NB-IoT/eMTC已经成为全球主流运营商蜂窝物联网业务核心基础设施的主要选择，不过，目前广域物联网应用更多是通过全球电信运营商2G/3G/4G蜂窝网络实现连接，由于蜂窝网络的特征和物联网应用对于连接的需求越来越明确，未来更多连接会由NB-IoT/eMTC网络来承载。不少国家和地区已有全网覆盖的NB-IoT/eMTC网络基础设施，然而，基础设施只是万里长征第一步，和物联网其他业务一样，这是一个渐进式发展的过程，不应该是一个运动式的过程。
全球60张NB-IoT/eMTC网络已实现商用
作为3GPP主导的通信标准，NB-IoT/eMTC还是得到全球大部分主流运营商的青睐。根据GSMA收集的数据显示，目前全球已有超过30家主流运营商推出60张蜂窝物联网网络，包括NB-IoT和eMTC(LTE-M)，其全球分布区域如下：
全球NB-IoT/eMTC部署情况（来源：GSMA）
上图显示，蜂窝物联网部署主要集中在北美、欧洲、亚太、澳洲这些区域，东欧、俄罗斯、西亚、非洲、南美洲等地区部署非常少。可以看出，率先实现NB-IoT/eMTC网络商用的地域主要是经济相对发达的国家和地区，其他不少地区本身移动网络普及率不如发达地区高。另外，也有不少地区的运营商选择基于非授权频谱的技术部署物联网网络，如俄罗斯、印度以及东欧、西亚、南美一些运营商选择LoRaWAN技术部署其基础网络。
已经实现NB-IoT或eMTC网络商用的运营商及商用地域总结如下：
全球NB-IoT/eMTC部署情况（来源：GSMA，物联网智库制表）
所有商用的网络中，NB-IoT商用网络为47张，eMTC(LTE-M)商用网络为13张，其中有8家运营商在同一地区同时商用NB-IoT和eMTC网络。在所有运营商中，沃达丰已在9个国家推出商用的NB-IoT网络，T-Mobile已在8个国家推出商用的NB-IoT网络，Telia已在4个国家推出商用的NB-IoT网络，这三家欧洲的跨国运营商本身就在多个国家拥有基础网络，因此在多国部署NB-IoT网络也是其物联网业务发展的组成部分。
同一地区竞争催生连接数增加
在所有已部署的NB-IoT商用网络中，不少是位于同一国家或地区，根据GSMA收集的数据，可以统计以下15个国家有2张或以上的NB-IoT网络：
15个国家和地区有多张竞争性NB-IoT网络（物联网智库制表）
这15个国家和地区的NB-IoT网络是由不同运营商提供的，如芬兰国内就有其三家运营商Elisa、DNA和Telia分别部署的NB-IoT网络开展服务，而国内则由三大运营商分别部署NB-IoT商用网络。
在同一国家或地区有多个运营商提供NB-IoT服务的情况下，各家厂商对于NB-IoT终端、项目的竞争就较为激烈，由此催生出更多手段来吸引用户采用NB-IoT网络，比如在国内，中国电信、中国移动就拿出数亿元来补贴NB-IoT模组，推动连接数快速增长。对于一些面积较小的地区，多家运营商的竞争会促进更多创新，比如香港地区以及新加坡。
不过，以NB-IoT/eMTC为代表的蜂窝物联网应用需要一个渐进的扩展过程，毕竟最终连接数的增长依赖的是国民经济各行各业对物联网的接受程度，以及各垂直行业需求的迫切性。从目前数据来看，全球蜂窝物联网连接数主要来自于传统的2G/3G/4G，在未来7年中，传统蜂窝网络依然会承载大量物联网连接，但NB-IoT/eMTC会逐渐超过2G/3G/4G成为主流连接方式。GSMA最新发布的预测数据如下：
全球蜂窝物联网连接数（单位：百万；来源：GSMA，物联网智库制图）
从GSMA的预测数据中可以看出，到2018年底，预计通过2G/3G/4G连接的物联网终端数量为6.94亿，通过NB-IoT/eMTC这些基于授权频谱LPWAN技术连接的终端数为6600万。近期中国移动发布中期报告显示其物联网连接数达到3.84亿，因此在2018年底中国的2G/3G/4G物联网连接数占全球大部分的比例。到2025年，2G/3G/4G物联网连接数会增加到13亿，而NB-IoT/eMTC连接数则增加到18亿。
蜂窝物联网连接数分布（来源：GSMA，物联网智库制图）
由于传统蜂窝网络仍然承载大量物联网连接，不少需要高带宽的应用需要3G/4G网络连接，加上目前2G网络产业链十分成熟、成本极低，使得2G/3G/4G在未来数年中依然是蜂窝物联网连接的主要承载设施之一，不过其增速比较缓慢，从2018年到2025年的年复合增长率仅为9.38%。而NB-IoT/eMTC则随着产业链的成熟，增长速度加快，在接下来的几年中会实现每年超过60%的增速，使得其占蜂窝物联网连接数的比例从2018年的9%快速增长到2025年的58%，成为蜂窝物联网连接的最主要载体。
由于3GPP全会已一致通过将NB-IoT/eMTC及其持续演进纳入到5G mMTC场景家族中，NB-IoT/eMTC实际上已经在承担5G低功耗大连接的一部分任务。目前5G第一阶段标准已冻结，在接下来的2-3年中，5G商用更多聚焦于增强移动宽带（eMBB）和部分低时延高可靠（uRLLC）场景中，低功耗大连接依然需要NB-IoT/eMTC来支撑。可以说，至2025年，会出现2G/3G/4G/5G多代移动通信技术共存、承载广域物联网连接。
虽然全球NB-IoT/eMTC基础设施建设已初见成效，基础网络建设可以在短时间之内完成，但应用落地则没法在短时间之内完成，更不能通过口号式、运动式的手段去推进。在过去的几年中，以LoRa为代表的非授权频谱的技术在没有政策支持、没有强大技术力量的情况下实现野蛮增长，更多是一种用户、需求驱动的过程。NB-IoT/eMTC阵营的领军企业可以吸收非授权频谱的长处，深入国民经济各行各业，从行业用户需求出发，放弃夸张的宣传、拍脑袋政策指标，理性对待商用中各种问题，产业链共同努力实现NB-IoT/eMTC网络各项能力渐进式迭代。