提起山下奉文这个人，想必许多喜欢近代史的朋友对此人不会陌生，他素有“马来之虎”称号，在二战期间，是个不折不扣的悍将。
此人1885年11月8日出生于四国高知县，家族世代行医，到了他这一代却执着于当兵。31岁时，山下奉文毕业于日本陆军士官学校，但迟迟得不到高层重用。很大一个原因是他的出身并非名流，另一个原因是他曾对长官建议过日本的战略观点，认为日本应该停止侵略中国，并用英美等西方强国建立良好关系。这个观点使得他备受排挤，被调任伪满洲关东军中，担任一些不重要的职位。
1941年日本开始太平洋战争的第一年，成为山下奉文的转折点。1941年12月7日，日本偷袭珍珠港，美国随之对日本宣战。12月8日，山下奉文指挥日军发动马来西亚战争，他带领3万多日军骑自行车快速移动，仅仅用了两个月时间，便从泰国南段推进到新加坡，以少数兵力击败英军，自此一战成名，获得“马来之虎”这一称号。
即便如此，他仍未收到日本政府重用，拿下新加坡后，他被调任到满洲，直至1944年日军呈日薄西山之势时，才被日本政府重视起来，让他以14方面军司令官的身份前往菲律宾战场指挥作战。
山下奉文信心满满，认为可以如当年一鼓作气拿下新加坡那样打一个漂亮翻身仗，结果却发现战场局势已变，只能“用时不我”与四字来形容。他的作战方略受到日本军部的阻挠，加之日本军部的严重军事误判，使得他处处掣肘。日本军部认为美军已经失去航母19艘，战舰45艘，已经无力跟日本人战斗。而实际上美军仅有两艘巡洋舰受损，而且经过修复后全部返回战场。
当山下奉文看到美军的战斗机源源不断飞到菲律宾战场时，他意识到情报出错了，这个错误是致命的，他回电给日本军部，结果得到回复要他无论如何也要继续作战。山下奉文只能与部下继续跟盟军作战一直到1945年8月日本宣布投降。
山下奉文于9月才正式向盟军投降，而后作为战犯被送交马尼拉军事法庭。同年12月7日，马尼拉军事法庭以屠杀马尼拉2万多无辜百姓之罪名，将山下奉文送上绞刑架。
在军事法庭审理过程中，山下奉文表现得很配合。有下属为其作证，表示马尼拉大屠杀并非山下奉文策划，而是以海军少将岩渊三次为首的日军在拒绝服从山下奉文撤出马尼拉的命令后所展开的屠杀。而1942年日军针对新加坡华人所发动的屠杀，也是他的部下辻政信所策划。
尽管下属表示这些大屠杀计划与山下奉文无关，但山下奉文选择认罪，他表示自己为没有约束部下屠杀平民而感到惭愧，并愿意为被屠杀的无辜人士偿命。山下奉文在走向人生的终结前，已赢得包括麦克阿瑟等美方军人对他的尊敬与同情。
山下奉文尽管被绞死，但对于他的传说并没有结束。在日军投降前夕，许多菲律宾人目击日军转移大量财宝，美军根据线索在密林中找到大量日军所藏匿的黄金以及镍。镍在战时对于日本来说是绝对的贵重金属，因为军工产业离不开这种金属。
很快就有人传出山下奉文拥有大宝藏的传闻，这便是至今有名的“山下宝藏”。传说山下奉文命令士兵在占领区大肆掠夺，准备将掠夺来的黄金财宝交给日本本部作为战争经费，但这些宝藏并没有完全运到日本，而是被他秘密藏了起来。最大的藏宝地并不在菲律宾，也不再新加坡，而是在日据台湾。
是否有人找到这些宝藏无从可之，但可以肯定美军在占领日本后，的确发现大量金砖，其价值无法想象。
另外战后因贪污罪赫赫有名的前菲律宾总统伊美黛‧马可仕曾在1992年对媒体坦言，山下奉文的宝藏并非传说，她的丈夫费迪南·马可什就是因为得到了绝大部分宝藏，而变得超级有钱。她丈夫取得这笔钱并不是为了谋求自己的利益，而是为了帮助在60、70年代的菲律宾度过当时的经济发展低谷时期；还坦言剩下的钱都藏在家中墙缝中，至于后来被谁拿走了，她不清楚。
2003年，美国作家斯特林·西格雷夫写作了《黄金战士》一书，书中描述山下奉文的宝藏就在滇缅边界附近。尽管又兴起一波寻宝热，但终究无人找到。