冰还是华为的云笙等虚拟人，已经在一定程度上完成了英伟达对元宇宙规划中所涉及的三个阶段，而元宇宙的普及和应用，还需要非常全面的论证。
而从虚拟人物入手，似乎成了不少企业入局元宇宙最新鲜的尝试。
以阿里巴巴“员工”AYAYI为例，这位虚拟人于今年5月入驻小红书，截至目前，已经在该平台发布了50篇笔记。
被粉丝奉为“神颜”的“她”单条笔记点赞量破10万，目前已经拥有11万粉丝，获赞和收藏超24万，她不仅分享自己的日常，还和粉丝们进行亲切友好的互动，被赞美颜值之外，其表现深得粉丝喜爱。
无论华智冰还是AYAYI，虚拟人都不是企业在元宇宙方面研究的重点，作为一个开端，虚拟人的出现和试水让人们对元宇宙的认知更进一步。
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和当年的区块链相似，元宇宙并不是一个全新的概念，而元宇宙概念从冷门到火爆只用了很短的时间，几乎在一夜之间，从互联网公司到研究机构再到网络，媒体，关于元宇宙的各种概念铺天盖地席卷而来。
几年前，人们“all in 区块链”如今，很多企业纷纷“all in 元宇宙”。
是元宇宙真的来了？还是一场夹杂着资本的炒作正在如火如荼的进行？
公开信息显示，有着1亿活跃玩家的Roblox在G轮融资中获得来自腾讯的投资，而这家公司在今年3月上市，上市首日大涨54%，被称为元宇宙第一股。
腾讯不仅入股了Roblox，还与其共同设立了合资公司，将Roblox引入国内。
今年4月，腾讯持股40%的游戏开发商Epic获得10亿美元融资，该公司表示，融资将用于元宇宙业务开发。
公开信息显示，腾讯在游戏行业共投资了43笔，相比于去年同期投资数量稳步提升，且腾讯今年加大了对二次元、3A主机游戏、精品游戏的投入。
此前曾有海外分析师撰文《为何说Metaverse（元宇宙）是腾讯未来的终极梦想？》，其中曾引用投资者MatthewBall的话提到“如果你问如今谁最接近‘元宇宙’，最简单的答案不是《堡垒之夜》、也不是《我的世界》，而是腾讯”。
后起之秀字节跳动也不示弱，其投资的公司代码乾坤发行了《重启世界》，概念与Roblox相似；投资视觉计算及AI计算平台提供商摩尔线程；3D视觉技术解决方案提供商熵智科技；AI创作服务商百炼智能，以及收购了VR设备公司Pico，甚至有消息称，字节收购Pico耗费97亿巨资。
此外，字节跳动注册“PIXSOUL”商标，被认为是类似SOUL的元宇宙社交产品。
同样擅长游戏业务的网易也在砸钱抢滩元宇宙领域的市场，其投资虚拟角色社交平台IMVU，投资IMPROBABLE，其云计算平台SPATIALOS允许第三方建立大型虚拟世界。
作为一款兴趣社交软件，Soul在行业提出构建“社交元宇宙”。
与元宇宙概念股相关的板块，包括虚拟现实、增强现实、智能穿戴、人工智能、AI智能、区块链、5G网络、云计算、大数据等，随着元宇宙概念的兴起都迎来资本市场新的关注。
据《娱乐资本论》报道，五源资本内部有三个团队在看元宇宙领域，有媒体甚至统计称，五源资本已经把涉及元宇宙行业的企业投了个遍；高瓴资本、红杉资本也专门看广义“游戏”行业的投资人，有消息称，领投游戏平台Rec Room12.5亿元的红杉资本内部定下了KPI，今年内要投50家元宇宙游戏公司。
据《连线》引用VRPinea 数据，仅今年6月，我国VR/AR/AI 领域就有27笔融资并购。IDC 预测，今年全球VR虚拟现实产品同比增长约为46.2%。
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无论资本市场还是企业实践，元宇宙似乎已经成了未来互联网公司努力的新方向，那么，元宇宙的掘金场到底在哪里？
从目前企业的布局来看，游戏似乎是最接近元宇宙的领域。
游戏《堡垒之夜》母公司Epic Games背靠元宇宙概念，在新一轮融资方面底气十足，拿到了10 亿美元的融资，据悉，这是“元宇宙”赛道目前为止最高融资纪录。
今年7月，扎克伯格宣称“希望在未来用 5 年左右的时间，将Facebook打造为一家‘元宇宙公司’”之后，Facebook布局VR领域，且推出Facebook Horizon着重开发VR社交平台。
此外，伴随着元宇宙的风口，虚拟人赛道的火热则是出乎很多人意料之外的。
除了清华大学的华智冰和阿里巴巴的AYAYI以及华为的云笙，主打国货彩妆品牌的花西子推出了自己的虚拟代言人，有数据统计，目前在全球范围内，共有51位Metahuman（超写实虚拟数字人）。
有意思的是，这些虚拟数字人正在进入我们的生活，渗透他们的影响力。
虚拟人物初音未来有着一大批粉丝追随，而在她之外，探索虚拟偶像也是目前企业布局元宇宙的一个方向，初音未来的成功正是虚拟人物走向现实的一个成功实践。
无论虚拟人还是穿戴设备抑或是拥有亿万用户的游戏行业，看起来，元宇宙带来的可供开拓的方向十分广阔，但广阔之外，元宇宙的前景还很模糊。
当热钱纷纷涌入这个行业的时候，一个不容忽视的现实是，资本并不能笃定哪条赛道就能跑出独角兽，而赛道内的企业为元宇宙所做的布局到底有没有前景，前景如何，以及为了达到一个可观的目标需要怎样的技术和资本支撑，这些都是未知。
为了避免错过一个可能出现的独角兽而选择广撒网的押注，这本身就证明，作为资本也并不能看清元宇宙的领域内，到底哪条路才是稳赚之道。
最可观的未来，是元宇宙已经叩响现实世界的大门，真正有技术和资本实力支撑的企业，才能揽下这背后的重重难题。
如果元宇宙真是未来互联网的归宿，可以预见的是，这条赛道的参与者在奋斗之初就有门槛的限制，而非任何人都可以以蹭热度的方式分一杯羹。
未来到底是颠覆现在获得一片辉煌？还是鱼龙混杂落得一地鸡毛？就看现在。