2021-2022申请季正在如火如荼地进行中，律政优秀的学员们也在接连不断的收获好消息，近期的offer情况可以点击《重磅！律政学员斩获NYU JD录取！T14 LLM也有好消息！》、《律政陆本学员斩获UVA和西北录取！更有多枚美英港名校Offer与你分享！》、《杜克JD录取来啦！还有英美名校LLM！快来沾沾新Offer的喜气！》、《UCL和杜伦的Offer来啦！还有一枚美国JD！被录取学员都有怎样的背景？》、《康奈尔+WashU JD Offer！杜伦LLM！律政学员新申请季首战告捷！》进行回顾参考。但是在收获录取喜讯的同时，很多目前还处在申请阶段的同学仍旧有不少的疑问难以解决，进而向我们进行了咨询。比如，近期大家比较纠结的问题就是——在网申中遇到是否需要选择细分方向时，应该如果根据常规思路和自己的情况进行选择呢？LLM是否有必要选择细分方向呢？今天我们就来总结一下同学们在申请过程中经常咨询的有关专业方向选择的问题，并结合美国知名法学院咨询平台Law Admissions Lowdown的建议，一起来逐个击破有关法学院申请路上有关专业方向选择的难题。
为什么选择专业方向是一个问题？
普遍来说，在进入大学校园时，大家对自己未来的职业规划大多只有一个模糊的想法，并不会很明确自己未来想要从事的具体工作，更不要说在法律这个范围广博的就业市场内选择一个适合自己并且有发展前景的方向了。即使是在中国这样相对特殊的法学教育环境背景下，很多人在本科阶段已经基于自己的了解或家庭的引导选择了法学专业，但通过四年的专业学习其实也很难确定自己的学术兴趣所在和具备可行性的职业规划。因为本科教育从性质上来看是通识教育，大多数学校在课程设计上是为了提升学生对更加广泛知识的好奇心，将他们培养成更加全面多元的人才。而在国内法学院研究生教育阶段，则会为广大希望在法学领域深造的同学提供更多专攻某一特定专业方向的机会，例如民法、经济法、刑法、行政法、宪法、国际法都是国内法学研究生的热门选择。相比之下，海外法学院的研究生阶段教育则更具有灵活性。
以国内学生最常申请的LLM项目为例，一般分为General LLM和冠名有具体“专业”或“方向”的LLM项目，在英国LLM中会称之为Specialism或Specialist等等，而在美国LLM中则可以是Specialization或者Track。需要提醒大家的是，这些项目具体的英文叫法不同，但是其性质都是相同的，即与常规General方向相对的具体专业方向。不同具体项目相应的毕业要求也对学生所需要选择的课程性质、课程数量、学分学时等细节问题设定了不同的考核标准。具体来看，在英国、新加坡和香港法学院的LLM申请中，申请人可以根据自己的学术/实践/工作经验，结合自己的兴趣所在，直接选择自己喜欢的专业方向进行申请。而在美国法学院申过程中，绝大多数学校是通过LSAC系统的网申问题来明确申请的专业兴趣，并且这些选择更多是一种方向性回答，并不构成最终确定的承诺性选择。学校会允许申请人在入学后对自己网申中选择的方向进行修改，也有另一种路径是要求学生入学后修读满足所要求的课程和学分，才能拿到某一具体专业方向的certificate。因此，在美国LLM申请中，前期网申问题中的方向选择是很宽泛或有可能改变的，它主要是申请人向招生人员展示对某一领域的兴趣或对该法学院承诺的一种方式。客观来看，那些已经在各个领域有了专业法律经验的申请人，在申请过程中向招生官解释自己的专业选择时自然是游刃有余，并且这样的背景还能帮助他们更加轻松地谈论未来的规划；而对于应届生来说，实践经验的欠缺无疑是巨大短板，这让他们即使对某一特定领域十分有兴趣时也显得有点不知所措。这样的差距，可以说是造成大多数申请人在申请过程中对专业选择纠结无比的原因了。
律政建议
我们曾多次为大家梳理了LLM项目的介绍和关于LLM是否需要选择具体方向问题的解读，我们来回顾一下此前律政给大家的专业建议。
首先，我们来看看General项目和Specialized项目的区别，二者的差别在申请阶段、选课阶段和毕业阶段都有明显的体现。在申请阶段，一般而言，对于没有相关领域工作经验或研究经历的应届生来说specialized program的申请难度较general program的难度更大；在选课阶段，general program的学生可以任意选课，而specialized program会有对应的毕业学分修读要求，即项目中的学生一定要修满所要求的课程及对应学分；在毕业阶段，general program修读完成所有课程可毕业，而specialized program则会因项目的不同可能具有附加的毕业要求，比如额外的毕业论文等。
其次，在LLM是否需要选择具体方向这个问题上，仍旧要具体问题具体分析。总得来说，我们会建议没有工作经验的申请者选择general program，因为这类申请者很难在某一特定领域有非常扎实深入的实践经验，并且他们对未来的职业方向还没有非常明晰的选择定位，而general program可以让这类申请人最大程度地自由选课，保证了他们可以在任何感兴趣的领域进行探索。另外一个不容忽视的问题就是，general program的申请相对而言较为容易，因为个别学校的specialized program是明确表示需要相关的工作背景才可以申请，因此本科生在申请这些program时完全没有优势。而如果是已经有了在某一领域相关工作经验的申请人，或者是个人对某个研究方向有着强烈的学术兴趣，那么就可以尝试选择specialized program来精进自己的专业知识和学术旨趣。
Law Admissions Lowdown的建议
那么，对于希望选择具体专业方向但又缺乏相应经验的本科生申请人来说，有哪些因素需要提前考量，又有哪些tips值得关注呢？我们来看看Law Admissions Lowdown给出的建议。
不仅仅只关注法律领域
对于大多数学生而言，大家很容易从具体领域的角度来考虑专业，如环境法、劳动法或宪法等这些一个个被割裂的主题。然而，法律职业之间更突出的区别不是领域的差别，而是在不同工作方向领域内生活方式的差异。如果你对某个具体领域感兴趣，不妨深入考虑一下这个法律专业内常见的日常任务和挑战，看看自己是否能适应并享受这样的工作和生活节奏。例如，刑事律师可能需要快速思考并处理繁忙和不可预测的日程；婚姻家事法律师可能要处理很多令人疲惫的情感冲突；民事领域律师可能必须适应详细且不断更新的法规，并且还要做好面对持续多年、回报不确定案件的心理准备。因此，思考一下你自身的背景条件和你是否认为这样的挑战是具有价值的，这可能比专注于你单纯认为“有趣”的法律领域更具实操性，也能更可靠地引导你走向专业化。
勇于尝试不同的课程，保持开放心态
对于目前仍旧处于本科阶段的同学来说，有广泛且多样化的课程可以为你未来的法学院学校打好坚实的基础、提前做好准备。即使你的大学无法为你提供专业的法律类课程，你也可以通过其他社科类课程去探索宪政、刑事司法、政府治理等与法律相关的科目。对其他学科领域的探索可能会使你找到隐藏的职业可能性，比如假设你对环境法的兴趣很有可能来源于你通过能源问题课程或土地使用相关课程的学习。因此，请对所开设的课程保持开放的心态，让好奇心引导你多进行尝试，从而一步步找到自己的兴趣所在。
探索各项校内外活动
了解法律专业范围的最佳方式之一就是参与现实世界的活动并积累经验，在这个方面就需要大家深入挖掘学校提供的各种资源。比如，大家可以通过学校的法律诊所、学生出版物和其他公益活动机会，了解到参与司法系统和当前法律问题的具体情况。此外，学校组织的活动也是与潜在的职业榜样建立关系的一个好方法，比如当地律师事务所与学校合作的辩论赛、专题讲座、参观日等活动。
律政观点
关于LLM 有没有必要选具体方向这个问题，每位申请人的具体情况不同，因此我们无法在这里给大家一个直接的答案，希望以上的普适性分析和建议能对大家做所帮助，如果你仍然纠结，欢迎直接联系律政进行一对一深入沟通。2022 Fall申请季在逐渐收尾，祝愿大家都能最终收获满意的结果！