1980年，明金星从山东医科大学毕业，去了北京协和医院做医生。1993年，他决定下海创业，做医疗器械生意。他成立了一家医疗器械公司，倒卖从欧洲进口的二手医疗器械。
明金星是山东淄博人，而淄博紧挨临沂。1994年，一次回乡期间，他认识了周连奎、周连良兄弟。周氏兄弟做生猪屠宰加工生意，在临沂市兰山区半程镇管理一家肉制品冷藏厂。这家肉制品冷藏厂长期处于亏损状态，周氏兄弟接手以后，很快扭亏为盈。
明金星（唯一一张公开照片）
但这家厂是集体所有制，周氏兄弟严格来说只是打工者。而明金星当时倒卖医疗器械每年入账400万元，，生意已经做得很大，可以说完成了初步的积累。周氏兄弟想自立门户，明金星想寻找新的投资项目，双方一拍即合。
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1994年，明金星和周氏兄弟在英属维尔京群岛成立罗比特股份有限公司。同年，以罗比特公司的名义在临沂注册成立临沂新程肉制品有限公司，注册资本150万美元。
这是一家中国人控制的纯外资企业，为的当然是享受各种外资待遇。罗比特公司的股权构成中，明金星占股七成左右，周氏兄弟占股三成左右。明金星以自有资金投入，周氏兄弟一下拿不出这么多钱，半程镇有人说，他们当时从银行贷了不少钱。
紧接着，临沂新程与半程镇政府签约，以每年120万元的承包费用，拿下了周氏兄弟管理的肉制品冷藏厂的5年经营权。5年以后，临沂新程赚了不少钱，索性买断承包的所有资产，并将公司更名为临沂新程金锣肉制品有限公司。
虽然明金星是金锣事实上的老板，但很多内部员工都没有见过他。他长居香港，一年中会到金锣3到5次。总的来说，他只管公司战略，不管具体的经营事务。
周连奎毕业于山东工业大学。2000年，这所学校与山东医科大学同时并入山东大学，他和明金星也就成了校友。
周连奎
1996年，金锣开始走出山东省，在通辽、湘潭、眉山、大庆、商丘、兴隆等地建立生产基地。这些生产基地大多是当地亏损的肉类综合加工厂，金锣获得承包经营权以后，通过有效的管理，让企业迅速盈利。
90年代中期，中国火腿肠市场已经形成“春都”“双汇”“郑荣”三足鼎立的局面，这三家公司都出自河南。
地处鲁南沂蒙山区的金锣，凭借“比一比，尝一尝，金锣火腿肠”的广告语和质优价廉的产品，在河南企业的重围中杀出一条血路，业绩连年翻翻。1998年，火腿肠市场重新洗牌，形成了金锣、双汇的高温产品双雄格局，以及雨润、双汇的低温产品双雄格局。
而在“冷鲜肉”兴起之初，金锣也进行了大量投入，花重金购置生产冷鲜肉的设备。2000年，金锣开始进入连锁零售业，至今金锣已经发展到18000多家冷鲜肉专卖店。
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明金星最重要的任务，是让金锣走向资本市场。2000年，金锣启动上市，上市地点选在新加坡，因为那里门槛低，上市速度快。
当年8月，明金星和周氏兄弟在百慕大注册成立大众食品控股有限公司，作为上市公司的母体，百分之百控股罗比特公司。他决定只向市场释放13.5%的股份。根据规定，上市公司的流通股份必须超过10%，13.5%仅仅是符合标准而已。
2001年，大众食品在新加坡上市，融资2.26亿元人民币。但明金星很快决定公司再去香港上市。2002年，大众食品在香港上市，不过不是发行新股，只是已发行股份可以在香港联交所交易。上市不募资，公司方面给出的理由是：增加股票的流通性，扩大企业的知名度。
2003年，明金星以每股0．95元新币的价格 ，出售了手中占已发行股本15.88%的股份，套现折合人民币8.1亿元。
半程镇上另外一家名叫山松生物的公司，2005年也在新加坡上市，股东名单中大众食品也赫然在列。
山松生物的核心资产为临沂山松生物制品有限公司，这是当时国内最大的大豆分离蛋白生产企业，而大豆分离蛋白是金锣的重要原料之一。因此，山松生物与金锣有极为密切的业务往来。山松生物上市前，大众食品通过全资子公司以2710万美元现金认购了山松生物49%的股份。
2003年，仅凭大众食品一家上市公司，明金星就进入了中国资本控制力排行榜前10（排名第8，位列国美黄光裕之后），他不断抛售股票捞回大把真金白银的事迹广为流传。山松生物上市，让“金锣系”浮出了水面。
很少有人知道，除了肉类制品和调味品，金锣还涉足了水务环保产业。金锣号称产业链一体化的企业，打通了从饲料研发、种猪培育、生猪养殖、生猪屠宰、加工生产、冷链物流，再到终端销售的各个环节。
其中，生猪养殖和屠宰环节对环境有较大污染。1995年，金锣成立环保事业部。1996年，开始建设金锣屠宰污水处理厂。金锣的水务环保产业就是从小小的环保事业部发展起来的。2005年，独立法人单位金锣水务有限公司诞生。
据说，金锣净水系统已成功进入阿联酋迪拜、埃塞俄比亚、南非、沙特、巴林、埃及、马来西亚、印度尼西亚等12个国家和地区。尤其在迪拜，与日立、东丽、威立雅等品牌的膜技术设备竞争，在多个项目中胜出。
明金星异常低调，从来没有接受过媒体采访，近况如何也无人知晓。只在2018年10月，山东大学医学系78级校友返校庆祝入学40周年，他以山东大学医学教育理事会常务理事的身份发言，深情回忆了在母校学习生活的点滴。
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