今年是泰国皇家空军购买萨伯（Saab）“鹰狮（Gripen）”战斗机10周年纪念。在过去的八年里，泰国空军的“鹰狮”累计飞行时间超过了10,000小时。这些里程碑反映了东南亚地区战斗机作战的创新方法，也是为满足未来需求而不断发展的方法。
泰国空军的“鹰狮”战斗机，JAS 39C（前），JAS 39D（中/后）
当皇家泰国空军（Royal Thailand Air Force，RTAF）开始研究用一架新的战斗机替代其在素叻他尼（Surat Thani）地区第七战斗机联队的F-5E“老虎”II时，它跳出了过往的框框。不仅仅是在寻找一个新的射手，这个富有前瞻性的空中力量还希望通过传感器和基础架构的整合实现其新的网络中心战的愿景。泰国作为传统上美国军事装备的购买者，这次没有把鸡蛋放在一个篮子里，而是购买一系列和过往不同的装备，以满足其多样的需求，并迎合多方盟友的利益。
早在2001年，泰国就在谈论需要16到24架新飞机来替换其老旧的F-5战斗机，同时作为新款F-16的补充。但这不仅仅是简单的对于战斗机的要求，而是希望在泰国南部创造一个完整的综合防空系统。按照过往的传统，泰国空军开始寻找一些创造性的解决方案。俄罗斯苏霍伊设计局的Su-30MKI在他们的选择之列，瑞典萨伯的JAS 39C/D“鹰狮”也一样。
萨伯的方案
萨伯提供了一个基本上是参照完整的瑞典空中力量构成的即插即用解决方案。这种结合了“鹰狮”战斗机和萨伯340“爱立眼（Erieye）”空中预警和控制（Airborne Early Warning & Control, AEW＆C）飞机紧密配对的防空组织已经在瑞典国内得到了验证。
在泰国南部海域巡逻的“鹰狮”和“爱立眼”
预算是泰国人的一个重要因素。实际上，他们无法达到他们所渴望的飞机数量。 2008年2月签订了第一批6架全新的JAS 39C/D和一架二手“爱立眼”的合同，后者来自于瑞典空军的剩余库存。瑞典当时拥有六架空中预警控制机，但由于作战概念的改变出现了预警机的过剩状况，这意味着它有了多余可用的飞机。这个称为“和平素万纳普一世（Peace Suvarnabhumi I）”的政府间协议，由瑞典国防物资管理局（FMV，Forsvarets materielverk）管理。2011年2月22日，第一批六架“鹰狮”抵达了曼谷以南529公里处的素叻他尼，3月15日一架双座型的JAS 39D在当地进行了炎热潮湿的条件下的首次飞行。飞行由泰国空军“鹰狮”战斗机中队的首任队长贾克李特∙塔玛维差（Jackkrit Thammavichai）空军中校执行，而来自瑞典空军的克拉斯∙维兹特罗姆（Claes Wikstrom）则坐在这架编号70104的JAS 39D双座战斗机的后座进行监控和准备应付紧急状况。第一架“爱立眼”空中预警机实际上在“鹰狮”之前，就于2010年12月抵达泰国。2011年7月8日，泰国空军正式宣布其新的防空系统，包括首批六架“鹰狮”和一架“爱立眼”，形成作战能力。为了进行飞行员训练，尽快建立一支“鹰狮”战斗机中队，首批六架战斗机中包括了四架双座的D型飞机。2010年，泰国又订购了另外一批六架“鹰狮”和第二架萨伯340“爱立眼”预警机。该合同要求在2013年9月前交付的六架单座战斗机。整个合同分两批各三架飞机，分别在当年的四月和九月交付。第二笔交易还包括了RB-15F掠海反舰导弹。但泰国通过另外的直接采购合同购买了“鹰狮”的其他武器。
泰国空军庆祝“鹰狮”战斗机形成作战能力
整个项目的总合同价值约为340亿泰铢（11亿美元）。这两架“爱立眼”的提供是一种“特别优惠”。泰国空军想要空中预警飞机，但又没有预算，因此FMV将它们作为“低成本选择”加入到合同中。这些“爱立眼”还带有一个定期更新的基本命令和控制系统。它集成了地面雷达网络和Link T系统。后者是一个萨伯公司开发的数据链，可以将“鹰狮”战斗机与“爱立眼”预警机和地面站连接起来。
泰国空军欢迎“爱立眼”的庆祝仪式
按照典型的瑞典风格，这笔交易包括一系列有吸引力的贸易补偿，包括作为技能培养和支持泰国学生在瑞典全日制学习教育套餐一部分的奖学金。
素叻他尼的“鲨鱼”
当背包客和度假者到达位于苏梅岛和普吉岛之间的素叻他尼的小机场航站楼时，许多人都会注意到机场西北侧的绿色军用飞机机库。永久性的维修机库和相关的运营大楼属于第七飞行联队。它下辖两个飞行中队。第701“鲨鱼”中队装备了11架“鹰狮”战斗机。第12架“鹰狮”战斗机——编号为70108的JAS 39C在2017年1月14日的空中表演中不幸失事。该事故还导致了飞行员迪罗克里特∙帕它维（Dilokrit Pattavee）空军少校的死亡。第702中队装备了6架萨伯340。瑞典提供了两架预警机版本的“爱立眼”和一架运输机版本的“香草”。此外，泰国空军还从公开市场上进一步采购了一架萨伯340运输机和另外两架飞机。最后的两架被改装成了特殊任务通信和电子情报（COMINT / ELINT）平台。
泰国空军的一架JAS 39C战斗机在航空展期间失事，飞行员牺牲
自豪地屹立在第七飞行联队总部外面的是一架OV-10G“野马”，这是该联队在1991年F-5战斗机抵达前装备的主要飞机类型。此后直到“鹰狮”到来前，“虎”II战斗机的不同型号——F-5A/B，RF-5A和F-5E/F——就一直在泰国湾和阿达曼海域上空巡逻。
泰国空军装备的F-5战斗机
普拉查亚∙提帕亚拉（Pradchaya Tippayarat）空军上校，呼叫代号“Golum”，是“鹰狮”的首批泰国飞行学员之一。他是赶赴瑞典，和位于萨特纳斯（Satenas）的斯卡拉堡空军联队一起训练的13人中的一人。今天他是第七飞行联队的副指挥官。“我们的主要任务是空对空，同时也要承担对地对海攻击的次要任务。”他说。“鹰狮”还在素叻他尼执行快速反应（Quick Reaction Alert，QRA）战备任务。飞行员需要在收到警报的五分钟内升空作战。提帕亚拉上校说中队的快速反应状态“取决于当前的情况，我们每天都会执行该任务。”但是，“威胁程度”决定了该单位是否全天候保持这种警戒状态。
由于装备了以色列拉菲尔公司的Litening瞄准吊舱，泰国空军的“鹰狮”战斗机具有侦察能力，并且可以使用RB-15F进行远程反舰攻击。泰国的“鹰狮”当前都配置了MS19软件标准。但第七飞行联队非常希望能够升级到最新的MS20版本。MS20已经被“鹰狮”的其他合作伙伴国家采购。它包括欧洲导弹公司（MBDA）的“流星（Meteor）”超视距空对空导弹（Beyond-Visual-Range Air-to-Air Missile，BVRAAM），波音公司的GBU-39小直径炸弹（Small Diameter Bomb，SDB），改进的雷达模式，数字化近距离空中支援能力，增强的Link 16数据链连接性，增强的民用航空导航能力，为飞行员提供化学，生物，放射性和核（Chemical, Biological, Radiological and Nuclear，CBRN）保护，SPK 39模块化侦察吊舱II和地面防撞规避系统（Ground Collision Avoidance System，GCAS）。
皇家泰国空军地勤人员在为“鹰狮”挂在RB-15F反舰导弹
提帕亚拉表示，第七飞行联队正在“努力”获得MS20升级，以及推动购买一架新飞机来补充损失，使部队重新拥有12架战斗机。“这只是时间问题。”他说，“我们在匈牙利的‘狮子的努力（Lion Effort）’演习中看到了MS20的能力；我们对数字化地形规避系统特别感兴趣。”泰国官员也表达了对“流星”导弹的极大兴趣，希望用它来补充目前装备的AIM-120先进中距空空导弹（Advanced Mid-Range Air-to-Air Missile，AMRAAM），执行超视距空对空作战任务。
“鹰狮”战斗机具有发射“流星”超视距空对空导弹的能力
泰国飞行员的训练
瑞典空军在萨特纳斯培训了前三批泰国“鹰狮”飞行员。第一批是最初的四名教练飞行员，他们的课程花了一年时间。 现任701中队的指挥官——呼叫代号为“Titan”的克里特萨那∙苏克迪（Kritsana Sukdee）空军中校参加第二批训练。第二批学员都是从F-5和F-16战斗机转过来的，在瑞典呆了五个月。
到目前为止，总共9批大约31名进行了“鹰狮”战斗机飞行训练的泰国空军飞行员之前都具有驾驶F-5和F-16战斗机的经验。事实上，全新的飞行员在飞行瑞典战斗机之前，需要先通过F-16飞行训练。701中队的最新飞行员之一，呼叫代号为“Stark”的皮亚查特∙斯利布尔（Piyachart Siribool）空军中尉，在执飞“鹰狮”之前在F-16上飞行了50个小时。在“鹰狮”战斗机上飞行了差不多相同时间后，最近他已经具备了作战能力。随着泰国空军新购买的T-50TH教练机的到来，它将取代Aero公司L-39ZA教练机承担高级飞行训练任务，这可能会让新的飞行学员在将来直接开始“鹰狮”的飞行。
泰国购买的韩美联合研制的T-50TH高级教练机
在解释701中队所承担的训练任务时，苏克迪中校说，皇家泰国空军与瑞典人的课程几乎相同。“萨伯战斗机的概念是单兵作战。除了我们在作战培训的某些部分使用自己的国家标准外，它们是相同的课程。”通常情况下，新的“鹰狮”飞行员主要在全球幕模拟器中进行训练，期间最多进行10架次实飞教练飞行就能够放单飞。一个全新的飞行员将在不到一年的时间内形成作战能力。“他们可以作为一名僚机飞行所有任务，也有能力进行大规模的部队训练。”苏克迪说。
JAS 39C“鹰狮”战斗机的飞行模拟器
“就飞行员的熟练程度而言，我们要求任何人都能完成任务，”提帕亚拉上校补充道，“‘鹰狮’很容易飞行，使用武器也并不困难。大多数飞行员都会戴上萨伯公司的“眼镜蛇（Cobra）”头盔显示器，除了新的飞行员——我们认为他们必须首先获得基本经验。先进技术是样好东西，但我们必须有技巧地使用它。我们每年都会接受几个新的飞行员。从第四批开始，我们在泰国本土用自己的教练进行培训。最初是在瑞典教官的帮助下完成，一旦我们证明了自己拥有足够的能力后，从第五批开始的培训完全由泰国教官独立完成。我记得瑞典的飞行教官表示我们拥有世界上最好的训练区域，他指的应该是训练区的风景和海滩。:)”
泰国”鹰狮“飞行员配备了萨伯公司的Cobra头盔显示器
从素叻他尼出发的大多数当地飞机都按照“四对四”计划飞行。大多数训练是在泰国湾南部和安达曼海域进行的。2018年初，泰国空军的“鹰狮”在那里完成了GBU-12激光制导炸弹的首次投掷。
有效性和高效率
去年7月和8月，皇家泰国空军在澳大利亚参加“Pitch Black”演习时，自豪地宣布其“鹰狮”战斗机的累计飞行时间达到了10,000个小时。这是继2014年首次参演后，泰国的“鹰狮”战斗机第二次参加这一大型跨国演习。
参加”Pitch Black 2018“演习的皇家泰国空军JAS 39战斗机
泰国空军在'Pitch Black 2018'演习中部署了六架飞机。这不仅仅是关于飞行员的训练，同时还测试了空军从本土基地部署到2000英里之外海外国家的能力。演习期间的大部分任务都是空对空作战，但空对地任务还是占了整个飞行时间的“15-20％”。值得注意的是，在海外演习的同时，留在素叻他尼的五架飞机还要继续完成本土的日常战备任务。这意味着所有11架泰国“鹰狮”都处于完好的状态。这是通过仔细的维护计划和日程安排实现的，但也证明了“鹰狮”的健壮性以及针对该机型用户社区备件库安排的合理性。这些用户基本上每年都会购买一些支持服务。飞机不像汽车，你不能等到它坏了才去修。即使它们处于良好状态，你也必须为飞机制定维护计划。泰国空军的“鹰狮”以100%完好率参加“Pitch Black”演习。这说明这种飞机本身是一架好飞机，但没有一个很好的计划，是没法实现100%完好率的。
同时，“鹰狮”在“Pitch Black”演习中100%地完成了计划的200架次飞行，比2014年第一次演习时的98％有了提高。相对的，因为泰国的F-16比这些瑞典战斗机更老，前者通常需要三倍于后者的维护量。
泰国空军装备的F-16A/B战斗机
除了飞行员之外，萨伯公司还根据“和平素万纳普一世”和“和平素万纳普二世”合作项目培训了大约60名维护人员。今天，尽管位于距离瑞典约5,000英里的小型基地，但“鹰狮”的所有维护都是由皇家泰国空军自己的技术人员完成，只有几名来自萨伯公司的（飞机）现场代表专家和来自GKN的（RM12发动机）现场代表专家。皇家泰国空军购买的维护服务包确保了备件在“鹰狮”用户群中高效流动。当被问及“鹰狮”存在的问题时，提帕亚拉上校只能举出与瑞典典型的寒冷干燥环境相比，“鹰狮”的环境控制系统最初不太适应当地炎热潮湿的环境。但他补充说，萨伯公司迅速地解决了这个问题。
泰国空军的主要基地分布图，红圈为素叻他尼基地
泰国空军的“鹰狮”战斗机每年都要参加一系列的演习，包括与其他飞行联队的战斗机进行联合训练，包括和位于乌汶叻差他尼（Ubon Ratchathani）的第21飞行联队中泰国剩余的F-5E/F战斗机，以及位于呵叻（Korat）的第一飞行联队和塔利（Takhli）的第四飞行联队的F-16A/B战斗机一起训练。另外，“老虎对抗（Cope Tiger）”演习也是一个重要的活动，吸引了包括美国空军和新加坡空军在内的多国参加者。“泰国回旋镖（Thai Boomerang）”演习是澳大利亚皇家空军与泰国空军的密切合作。在所有的联合演习中，最重要的也许是“猎鹰打击（Falcon Strike）”，这是一项在呵叻和乌隆他尼（Udon Thani）举行的中泰空军联合演习，参加者包括“鹰狮”和皇家泰国空军的其他战斗机，以及中国空军的歼-10和歼-11等战斗机。它使得皇家泰国空军能够对中国空军的设备和能力有一个独特的洞察力。毫无疑问，在与中国战斗机相抗衡的情况下收集重要的任务数据并不容易。但是，这毕竟是来源于空对空交战的第一手资料，而非随意猜测。“中国让我们大开眼界。”提帕亚拉上校说：“我们感到非常荣幸，因为没有多少国家有机会与中国进行空对空演练，我们可以说他们非常有纪律。友谊也非常重要。如果我们有更多朋友，我们会感觉更放心。”
”猎鹰打击“演习是中泰两国空军互相了解，相互切磋的好机会（图为歼-11B和”鹰狮“同场竞技）
泰国模式
泰国的“鹰狮”采购可能只形成了一个相对较小的空中力量，但它说明了战斗机和“爱立眼”是如何适应其空中武装对于未来的愿景。该愿景是成为东盟（东南亚国家联盟）地区最好的空军，其中的关键是成为“一支数字化空军”。泰国空军在2015年就完成了向网络为中心的转变。加入“鹰狮”项目是其中的捷径。“鹰狮”综合防空系统有六个要素：最后的射手——“鹰狮”战斗机，指挥和控制——萨伯340空中预警机，地面雷达传感器，数据传输网络，组织和支持维护。
萨伯公司为泰国空军建立的”鹰狮“综合防空系统
“鹰狮”网络围绕着Link T数据链而建立。它将地面雷达站与“爱立眼”连接起来。泰国在其F-16上也装备了Link 16数据链。尽管两者不能相互协作，但皇家泰国空军认为两种数据链是一个优势。 “我们的国家系统是Link T。”提帕亚拉解释道， “我们必须站在自己的双脚上。我们必须拥有随时可以使用的自己国家的数据链。‘鹰狮’没有Link 16数据链，但和盟军联合作战没有任何问题。Link T是非常容易使用的，我们可以看到我们周围发生的一切。”采取两个选择是出于国家安全的原因，Link T可以加以“改造”以便和F-16合作。
有趣的是，由泰国航空工业公司（Thailand Aerospace Industry，TAI）和以色列的Elbit系统公司合作在14架F-5ST“超级虎（Super Tiger）”上进行的升级就是增加Link T数据链，以及Litening III目标指示吊舱，一个新驾驶舱和Elta系统的EL/M-2032雷达。这个和Elbit的合作将通过一个8,500万美元的合同升级10架战斗机，然后再通过一个9,300万美元的后续合同将所有14架战斗机升级到“超级虎”的最终标准。这将把剩下的F-5带入瑞典人的网络，虽然它为任何在短期内向泰国出售更多“鹰狮”的可能性泼上了冷水。
泰国空军展示了其第一架升级改装的F-5ST”超级虎“战斗机
萨伯公司的亚太区负责人迪恩∙罗森菲尔德（Dean Rosenfield）表示，该地区航空业的新业务潜力巨大，并表示他正在积极寻求政府间的“巨额交易”。任何希望建立和保持一个能够负担得起的防御方案的国家都应密切关注泰国模式。去年10月，政府所有的菲律宾新闻社援引其国防部长德尔芬∙洛伦扎纳（Delfin Lorenzana）的话说，“鹰狮”被视为价格和能力方面的最佳选择。
对于泰国皇家空军来说，其概念很简单——“保卫自己的国家”。毫无疑问，他们从相对较小的投入中获得的巨大产出是令人印象深刻的。皇家泰国空军购买“鹰狮”战斗机的操作，就像是国际象棋中的精妙一步，既可以产生令人印象深刻的结果，又无需要支付国王的赎金。