随着人工智能和STEAM教育的快速发展，K12市场中悄然出现一个全新领域——少儿编程培训。作为与STEAM教育有紧密联系的细分领域，少儿编程受到众多资本和企业的青睐，俨然成为继在线少儿英语之后的又一块“掘金”沃土。编程猫是该行业中较具代表性的行业，它该如何撬动少儿编程市场?
编程猫“硕果累累”，达内、好未来等巨头入局
编程猫是面向6至16岁青少年的少儿编程教育企业，采用九级课程体系，从“玩游戏”到制作游戏;通过AI教学系统，为孩子提供一对一上课体验。目前平台积累了150 余节课(每节课1小时)，涵盖11个主题的课程内容，将编程与数学、英语、科学、生物、化学等中小学主要学科相结合，让孩子在同一时间进行跨学科学习。
在教研团队方面，教研人员除了来自清华、北大等国内高校，还有70%来自海外高校，且拥有相关教育经验。截止今年5月，编程猫已完成3轮融资，团队扩张至160人，其中80%是技术人员。
此外，官方数据显示，编程猫目前拥有注册用户30余万人，月活达10万余人;探索创作社区中，编程作品数达65万个，作品分享86万次。
不过，编程猫并不是一家独大，随着诸多因素驱动，活跃在少儿编程领域的企业越来越多，赛道也越发拥挤。
2016年6月23日，教育部印发《教育信息化“十三五”规划》通知，将信息化教学能力纳入学校办学水平考评体系;2017年1月19日，教育部正式印发了《义务教育小学科学课程标准》，规定将小学科学课提前到一年级，每周课时不少于一节。
由此可见，我国对STEAM教育的重视与日俱增，政策也开始落到实处。少儿编程作为STEAM教育的一个分支内容备受关注。而家长对培养孩子兴趣爱好、开发与锻炼逻辑思维的重视，也在促进少儿编程培训的火热。
早在2015年11月，达内就推“童程童美”项目，开启少儿编程培训赛道;2017年5月，好未来旗下品牌摩比携手MIT(麻省理工学院)媒体实验室旗下的Scratch项目，开发少儿编程课。此外，苹果发布儿童编程软件“Swift Playground”，用游戏的方式教小孩学习Swift编程;索尼推出KOOV可编程教育机器人套件，为孩子提供玩、编程和创意三个过程。
国外发展如火如荼，国内方兴未艾
苹果公司创始人乔布斯曾说，“我觉得每一个人都应该学习如何编程，因为编程教会你如何思考。”
2007年，麻省理工媒体实验室研发出第一代图形化编程软件。迄今为止，少儿编程教育已成为欧美发达国家和新兴市场国家在少儿教育领域新的重要关注点，全球超24个国家将编程教育纳入K12课程大纲或教学场景。
美国总统特朗普拨款2亿美元加大对STEM教育的支持，尤其注重计算机科学和编程方面的学校教育;英国政府规定 5 岁以上学龄儿童必须学习电脑编程课程;法国将编程列入初等教育选修课程;新加坡将编程考试加入中小学考试中。
据映魅咨询发布的《2017年中国少儿编程教育行业报告》显示，截止到2017年8月，全球编程教育投资并购累计金额已突破18亿美元，国外投融资轮次从种子轮到E轮，国内目前尚处A轮前后。从这个角度来看，虽然国内少儿编程教育市场受益于政策红利和人口红利，热度、资本关注度逐渐升高，但远不及国外，还处于市场培育阶段。
当然，国内对少儿编程也存在一个误解，认为少儿编程教育就是把孩子培养成未来的程序员，或者说，“我的孩子不当程序员，就不需要学编程”。
专注创客教育和STEAM教育领域的李鹏认为这一误解从两个角度来说比较合理，“第一，国内家长其实并不具备很好的工程技术素养，且受限于分科教育的影响，不少家长即便上了大学也未系统学过编程课，他们基本认为编程是大学阶段学的或将来做软件工程才需要学习的;第二，少儿编程究竟要教什么?国内很多编程机构和产品，嘴上说‘我们要教孩子像程序员一样思考，而不是教会学生编程’，实际上却一直在教学生如何编程。或者说，我们还不能清楚地解释，怎样才算是像程序员一样思考，而在我们自己还争论不休的时候国外已经开始落地实践了。”
企业、资本该如何吃少儿编程这只大“螃蟹”?
拼图资本创始合伙人王磊在做教育产业投资的过程中，通过观察和研究业内众多优秀的教育机构，总结了一套投资标准。他认为值得投资的教育机构需具备5个特点，即满足特定人群的刚需、满足客户需求的升级、高频或者高价、格局未定市场中的潜在垄断者以及具有网络效应和高转移成本。
据不完全统计，今年获得融资的少儿编程培训机构共4家。除了编程猫获得1500万人民币新一轮融资外，极客晨星完成数百万元Pre-A轮融资、小码王完成数千万元 A 轮融资、编玩边学获得1000万人民币天使轮融资。从目前融资情况看，少儿编程培训赛道的投资多聚集在B轮以前，所投金额与在线少儿英语领域相去甚远，大多数投资人对少儿编程培训行业仍持观望态度。
不过，在线口语兴起之后，资本方对在线新品类会有较高的预期，会考虑有没有可能成为下一个‘在线口语’。而从时代背景上来说，即将进入AI时代，人类学习知识的密度正在快速提升，原来18岁才能学会的东西，现在的孩子可能在6、7岁时就掌握了，特别是对新科技产品的使用。在这种时代背景下，对编程的学习未来或许将成为刚需。
真格基金副总裁姜敏告诉速途教育，少儿编程培训也存在两大挑战。“首先，需求不如少儿英语那样天然存在，少儿编程是一件有意思的事，但它能否快速形成一个大市场，还有待商榷;其次，口语本身就是语言声音信号，通过目前的互联网技术传输比较便捷，但是编程涉及到一些操作，还缺少一个很好的教室，或者说一个整合的教学环境。”
从大的角度来说，少儿编程依然是一个巨大的需求市场，市场前景广阔;从小的方面说，少儿编程可作为学生的一门课外兴趣，开发学生的智力与思维。
一位教育技术老师表示，儿童编程教育应以培养兴趣为主，只有激发学生的内在兴趣才能达到预期的教学效果。其次，在训练学生编程技能的同时，要塑造学生的核心素养，从儿童阶段总体的培养目标上去看待儿童编程，如国内外在信息技术教育领域提出了培养学生计算思维的观点。然后为不同水平的学生提供个性化的晋升渠道，设计与开发相应的数字化课程资源;最后注重学习共同体或学习社区的设计，利用一些网上的学习社区平台或微信平台等社交工具，营造一个高互动的虚拟学习社区。
姜敏则认为，少儿编程培训下一步需要在家长心中建立一个‘品类’，这将决定家长的选择顺序。“英语、数学、美术、舞蹈等在家长心中是已有的品类，现在编程还比较靠后。但是这个时间有多长，还需要每个从业者自己判断。”
综合来看，少儿编程培训依旧存在可观的市场前景。非刚需的少儿编程如何编写出个性化的教学内容，配备丰富的师资资源以及转变家长的观念，达到预期的教学效果，满足特定用户的刚需则是目前每个少儿编程培训机构都应该面对和思考的问题。