中国人称她塞上绿洲，外国人称她山西的北欧。这就是地处晋西北的右玉县。穿行在蓝天、白云、清风下，如今的右玉如在画中，眼前所见的右玉和脑海中所现的右玉如两个镜头在思绪中交替翻滚，如果能用语言表达此时此地的感受，那就是“震撼”。
“风起黄沙飞，雨落洪成灾。”“一年一场风，从春刮到冬。”这是过去对山西省右玉县生态环境的真实写照。山西省右玉县地处晋西北边陲，位于毛乌素沙漠边缘，是“三北”地区长城沿线潜在沙漠化地带，气候高寒干旱，曾有到此饱受其苦的外国专家断言，这里不适宜人类居住，建议举县搬迁。
60多年前，右玉县被称为中国的“沙漠之城”。位于晋蒙交界、毛乌素沙漠边缘的右玉，向来是大风口，曾经是一片“沙海”。右玉县志记载，新中国成立初期，受历年战争破坏等因素影响，右玉县仅有残次林8000亩，森林覆盖率为0.3%，沙化面积达225万亩，占全县国土面积的76.4%。
尽管当时外国专家建议右玉全县搬迁，但这个建议并没有被采纳。右玉人相信人定胜天，并立下誓言：“要让这座沙城绿起来”。但黄沙随大风流动，要把树种活并不容易。
从1950年春到次年秋天，全县成片造林２．４万多亩，各处栽树５万棵，由此拉开了右玉人６０多年坚持不懈植树绿化的序幕。
学名小叶杨的这种乡土树，右玉人亲切称之为“小老杨”，是因为它根系深长，耐寒耐旱，栽植于干旱沙丘地里也能顽强生长。为了防止被大风连根拔起，右玉县所有树木种得都很深，树干几乎全部被埋进沙里，只露出树冠。这限制了树木生长，树冠距地面只有1米多高，常年大风则吹得树枝全都向上长，形成了一道“奇特风景”。
60年来，右玉人民坚持不懈，硬是把一块游沙遍地的不毛之地变成了闻名全国的塞上绿洲，创造出黄土高原上的生态奇迹，如今的右玉，已拥有１５０万亩绿化面积，相当于近一个半新加坡的国土面积，估算有１亿棵树，按照一米一棵的距离测算，排起来相当于１０万公里，林木覆盖率已从1949年不到0.3%提高到54%。