“八仙过海各显神通”是中国耳熟能详的成语，相传，八仙在蓬莱阁上聚会饮酒，喝到高兴的时候，铁拐李提议趁着酒兴，到海上一游。众仙齐声附合，并言定各凭道法过海，不得乘舟。于是，有人站在拐杖上过海，有人坐在鼓上过海，还有人用芭蕉扇过海......八仙各自拿出自己的本事，让人大开眼界。
八仙过海各显神通
但是民间传说中的“八仙”，到底是怎么来的呢？是不是一开始就有这八个仙人呢？
八仙自古有雏形
今天我们熟悉的“八仙”，即汉钟离、张果老、韩湘子、铁拐李、吕洞宾、何仙姑、蓝采和及曹国舅。但是这八个人并不是同一时间出现的，而是经过了漫长的时间才成型的。
汉代时期的淮南地区，有号称“淮南八仙”的八个文学家，也被称作“八公”，指的是淮南王刘安门下的八位门客——左吴、李尚、苏飞、田由、毛技、雷被、晋昌、伍被。因为有淮南王成仙的传说，后世附会在他门下的八公便也成仙了，称作“八仙”。淮安八公山的名称来历也是与这八位文人有关。但是很显然，这“八仙”和我们平常说的根本不是一回事。
淮南八公山没准还没有淮南豆腐出名
一本小说定名次
如果往回追溯，我们现在所说的“八仙”中的各个人物都零零散散出现在唐、宋的书籍中，而且每个仙人都有自己的故事线，算是一个前传吧。而真正有集体感的“八仙”名号，却是从大名鼎鼎的元代杂剧中开始的。
元朝马致远的杂剧《吕洞宾三醉岳阳楼》，说的是八仙之一的吕洞宾，到岳阳楼饮酒，连续三次帮助柳树精得到成仙的故事。在第四折末《水仙子》，以吕洞宾的口吻依次介绍八仙道：“第一个是汉钟离，现掌着群仙篆；这一个是李铁拐，发乱梳；这一个是蓝采和，板撤云阳木；这一个是张果老，赵州桥骑倒驴；这一个是徐神翁，身背着葫芦；这一个是韩湘子，韩愈的亲侄；这一个是曹国舅，宋朝的眷属；则我是吕纯阳，爱打的简子愚鼓。”这里面可以看出，这时候的八仙并没有没有何仙姑，多了一个徐神翁。
元代杂剧《吕洞宾三醉岳阳楼》
而同时元代的杂剧家岳伯川，在《吕洞宾度铁李》第四折《二煞》中讲述八仙，里面是没有何仙姑，多了个张四郎。范子安的《陈季卿误上竹叶舟》第四折《十二月》中，则是没有曹国舅，多了个徐神翁。由此可见，元代的杂剧在关于八仙的神话传说上并没有形成统一，都是各说各话。
《陈季卿误上竹叶舟》
元杂剧明小说，都是中国传统文学的高峰。八仙这样一个顶级IP自然会被大书特书，于是与《西游记》《南游记》《北游记》并称“四大游记”的《东游记》横空出世了 。
《东游记》
《东游记》是明代吴元泰写的，又叫《上洞八仙传》、《八仙出处东游记》，讲述了铁拐李、汉钟离、吕洞宾、张果老、蓝采和、何仙姑、韩湘子、曹国舅八位得道成仙的过程，并且还和龙王大战了一番，连孙悟空都出场了。
《东游记》在民间的广为流传，也基本上已经确定了八仙的人员构成，后世的民间传说也都沿用了这个版本。1998年，由新加坡和中国合作拍摄的古装神话电视剧——《东游记》，就是根据古典小说进行的改编，可能也是目前唯一一部专门讲八仙来历的电视剧了吧，不知道小伙伴们都看过几遍呢？
相信不少小伙伴都看过不止一遍了
为什么是八位？
古人很讲究数字的含义，但为什么是八仙而不是九仙或者十仙呢？九是数之大者，比如九洲，而十是圆满，十全十美，古代人为啥没加一两个神仙进去呢？
其实八仙的故事与中国传统文化的源头——《易经》有着千丝万缕的联系，《易经》中说“太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”八卦分别为乾、坎、艮、震、巽、坤、离、兑，代表了世间各种各样的事物。而八仙分别对应了八卦，也就代表了芸芸众生。
太极五行八卦图
另外已经成型的八仙包含了男、女、老、少、贫、富、贵、贱，也代表了各行各业、形形色色的普罗大众，他们有自己的风格、有自己的优点、也有自己的缺点，与其说是仙，不如说是人，每个人都可以从八仙中看到自己的影子，或许这也是对于美好生活的一种寄托吧。